Bryn Mooser Insists He Has the Answers to Hollywood’s AI Woes. Will Anyone Believe Him? | Vanity Fair

I fantasmi del passato di Hollywood infestano l'edificio di uffici di Bryn Mooser, ma a lui piace così.

In uno degli studi di registrazione più antichi di LA, costruito dal leggendario produttore cinematografico Mack Sennett e aperto nel 1916, i muri sono coperti di foto di Mabel Normand, una delle più grandi comiche dell'era del cinema muto e una delle prime donne a avere il proprio studio. Charlie Chaplin ha girato film in questo vasto spazio di 25.000 piedi quadrati; anche David Lynch e Martin Scorsese. Negli ultimi anni, video musicali come "Remember the Time" di Michael Jackson, "Don't Speak" dei No Doubt e "Blurred Lines" di Robin Thicke sono stati tutti girati lì.

Mooser, un prolifico produttore cinematografico, ama essere circondato da ricordi del progresso di Hollywood - il passaggio ai film sonori, l'infiltrazione del colore, l'adattamento di nuovi dispositivi e media narrativi. "Volevo essere in uno spazio che fosse, anche a livello subconscio, un promemoria che la nostra industria ha attraversato molti cambiamenti tecnologici nel passato", dice. "Tutti quei cambiamenti alla fine hanno senso nel lungo termine. Ma quando ci sei dentro, le conversazioni a riguardo devono essere state davvero brutali."

Anche se Mooser ha lavorato qui solo otto mesi, è già uno spazio frenetico centrato su una grande sala con una dozzina di computer, dove i suoi dipendenti sono concentrati su progetti diversi, tutti utilizzando l'intelligenza artificiale generativa.

Asteria, l'azienda di Mooser, si definisce uno studio cinematografico guidato da artisti con intelligenza artificiale generativa. A differenza dei suoi rivali della Silicon Valley, Mooser si presenta come un creatura di Hollywood che cerca di utilizzare l'IA per potenziare la narrazione, non sostituire i narratori. "In pratica, l'IA è un vicolo cieco a Hollywood finché non risolvi la questione dei diritti d'autore", dice. Così lui e il suo team di Asteria hanno lavorato con la start-up tecnologica Moonvalley per fare proprio questo, creando un nuovo modello di intelligenza artificiale chiamato Marey (dal nome del pioniere della cinematografia francese Étienne-Jules Marey) che utilizza esclusivamente materiale con licenza legale. A luglio, Marey, progettato per essere utilizzato da registi professionisti, è diventato disponibile su più canali, anche attraverso abbonamento diretto. Moonvalley si è anche associata ad Adobe per integrare Marey in Firefly e Premiere Pro.

L'IA è la parola proibita sulla bocca di tutti a Hollywood in questi giorni. Settimane fa, l' "attrice" AI Tilly Norwood ha scatenato onde di panico nell'industria grazie a voci che potesse firmare con un'agenzia di talenti. (Spoiler: Questo non è successo.) Poi Sora 2, l'ultima versione dell'app video di OpenAI, che può generare clip di personaggi con le sembianze di attori reali a patto che scelgano di optare in, ha destato allarme tra agenti e talenti. Nei social media, la figlia di Robin Williams, Zelda, ha supplicato le persone di smettere di inviarle video generati da AI del padre defunto. Bryan Cranston e i suoi agenti si sono espressi quando il personaggio di Breaking Bad Walter White ha iniziato a comparire in video, incluso uno con Michael Jackson. "Ero profondamente preoccupato non solo per me stesso, ma per tutti gli interpreti il cui lavoro e identità possono essere abusati in questo modo", ha detto Cranston in una dichiarazione rilasciata insieme a SAG-AFTRA, OpenAI e altri. OpenAI ha dichiarato di aver rafforzato le protezioni per proteggere le voci e le sembianze delle persone, ma la paura rimane tangibile.

"La tecnologia è piuttosto potente e farà parte delle cose. È inevitabile," dice Mooser riguardo all'IA.

Un ambiente come questo rende il lavoro di Mooser più difficile, ma lui è all'altezza del compito. Paragona Asteria a un ospedale didattico, dove può aiutare coloro che non sanno molto sull'IA a vedere le possibilità dietro la nuova tecnologia: “Anche quando sto portando le persone e loro dicono 'Maledetto l'AI,' posso promettere loro che quando se ne andranno, non avranno paura. Non saranno così arrabbiati."

Se c'è qualcuno adatto a questo lavoro, è Mooser. È stato in prima linea di ogni ondata importante che ha colpito l'industria negli ultimi anni, dai documentari alla realtà virtuale. È carismatico, appassionato e fa sentire la tecnologia accessibile - umana persino. "È il salto più grande avanti dai computer - forse ancora più grande," dice. "Dico alle persone che è facoltativo utilizzare l'IA, ma non è facoltativo imparare a riguardo."

Due anni fa, Mooser ha parlato di IA al Sundance Film Festival. L'accoglienza, dice, è stata fredda come ghiaccio; la folla gli lanciava pomodori metaforici. Tutto è stato diverso lo scorso gennaio: le persone a cui ha parlato erano diventate curiose dell'IA, dice Mooser. Attribuisce la lenta distensione al fatto che sempre più persone stanno ora utilizzando l'IA nella loro vita di tutti i giorni, facendo sì che ChatGPT li aiuti a prenotare viaggi, ad esempio.

Ha notato un cambiamento simile tra le persone che vengono nel suo ufficio per saperne di più sull'IA. Mooser ha recentemente coinvolto membri del Producers Guild e del Directors Guild, pronti a mostrare loro cosa la tecnologia può fare. "Le persone venivano da me dopo, non in lacrime, ma mosse emotivamente a causa del sentimento di isolamento e paura [riguardo all'IA] che le persone hanno provato per così tanto tempo", dice.

Mooser è felice di mostrarmi un esempio di come l'IA possa lavorare con un artista. Bad Bunny voleva fare un video musicale per la sua canzone "Ketu TeCré" che avrebbe seguito una mascotte rana chiamata Concho durante una serata in città, spiega. Sarebbe stato un progetto di stop-motion che avrebbe richiesto molto tempo per il team di Acho Studio, guidato da Quique Rivera, per realizzare così tanti Conchos. Quindi Bad Bunny si unì ad Asteria, che creò un modello basato sul lavoro di Rivera. "Non è che ora non abbiamo bisogno di un artista di stop-motion", dice Mooser. "È solo che ora può fare di più."

Asteria ha recentemente annunciato ChikaBOOM!, un cortometraggio animato diretto da C. Craig Patterson e con le voci di Natasha Lyonne, Yara Shahidi e Daveed Diggs. Mooser ha altri progetti in cantiere che rimangono top secret, tra cui un film d'animazione che, afferma, sarebbe costato tra $80 milioni e $100 milioni se fosse stato realizzato in uno studio tradizionale. Asteria prevede di farlo in casa per circa $6 milioni, completandolo in un anno e mezzo.

Quando visito l'ufficio di Mooser, vedo una bacheca ricoperta di immagini dallo stile di Dalí. È un'ispirazione per il progetto più importante fino ad oggi di Asteria: Uncanny Valley. Il film segna il debutto alla regia di Lyonne, combinando strumenti di IA con tecniche tradizionali di produzione cinematografica. Lyonne e Brit Marling hanno scritto insieme la sceneggiatura, ambientata in un presente parallelo e seguendo una ragazza adolescente il cui mondo diventa sempre più pericoloso quando un popolare videogioco AR inizia a fare glitch.

Quando il progetto è stato annunciato, Lyonne - che è cofondatrice di Asteria e che, per un certo periodo, frequentava Mooser - ha ricevuto critiche sui social media per aver abbracciato l'IA. Ma il modello di Asteria, Marey, dovrebbe essere un amico degli artisti, secondo lei e Mooser, e Lyonne ha chiarito che il film sarebbe stato comunque girato in modo tradizionale come ogni altro film. "Stiamo davvero cercando di trovare queste specie di regole del gioco e iniziare a capire che potrebbe esserci un modo per avere una qualche protezione artistica e uno spazio riservato in tutto questo che ci consenta di continuare a fare quello che amiamo", ha detto.

La resistenza all'IA non proviene solo dai social media. La domanda più grande rimane se gli artisti più influenti di Hollywood abbracceranno mai questa nuova tecnologia. "L'IA, in particolare l'IA generativa, non mi interessa, né mai mi interesserà", ha detto di recente Guillermo del Toro in un'intervista. "L'altro giorno, qualcuno mi ha scritto una email, mi ha chiesto, 'Qual è la tua posizione sull'IA?' E la mia risposta è stata molto breve. Ho detto, 'Preferirei morire'". Molti dei registi e degli altri creatori con cui ho parlato condividono questo sentimento, e non è chiaro se nemmeno un approccio come quello di Mooser - progettato appositamente per le paure di Hollywood - sarà in grado di superare questo ostacolo.

È vero anche che la rivoluzione dell'IA sta arrivando in un momento in cui l'infrastruttura dell'industria cinematografica sta crepando e crollando. Gli studi si stanno fondendo, le opportunità si stanno riducendo, i posti di lavoro scarseggiano e la frequenza al cinema sta diminuendo. Alcuni vedono l'adozione dell'IA come il superamento di un Rubicone pericoloso; altri, come Mooser, pensano che sia un passo logico successivo. "Il motivo per cui questa tecnologia è così importante per me è che è qui contro il sfondo di un sistema rotto e di un sistema che non è fatto per far entrare tutti dalla porta", dice. "E quando metti insieme questi due elementi, è come una rivoluzione."

Il team di Mooser lavora in un edificio di storie nel quartiere di Silver Lake a Los Angeles.

Mooser ha sempre cercato di cambiare il mondo. Dopo il college, ha aderito ai Peace Corps e ha passato due anni e mezzo a lavorare su progetti agricoli e ad aiutare a costruire scuole nell'Africa occidentale. Successivamente si è trasferito ad Haiti dopo il devastante terremoto del 2010; lì ha iniziato a sviluppare l'idea di una casa di produzione media che potesse condividere storie da tutto il mondo con l'aiuto della realtà virtuale e aumentata. Ha cofondato quella società, RYOT, nel 2012, proprio quando la tecnologia stava diventando mainstream. È stata poi acquisita da Verizon's AOL per The Huffington Post, e ha lavorato presso il gigante delle telecomunicazioni e dei media fino al 2018.

Alla fine degli anni 2010, le aziende di streaming come Netflix erano desiderose di acquisire progetti per i loro nuovi servizi. Mooser ha fondato lo studio documentaristico XTR nel 2019, proprio all'inizio del boom. XTR ha realizzato più di 80 documentari, rilasciati in vario modo da Neon, Hulu, Netflix e HBO; i suoi film Body Team 12 e Lifeboat hanno ricevuto nomination agli Oscar per i cortometraggi documentari.

Potresti dire che Mooser ha un talento per sapere quale tecnologia sta per rivoluzionare Hollywood. "Penso che sia una persona molto curiosa," dice Angel Manuel Soto, il regista portoricano dietro Blue Beetle che conosce Mooser da circa 10 anni. "Penso che guidi con la curiosità, e da regista e qualcuno che ha viaggiato, c'è molta umanità nel suo approccio alle cose."

Mooser sa molto sull'intersezione tra tecnologia e cinema. Fa riferimento a come Walt Disney Studios acquistò oscillatori audio da Hewlett-Packard alla fine degli anni '30, che portarono ai sistemi audio innovativi utilizzati in Fantasia, e come George Lucas ha fondato la compagnia di effetti visivi all'avanguardia Industrial Light & Magic. "Ci sono momenti in cui tecnologi e creativi si uniscono per risolvere una sfida collettiva," dice. "Sono sempre interessato a questi momenti, a queste epoche che possono cambiare la dinamica del potere di un vecchio sistema."

Dopo aver fondato XTR, Mooser ha aperto uno studio a Echo Park e ha avuto un'idea audace: ha comprato alcune telecamere, ha allestito uno spazio studio e ha detto ai suoi amici di passare quando volevano per realizzare qualcosa. È rimasto deluso quando nessuno si è presentato. "Cos'è successo a questa cosa di noi che eravamo tutti cineasti con qualsiasi mezzo necessario?" ricorda di aver pensato. "Quell'energia è sparita, ed è stato un fulmine."

Forse creare film al di fuori del sistema di Hollywood sembrava troppo difficile, troppo costoso, troppo irraggiungibile. Ora, Mooser pensa che l'IA potrebbe democratizzare il sistema, abbassando i costi, specialmente nello spazio dell'animazione. Asteria ha stabilito partnership con promettenti registi in tutto il mondo per esplorare questa possibilità. "È questo tipo di spirito punk rock dell'IA - puoi infrangere le regole," dice. "Non hai bisogno del vecchio sistema. Puoi solo uscire e fare un film."

Il regista di Avatar James Cameron ha fatto un argomento simile per l'uso dell'IA negli effetti visivi ad aprile, dicendo che "dobbiamo capire come tagliare i costi della metà. Ora, non si tratta di licenziare la metà del personale nella società degli effetti. Si tratta di raddoppiare la velocità di completamento su una ripresa, in modo che il tuo ritmo sia più veloce e il tuo ciclo di produzione sia più rapido, e gli artisti possono passare ad altro e fare altre cose belle e quindi altre cose belle."

Mooser immagina un mondo in cui uno studio può utilizzare un modello su misura per ciascun film. "Se puoi regolare e addestrare i tuoi modelli attorno a progetti specifici di film o televisione su cui stai lavorando, allora quei modelli stanno solo generando e pensando nell'universo di quel pezzo di IP," dice.

Ma anche se Hollywood si impegna con l'IA generativa come spera Mooser, dovrà confrontarsi con questioni serie. Come, ad esempio, dovrebbe l'industria gestire il costo ambientale dell'IA - un consumo energetico massiccio che contribuisce significativamente alle emissioni di gas serra? Mooser ammette di non avere tutte le risposte. "Se sei ottimista al riguardo, è come, questa è la scommessa più grande dell'umanità," dice. "C'è molta speranza in ciò che questa cosa può fare, e stiamo iniziando a vedere alcune di queste cose emergere. Ma penso che il pezzo energetico sia fondamentale per risolvere tutto questo."

Gli uffici di Asteria a Los Angeles.