Bryn Mooser Insisteert dat Hij de Antwoorden Heeft op Hollywood's AI Problemen. Zal Iemand Hem Geloven? | Vanity Fair
De geesten van het verleden van Hollywood spoken rond in het kantoor van Bryn Mooser – maar zo heeft hij het graag.
In één van LA's oudste geluidsfases, gebouwd door de legendarische filmproducent Mack Sennett en geopend in 1916, zijn de muren bedekt met foto's van Mabel Normand, één van de grootste komieken van het tijdperk van de stille film en één van de eerste vrouwen met haar eigen studio. Charlie Chaplin filmde films in deze uitgestrekte ruimte van 25.000 vierkante voet; dat deden David Lynch en Martin Scorsese ook. In latere jaren werden er muziekvideo's zoals Michael Jackson's "Remember the Time", No Doubt's "Don't Speak" en Robin Thicke's "Blurred Lines" allemaal opgenomen.
Mooser, een productieve filmproducent, houdt ervan om omringd te zijn door herinneringen aan de vooruitgang van Hollywood – de overgang naar geluid, de infiltratie van kleur, de aanpassing van nieuwe vertelapparaten en media. "Ik wilde in een ruimte zijn die, zelfs op een onderbewust niveau, een herinnering was dat onze industrie in het verleden veel technologische veranderingen heeft doorgemaakt," zegt hij. "Al die veranderingen maken op de lange termijn soort van zin. Maar als je er middenin zit, moeten de gesprekken erover echt bruut zijn geweest."
Hoewel Mooser hier pas acht maanden werkt, is het al een drukke ruimte rondom een grote zaal met een dozijn computers, waar zijn medewerkers elk bezig zijn met verschillende projecten – allemaal gebruik makend van generatieve kunstmatige intelligentie.
Asteria, Mooser's bedrijf, noemt zichzelf een kunstenaar-geleide generatieve-AI-filmstudio. In tegenstelling tot zijn rivalen uit Silicon Valley, verkoopt Mooser zichzelf als een kind van Hollywood die probeert AI te gebruiken om het vertellen van verhalen te verrijken, niet om verhalenvertellers te vervangen. "Eigenlijk is AI een doodlopende weg in Hollywood totdat je het auteursrechtenprobleem oplost," zegt hij. Dus hij en zijn team bij Asteria werkten samen met de tech-startup Moonvalley om precies dat te doen, het creëren van een nieuw AI-model genaamd Marey (genoemd naar de Franse cinematografiepionier Étienne-Jules Marey) dat alleen legaal gelicentieerd materiaal gebruikt. In juli werd Marey, dat ontworpen is om gebruikt te worden door professionele filmmakers, beschikbaar op meerdere kanalen, inclusief via directe abonnementen. Moonvalley werkte ook samen met Adobe om Marey te integreren in Firefly en Premiere Pro.
AI is het vieze woord waar iedereen in Hollywood het tegenwoordig over heeft. Weken geleden zond AI "actrice" Tilly Norwood rillingen van paniek door de industrie vanwege geruchten dat ze zou tekenen bij een talentenbureau. (Spoiler: dat gebeurde niet.) Toen Sora 2—de nieuwste versie van de videotoepassing van OpenAI, die clips kan genereren van personages met de gelijkenissen van daadwerkelijke acteurs op voorwaarde dat ze instemmen—alarmeerde agenten en talenten. Op sociale media smeekte Robin Williams's dochter, Zelda, mensen om te stoppen met het sturen van door AI gegenereerde video's van haar overleden vader. Bryan Cranston en zijn agenten spraken zich uit toen zijn Breaking Bad personage Walter White begon op te duiken in video's, waaronder één met Michael Jackson. "Ik was diep bezorgd, niet alleen voor mezelf, maar voor alle artiesten wiens werk en identiteit op deze manier misbruikt kunnen worden," zei Cranston in een verklaring die hij uitbracht samen met SAG-AFTRA, OpenAI en anderen. OpenAI zei dat ze de maatregelen hadden versterkt die individuele stemmen en gelijkenissen zouden beschermen, maar de angst blijft voelbaar.
'De technologie is vrij krachtig en zal een onderdeel zijn van zaken. Het is onvermijdelijk,' zegt Mooser over AI.
Een omgeving als deze maakt Mooser's baan moeilijker, maar hij is aan de taak opgewassen. Hij vergelijkt Asteria met een leerschoolziekenhuis, waar hij degenen die niet veel weten over AI kan helpen om de mogelijkheden achter de nieuwe technologie te zien: "Zelfs als ik mensen meeneem en ze zeggen, 'Verdomme AI,' kan ik ze beloven dat wanneer ze vertrekken, ze niet bang zullen zijn. Ze zullen niet zo boos zijn."
Als er iemand geschikt is voor deze baan, is het Mooser. Hij is vooruitstrevend geweest in elke grote golf die de industrie de afgelopen jaren heeft getroffen, van documentaires tot virtual reality. Hij is charismatisch, gepassioneerd, en laat de technologie toegankelijk aanvoelen—zelfs menselijk. "Het is de grootste sprong voorwaarts sinds computers—misschien nog groter," zegt hij. "Ik vertel mensen dat het optioneel is om AI te gebruiken, maar dat het niet optioneel is om erover te leren."
Twee jaar geleden sprak Mooser over AI op het Sundance Film Festival. De ontvangst, zegt hij, was ijzig koud; het publiek wierp figuurlijke tomaten naar hem. Alles was dit afgelopen januari anders: de mensen met wie hij sprak waren nieuwsgierig naar AI geworden, zegt Mooser. Hij schrijft de langzame ontdooiing toe aan het feit dat meer mensen nu AI in hun dagelijks leven gebruiken, met ChatGPT die hen helpt bij het boeken van reizen, bijvoorbeeld.
Hij heeft een vergelijkbare verandering opgemerkt bij de mensen die naar zijn kantoor komen om meer te horen over AI. Mooser heeft onlangs leden van het Producers Guild en Directors Guild binnengehaald, om hen te laten zien wat de technologie kan doen. "Mensen kwamen naar me toe na afloop, niet huilend, maar emotioneel geraakt door het gevoel van isolatie en angst [over AI] dat mensen al zo lang hebben," zegt hij.
Mooser is blij om mij een voorbeeld te laten zien van hoe AI kan samenwerken met een kunstenaar. Bad Bunny wilde een muziekvideo maken voor zijn nummer "Ketu TeCré" die een kikker mascotte genaamd Concho zou volgen tijdens een nachtje uit, legt hij uit. Het zou een tijdrovend stop-motion project zijn geweest voor het team bij Acho Studio, onder leiding van Quique Rivera, om zoveel Conchos te maken. Dus sloot Bad Bunny zich aan bij Asteria, die een model creëerde gebaseerd op het werk van Rivera. "Het is niet alsof we nu geen stop-motion artiest meer nodig hebben," zegt Mooser. "Het is gewoon dat hij nu meer kan doen."
Asteria kondigde onlangs ChikaBOOM! aan, een geanimeerde korte film geregisseerd door c. Craig Patterson en met de stemmen van Natasha Lyonne, Yara Shahidi en Daveed Diggs. Mooser heeft andere projecten in de pijplijn die nog topgeheim zijn, waaronder een geanimeerde film die hij beweert tussen de $80 miljoen en $100 miljoen zou hebben gekost als het bij een traditionele studio was gemaakt. Asteria plant om het in huis te doen voor ongeveer $6 miljoen en voltooit het in anderhalf jaar.
Wanneer ik Mooser's kantoor bezoek, zie ik een visiebord bedekt met Dalí-achtige afbeeldingen. Het dient als inspiratie voor het meest prestigieuze project van Asteria tot nu toe: Uncanny Valley. De film is het regiedebuut van Lyonne en combineert AI-tools met traditionele filmmaking technieken. Lyonne en Brit Marling schreven samen het script, dat zich afspeelt in een parallel heden en een tienermeisje volgt wiens wereld steeds gevaarlijker wordt wanneer een populair AR videospel begint te haperen.
Toen het project werd aangekondigd, kreeg Lyonne - die medeoprichter is van Asteria en voor een tijdje aan het daten was met Mooser - kritiek op social media vanwege haar omarming van AI. Maar het Asteria-model Marey is bedoeld om een vriend van de kunstenaar te zijn, volgens haar en Mooser, en Lyonne maakte duidelijk dat de film nog steeds op een traditionele manier zou worden gefilmd als elke andere film. "We beginnen echt deze soort regels van het spel te vinden en beginnen te begrijpen dat er misschien een manier is om echt wat artistieke bescherming en vrijstelling te hebben binnen dit alles dat ervoor zorgt dat we kunnen blijven doen waar we van houden," zei ze.
De weerstand tegen AI komt niet alleen van social media. De grootste vraag blijft of de meest invloedrijke kunstenaars in Hollywood ooit deze nieuwe technologie zullen omarmen. "AI, met name generatieve AI - ik ben niet geïnteresseerd, en zal ik nooit geïnteresseerd zijn," zei Guillermo del Toro onlangs in een interview. "Laatst schreef iemand me een e-mail, zei, 'Wat is jouw standpunt over AI?' En mijn antwoord was erg kort. Ik zei, 'Ik zou liever sterven.' Veel van de filmmakers en andere creators met wie ik gesproken heb, echoën dat gevoel, en het is niet duidelijk of zelfs een benadering zoals die van Mooser - specifiek op Hollywood angsten gericht - in staat zal zijn om door die muur te breken.
Het is ook waar dat de AI-revolutie komt op een moment dat de infrastructuur van de filmindustrie aan het scheuren en verkruimelen is. Studios fuseren, kansen slinken, banen zijn schaars en mensen gaan minder naar de bioscoop. Sommigen zien de adoptie van AI als het overschrijden van een gevaarlijke Rubicon; anderen, zoals Mooser, denken dat het een logische volgende stap is. "De reden dat het zo bepalend voor mij is, is dat de technologie hier is tegen een achtergrond van een gebroken systeem en een systeem dat niet bedoeld is om iedereen tot binnen te laten," zegt hij. "En wanneer je die twee samenzet, is dat als een revolutie."
Mooser's team werkt in een gebouw met meerdere verdiepingen in de Silver Lake buurt in Los Angeles.
Mooser heeft altijd geprobeerd de wereld te veranderen. Na zijn studie trad hij toe tot de Peace Corps en werkte twee en een half jaar aan landbouwprojecten en het bouwen van scholen in West-Afrika. Later verhuisde hij naar Haïti na de verwoestende aardbeving in 2010; daar begon hij met het opzetten van het idee van een mediabedrijf dat met behulp van virtual en augmented reality verhalen van over de hele wereld zou kunnen delen. Hij medeoprichtte dat bedrijf, RYOT, in 2012, net toen de technologie mainstream werd. Het werd toen overgenomen door Verizon's AOL voor The Huffington Post, en hij werkte bij de telecom- en mediagigant tot 2018.
Aan het eind van de jaren 2010 waren streamingsbedrijven als Netflix hongerig om projecten voor hun nieuwe diensten binnen te halen. Mooser richtte documentairestudio XTR op in 2019, precies toen de boom begon. XTR heeft meer dan 80 documentaires gemaakt, uitgebracht door Neon, Hulu, Netflix en HBO; de films Body Team 12 en Lifeboat werden genomineerd voor de Oscars voor beste korte documentaire.
Je zou kunnen zeggen dat Mooser een talent heeft om te weten welke technologie Hollywood binnenkort zal opschudden. "Ik denk dat hij een erg nieuwsgierig persoon is," zegt Angel Manuel Soto, de Puerto Ricaanse filmmaker achter Blue Beetle die Mooser al ongeveer 10 jaar kent. "Ik denk dat hij leidt met nieuwsgierigheid, en als filmmaker zelf en iemand die heeft gereisd, is er veel menselijkheid wat betreft [zijn] benadering van dingen."
Mooser weet veel over de intersectie van technologie en filmmaken. Hij verwijst naar hoe Walt Disney Studios audio-oscillatoren van Hewlett-Packard kocht in de late jaren '30, wat leidde tot de innovatieve geluidssystemen die werden gebruikt in Fantasia, en hoe George Lucas het cutting-edge visuele effectenbedrijf Industrial Light & Magic startte. "Er zijn deze momenten waar technologen en creatievelingen samenkomen om een collectieve uitdaging op te lossen," zegt hij. "Ik ben altijd geïnteresseerd in deze momenten, deze tijdperken die de machtsdynamiek van een oud systeem kunnen veranderen."
Nadat hij XTR had opgericht, opende Mooser een studio in Echo Park en had hij een gedurfd idee: hij kocht wat camera's, richtte een studio in en vertelde zijn vrienden dat ze op elk moment langs konden komen om te maken wat ze maar wilden. Hij was ontzet toen er niemand kwam opdagen. "Wat is er gebeurd met dit idee van dat we allemaal filmmakers zijn, wat er ook gebeurt?" herinnert hij zich denken. "Die energie is verdwenen, en het was hartverscheurend."
Misschien voelde het maken van films buiten het Hollywood-systeem te moeilijk, te duur, te onbereikbaar. Nu denkt Mooser dat AI het systeem kan democratiseren, waardoor de kosten worden verlaagd, vooral in de animatiesector. Asteria heeft partnerschappen opgezet met veelbelovende filmmakers over de hele wereld om deze mogelijkheid te verkennen. "Het is deze soort punkrockgeest van AI - je kunt de regels breken," zegt hij. "Je hebt het oude systeem niet nodig. Je kunt gewoon naar buiten gaan en een film maken."
Avatar-filmmaker James Cameron bracht in april een soortgelijk argument naar voren voor het gebruik van AI in visuele effecten, waarbij hij zei dat "we moeten uitzoeken hoe we de kosten daarvan kunnen halveren. Nu gaat dit niet over het halveren van het personeel bij het effectenbedrijf. Dit gaat erom hun snelheid voor het voltooien van een gegeven shot te verdubbelen, zodat je cadans sneller is en je doorvoercyclus sneller is, en artiesten kunnen doorgaan en andere coole dingen doen en dan weer andere coole dingen doen."
Mooser visualiseert een wereld waarin een studio voor elke film een op maat gemaakt model kan gebruiken. "Als je je modellen kunt verfijnen en trainen rond specifieke film- of televisieprojecten waar je aan werkt, dan denken en genereren die modellen alleen in het universum van dat intellectuele eigendom," zegt hij.
Maar zelfs als Hollywood instapt in de generatieve AI waar Mooser op hoopt, zullen er serieuze vragen moeten worden gesteld. Hoe moet de industrie bijvoorbeeld omgaan met de milieutol van AI - een enorme energiedrainage die aanzienlijk bijdraagt aan de uitstoot van broeikasgassen? Mooser geeft toe dat hij niet alle antwoorden heeft. "Als je er optimistisch over bent, is het alsof dit de grootste gok van de mensheid is," zegt hij. "Er zijn veel hoopvolle aspecten aan wat dit kan doen, en we beginnen enkele van die dingen te zien. Maar ik denk dat het energiestuk cruciaal is om dat op te lossen."
De kantoren van Asteria in Los Angeles.
