Bryn Mooser hävdar att han har svaren på Hollywoods AI-bekymmer. Kommer någon tro honom? | Vanity Fair
Spökena från Hollywoods förflutna hemsöker Bryn Moosers kontorsbyggnad - men det är precis så han gillar det.
På en av LA:s äldsta ljudstegar, byggd av den legendariska filmproducenten Mack Sennett och öppnad 1916, är väggarna täckta av bilder på Mabel Normand, en av de största komedianserna från stumfilmseran och en av de första kvinnorna att ha sitt eget studio. Charlie Chaplin filmade filmer i denna vidsträckta 25 000 kvadratfot stora yta; det gjorde även David Lynch och Martin Scorsese. Under senare år filmades musikvideor som Michael Jacksons "Remember the Time", No Doubts "Don't Speak" och Robin Thickes "Blurred Lines" där.
Mooser, en produktiv filmproducent, gillar att omge sig med påminnelser om Hollywoods framsteg - steget till pratfilmer, infiltrationen av färg, anpassningen av nya berättartekniker och medier. "Jag ville vara i en miljö som, även på en undermedveten nivå, påminner om att vår bransch har genomgått många teknologiska förändringar i det förflutna," säger han. "Alla dessa förändringar verkar på något sätt ha en mening på lång sikt. Men när du är mitt i dem, måste samtalet om dem ha varit riktigt brutalt."
Trots att Mooser bara har arbetat här i åtta månader är det redan en livlig plats som kretsar kring ett stort rum med ett dussin datorer, där hans anställda var och en fokuserar på olika projekt - alla använder generativ konstgjord intelligens.
Asteria, Moosers företag, kallar sig själv ett konstnärslett generativ-AI-filmstudio. Till skillnad från sina konkurrenter från Silicon Valley säljer Mooser sig som en varelse från Hollywood som försöker använda AI för att förbättra berättande, inte ersätta berättare. "I grund och botten är AI en återvändsgränd inom Hollywood tills du löser upphovsrättsproblemet," säger han. Så han och hans team på Asteria samarbetade med tech-startupen Moonvalley för att göra just detta, skapa en ny AI-modell kallad Marey (uppkallad efter den franska cinematography-pionjären Étienne-Jules Marey) som bara använder lagligt licensierat material. I juli blev Marey, som är utformad för att användas av professionella filmskapare, tillgänglig på flera plattformar, inklusive genom direkt prenumeration. Moonvalley samarbetade också med Adobe för att integrera Marey i Firefly och Premiere Pro.
AI är det smutsiga ordet på allas läppar i Hollywood nuförtiden. För några veckor sedan skapade AI-"skådespelaren" Tilly Norwood panikvågor genom branschen tack vare rykten att hon kanske skulle skriva kontrakt med en talangbyrå. (Spoiler: Det hände inte.) Sedan oroade Sora 2 - den senaste versionen av OpenAIs videoprogram, som kan generera klipp av karaktärer med likheterna av faktiska skådespelare förutsatt att de samtycker - talangförmedlare och skådespelare. På sociala medier bad Robin Williams dotter Zelda folk att sluta skicka henne AI-genererade videor av hennes avlidna far. Bryan Cranston och hans agenter uttalade sig när hans Breaking Bad-karaktär Walter White började dyka upp i videor, inklusive en med Michael Jackson. "Jag var djupt bekymrad inte bara för mig själv, utan för alla artister vars arbete och identitet kan missbrukas på detta sätt," sa Cranston i ett uttalande han släppte tillsammans med SAG-AFTRA, OpenAI och andra. OpenAI sa att de hade förstärkt säkerhetsåtgärder som skulle skydda individernas röster och likheter, men rädslan är fortfarande påtaglig.
'Teknologin är ganska kraftfull och kommer att vara en del av saker. Det är oundvikligt,' säger Mooser om AI.
En miljö som denna gör Moosers jobb svårare, men han är redo för utmaningen. Han liknar Asteria vid ett undervisningssjukhus, där han kan hjälpa dem som inte vet mycket om AI att se möjligheterna bakom den nya tekniken: "Även när jag tar med människor och de säger, 'Jävla AI,' kan jag lova dem att när de går därifrån kommer de inte att vara rädda. De kommer inte att vara lika arga."
Om någon är rätt för det här jobbet är det Mooser. Han har varit i framkant för varje större våg som har slagit mot branschen de senaste åren, från dokumentärer till virtuell verklighet. Han är karismatisk, passionerad och får teknologin att kännas tillgänglig - mänsklig till och med. "Det är det största steget framåt sedan datorerna - kanske större," säger han. "Jag säger till folk att det är frivilligt att använda AI, men det är inte frivilligt att lära sig om det."
För två år sedan talade Mooser om AI på Sundance Film Festival. Mottagandet, säger han, var iskallt; publiken kastade bildliga tomater på honom. Allt var annorlunda i januari i år: de människor han talade med hade blivit nyfikna på AI, säger Mooser. Han tillskriver den långsamma upptiningen till att fler människor nu använder AI i sina vardagsliv, med ChatGPT som hjälper dem att boka resor till exempel.
Han har märkt en liknande förändring bland de människor som kommer till hans kontor för att höra mer om AI. Mooser har nyligen bjudit in medlemmar från Producers Guild och Directors Guild, beredd att visa dem vad teknologin kan göra. "Människor kom fram till mig efteråt, inte gråtande, men känslomässigt berörda av känslan av isolering och rädsla [för AI] som människor har känt så länge," säger han.
Mooser är glad att visa mig ett exempel på hur AI kan samarbeta med en konstnär. Bad Bunny ville göra en musikvideo för sin låt "Ketu TeCré" som skulle följa en grodmascot, kallad Concho, under en kväll på stan, förklarar han. Det skulle ha varit ett tidskrävande stop-motion-projekt för teamet på Acho Studio, lett av Quique Rivera, att göra så många Conchos. Så Bad Bunny allierade sig med Asteria, som skapade en modell baserad på Riveras arbete. "Det handlar inte om att nu behöver vi inte en stop-motion-konstnär," säger Mooser. "Det är bara att han kan göra mer nu."
Asteria tillkännagav nyligen ChikaBOOM!, en animerad kortfilm regisserad av c. Craig Patterson och med röster av Natasha Lyonne, Yara Shahidi och Daveed Diggs. Mooser har andra projekt på gång som fortfarande är högst hemliga, inklusive en animerad film som han hävdar skulle ha kostat mellan $80 och $100 miljoner om den hade gjorts på en traditionell studio. Asteria planerar att göra det internt för cirka $6 miljoner, färdigställa det på ett och ett halvt år.
När jag besöker Moosers kontor ser jag en visionstavla täckt med Dalí-liknande bilder. Det är inspiration för Asterias hittills mest framstående projekt: Uncanny Valley. Filmen är Lyonnes regidebut, som kombinerar AI-verktyg med traditionella filmmakningstekniker. Lyonne och Brit Marling skrev manus tillsammans, vilket utspelar sig i en parallell nutid och följer en tonårstjej vars värld blir allt farligare när ett populärt AR-videospel börjar bugga.
När projektet tillkännagavs fick Lyonne - som är medgrundare av Asteria och för en tid var tillsammans med Mooser - kritik på sociala medier för att omfamna AI. Men Asteriamodellen Marey är tänkt att vara en konstnärs vän, enligt henne och Mooser, och Lyonne gjorde det klart att filmen fortfarande skulle bli traditionellt inspelad som vilken annan film som helst. "Vi håller på att verkligen hitta dessa regler för spel och börja förstå att det kanske finns ett sätt att faktiskt ha någon form av konstnärsskydd och nisch inom allt detta som håller oss att göra det vi älskar," sa hon.
Motståndet mot AI kommer inte bara från sociala medier. Den största frågan är om de mest inflytelserika konstnärerna i Hollywood någonsin kommer att omfamna denna nya teknologi. "AI, särskilt generativ AI - jag är inte intresserad, och kommer aldrig att bli intresserad," sa Guillermo del Toro nyligen i en intervju. "Häromdagen skrev någon ett e-postmeddelande till mig och sa, 'Vad är din hållning gentemot AI?' Och mitt svar var mycket kort. Jag sa, 'Jag skulle hellre dö.'" Många av filmskaparna och andra skapare som jag har talat med återspeglar den känslan, och det är inte klart om ens en strategi som Moosers - specifikt anpassad till Hollywoods farhågor - kommer att kunna bryta igenom den muren.
Det är också sant att AI-revolutionen kommer vid en tidpunkt när filmindustrins infrastruktur har börjat spricka och falla samman. Studior fusioneras, möjligheterna minskar, jobben är få, och biobesöken minskar. Vissa ser antagandet av AI som att korsa en farlig Rubicon; andra, som Mooser, anser att det är ett logiskt nästa steg. "Orsaken till att det är så påtagligt för mig är att teknologin är här mot bakgrund av ett system i spillror och ett system som inte är avsett att släppa in alla genom dörren," säger han. "Och när du kombinerar de två, det är som en revolution."
Moosers team arbetar från en historiekontorhus i grannskapet Silver Lake i Los Angeles.
Mooser har alltid varit ute efter att förändra världen. Efter college gick han med i Peace Corps och tillbringade två och ett halvt år med att arbeta på jordbruksprojekt och hjälpa till att bygga skolor i Västafrika. Senare flyttade han till Haiti efter den förödande jordbävningen 2010; där började han bygga upp idén om ett medieföretag som skulle kunna dela berättelser från hela världen med hjälp av virtuell och förstärkt verklighet. Han var medgrundare till det företaget, RYOT, 2012, precis när tekniken började bli allmänt känd. Det blev sedan förvärvat av Verizons AOL för The Huffington Post, och han arbetade på telekommunikations- och mediegiganten fram till 2018.
I slutet av 2010-talet var streamingföretag som Netflix ivriga att ta upp projekt till sina nya tjänster. Mooser grundade dokumentärstudion XTR 2019, precis när boomperioden började. XTR har gjort över 80 dokumentärer, släppta på olika sätt av Neon, Hulu, Netflix och HBO; dess filmer Body Team 12 och Lifeboat fick Oscar-nomineringar för bästa kortdokumentär.
Du skulle kunna säga att Mooser har en talang för att veta vilken teknologi som är på väg att skaka om Hollywood. "Jag tror att han är en mycket nyfiken person", säger Angel Manuel Soto, den puertoricanska filmskaparen bakom Blue Beetle som har känt Mooser i cirka 10 år. "Jag tror att han leder med nyfikenhet, och som filmskapare själv och någon som har rest mycket, finns det mycket mänsklighet när det gäller tillvägagångssättet för [hans] saker." Mooser vet mycket om snittet mellan teknik och filmskapande. Han refererar till hur Walt Disney Studios köpte audiopendel från Hewlett-Packard i slutet av 1930-talet, vilket ledde till de innovativa ljudsystemen som användes i Fantasia, och hur George Lucas startade det banbrytande visuella effektföretaget Industrial Light & Magic. "Det finns dessa ögonblick där teknologer och kreativa möts för att lösa en gemensam utmaning", säger han. "Jag är alltid intresserad av dessa ögonblick, dessa epoker som kan förändra maktdynamiken i ett gammalt system." Efter att ha grundat XTR öppnade Mooser en studio i Echo Park och hade en djärv idé: Han köpte några kameror, satte upp en studiolokal och sa till sina vänner att komma när som helst för att göra vad de ville. Han var förkrossad när ingen dök upp. "Vad hände med det här med att vi alla skulle vara filmskapare till varje pris?" minns han att han tänkte. "Den energin är försvunnen, och det har varit hjärtskärande." Kanske kändes det för svårt, för dyrt, för ouppnåeligt att göra filmer utanför Hollywood-systemet. Nu tror Mooser att AI kan demokratisera systemet, sänka kostnaderna, särskilt inom animationsområdet. Asteria har inlett partnerskap med lovande filmskapare runt om i världen för att utforska denna möjlighet. "Det är den här punkrockandan hos AI - du kan bryta reglerna", säger han. "Du behöver inte det gamla systemet. Du kan bara gå ut och göra en film." Avatar-filmskaparen James Cameron framförde en liknande argument för att använda AI i visuella effekter i april, och sa att "vi måste hitta ett sätt att halvera kostnaden för det. Nu handlar det inte om att avskeda hälften av personalen på effektföretaget. Det handlar om att dubbla deras hastighet för att färdigställa en given scen, så din takt är snabbare och din genomströmningscykel är snabbare, och konstnärer får gå vidare och göra andra coola saker och sedan andra coola saker." Mooser föreställer sig en värld där ett studio kan använda en skräddarsydd modell för varje film. "Om du kan finslipa och träna dina modeller runt specifika filmer eller TV-projekt du arbetar med, då genererar och tänker dessa modeller endast inom den världen av den IP", säger han. Men även om Hollywood går med på generativ AI som Mooser hoppas att de kommer att göra, måste de brottas med seriösa frågor. Hur ska branschen till exempel ta hand om den miljömässiga kostnaden för AI - en massiv energidrain som bidrar betydligt till utsläpp av växthusgaser? Mooser medger att han inte har alla svaren. "Om du är en optimistisk om det, är det som, det här är mänsklighetens största spel", säger han. "Det finns mycket hopp om vad denna sak kan göra, och vi börjar se några av de sakerna dyka upp. Men jag tror att energibiten är avgörande för att lösa det." Kontoren på Asteria i Los Angeles.
