Fans mogen ouderen niet koel houden tijdens hittegolven

Luchtafname van een elektrische ventilator alleen is niet genoeg om oudere volwassenen die binnen zitten te verkoelen tijdens een hittegolf, blijkt uit nieuw onderzoek. Een studie onder 18 volwassenen in de leeftijd van 65 tot 72 jaar, gemonitord in een gecontroleerde klimaatkamer die extreme hittegolfomstandigheden simuleert, vond weinig verschil in piek-kerntemperaturen als gevolg van het gebruik van een elektrische ventilator, rapporteren wetenschappers op 17 oktober in het Journal of the American Medical Association.

Oudere volwassenen, velen van hen geven er de voorkeur aan om hittegolven in hun eigen huis door te komen, lopen bijzonder risico op gezondheidsproblemen gerelateerd aan hitte (SN: 5/14/24). In afwezigheid van toegang tot airconditioning, is het gebruik van staande elektrische ventilatoren één aanbevolen strategie voor mensen thuis om te proberen koel te blijven. Ventilatoren kunnen de warmteafgifte versnellen, waardoor de kerntemperatuur van het lichaam wordt verlaagd door het verdampen van zweet te verhogen.

Maar recente studies op basis van biofysische modellen hebben gesuggereerd dat ventilatoren mogelijk niet veel verkoeling bieden wanneer de omgevingstemperatuur boven de 33° Celsius (91° Fahrenheit) uitkomt - met name voor oudere volwassenen die mogelijk niet zo efficiënt zweten.

Dus besloten milieufysioloog Fergus O'Connor, nu werkzaam aan de Griffith University in Brisbane, Australië, en collega's om de koelkracht van ventilatoren tijdens hittegolfomstandigheden rechtstreeks te testen. Deelnemers aan de studie brachten drie afleveringen van elk acht uur door in een kamer aan de Universiteit van Ottawa, waarbij de temperatuur was ingesteld op 36° C (96,8° F) en 45 procent relatieve vochtigheid. Die omstandigheden zijn vergelijkbaar met het klimaat dat inwoners van Vancouver doorstonden tijdens de week van de hittekoepel die zich in 2021 boven British Columbia vestigde, wat leidde tot naar schatting 619 doden in de provincie (SN: 7/7/21).

De klimaatgeregelde kamer had ook een elektrische ventilator. Eerdere modellen die de effectiviteit van ventilatoren simuleerden, gingen uit van een vrij krachtige luchtstroom van ongeveer 3,5 tot 4,5 meter per seconde. Maar dat is meer kracht dan veel standaard ventilatoren thuis kunnen leveren, merken de onderzoekers op. Dus elke blootstellingsperiode omvatte een andere ventilatorsnelheid: geen luchtstroom, een langzame luchtstroom van 2 meter per seconde en een snelle luchtstroom van 4 meter per seconde.

Het team evalueerde vervolgens de kerntemperatuur van de deelnemers, de belasting van het cardiovasculaire systeem, het niveau van uitdroging en het thermisch comfort - de perceptie van het gevoel te warm of te koud te zijn. De bevindingen suggereerden dat, vergeleken met de controlegroep zonder luchtstroom van een ventilator, de langzamere luchtstroom geen significante veranderingen in kerntemperatuur, bloeddruk, vochtinname of thermisch comfort tot gevolg had. De snellere luchtstroom verbeterde de perceptie van thermisch comfort - maar biologisch gezien was er geen significante verbetering.