Brighton 3-0 Chelsea: Matchrapport & 4 diskussionspunkter från Blås kapitulation

Chelsea hade tur att undkomma sydkusten med en 3-0 förlust mot Brighton & Hove Albion på fredagskvällen.

Kaoru Mitoma öppnade poängkontot för värdarna på ett spektakulärt sätt innan Yankuba Mintehs dubbel på var sida om pausen säkrade alla tre poäng, men Brighton kunde lätt ha fördjupat såret ännu mer mot detta mjukcentrerade Chelsea.

Enzo Marescas osammanhängande besökare har inte slagit engelskt motstånd borta från Stamford Bridge på över två månader och har bara vunnit två av sina senaste nio Premier League-matcher på någon plats.

Kanske med tanke på närheten till det tidigare mötet mellan de två lagen, försökte Maresca få Fabian Hurzeler på fall med en omstrukturerad anfallslinje. Chelsea kunde inte dra nytta av den tidiga förvirringen som kortvarigt omgav Seagulls, som snabbt anpassade sig till en 5-4-1-formation när de inte hade bollen för att neutralisera sina besökare.

Precis som förra veckans cupmöte, så fick fredagens match in i ett mönster där lagen tålmodigt turades om att försöka spela sig ur den höga pressen som det andra laget använde.

Brightons Bart Verbruggen bröt detta mönster av noggrann passning med en snabb framåtpassering strax före halvtidsmärket. Kaoru Mitoma hade Trevoh Chalobah flåsandes i örat men lyckades ändå plocka bollen ur den frusna nattluften med förbluffande grace. Den japanske landslagsmannen behövde två fler knuffar för att ställa in sig för ett distinkt skott i bottenhörnet från kanten av straffområdet.

Komplexiteten i Mitomas magiska ögonblick präglade tydligt ansiktena på hans lagkamrater, som sveptes med i en blandning av chock och beundran. Danny Welbeck var inte ensam om att beskriva det som en 'wow-stund'.

Enzo Fernandez hade bollen i baksidan av Brightons nät före pausen men blev snabbt bestraffad för en uppenbar knuff på Joel Veltman. Inom några sekunder firade Seagulls igen.

Carlos Baleba slog till efter en slarvig rensning och en skicklig snabb serie spel mellan Welbeck och Georginio Rutter styrde bollen i Mintehs löpsteg inne i straffområdet. En elegant första touch satte Marc Cucurella i en knutig hög innan anfallaren borrade in Brightons 2-0-ledning.

Chelseas före detta vänsterback från Brighton hamnade i en ny virvelvind från samma motståndare i den andra halvleken. Efter att besökarna hade gett bort ytterligare en billig bolltapp i högt område, spelade Minteh en etta-två med Welbeck runt en helt ointresserad Jadon Sancho och Cucurella innan han klev runt den vilt håriga backen och borrade in sitt andra mål för kvällen.

Checka in våra spelarbetyg från Brighton 3-0 Chelsea här.

'En touch från himlen' 💫 Brightons Kaoru Mitoma sätter värdarna i ledningen med ett SKANDALÖST mål 😮‍💨 

'Idag är modern fotboll på sättet som Bournemouth, Newcastle, Brighton och Liverpool spelar,' lovprisade Manchester City-tränaren Pep Guardiola förra månaden. Seagulls fångade hotet med deras mångfacetterade tillvägagångssätt mot ett Chelsea-ledd lag av Guardiolas före detta assistent, Maresca, som är fast i det förflutna.

Konfronterad med Chelseas stränga man-till-man-markeringssystem, valde Verbruggen att spela långt, skickande Mitoma iväg för en en mot en med Chalobah vilket han tog tillvara på på ett imponerande sätt.

Detta borde inte ha varit någon stor överraskning för Chelsea. Guardiola slängde sitt eget korta uppbyggnadsapproach för att skada Blues med Citys långa bollar för mindre än tre veckor sedan. Som Guardiola sammanfattade snyggt efter den 3-1-segern: 'När det är man mot man och de hoppar mot målvakten, kan du skapa en två-mot-en-situation med målvakten. Men när det inte händer, måste du spela [lång boll till] Erling [Haaland], för om du vinner den bollen är det en chans.'

'När du inte har en riktig nia, måste du använda en annan sorts nio [och] du måste ändra sättet du spelar på. Vi kommer hitta en lösning,' hävdade Maresca denna vecka efter att det bekräftades att Nicolas Jackson skulle vara borta fram till april.

Åtminstone hälften av det påståendet var sant. Chelsea ändrade sitt sätt att spela; Christopher Nkunku tillbringade större delen av första halvlek deriverande ut till högerkanten medan Cole Palmer och till och med Enzo Fernandez turades om att genomborra mitten. Tyvärr var det inte en framgångsrik lösning.

Efter att ha misslyckats med att tvinga Verbruggen till en enda räddning, rev Maresca upp sina planer under halvtidsvilan och skickade Nkunku in i en mer ortodox centerforward-roll. Det fungerade inte heller.

Bekantskap föder förakt. Brighton har inte bara blivit olyckligt bekanta med Chelsea bara under denna sexdagars dubbel, utan den stadiga strömmen av personal - vare sig det är spelare, tränare eller tekniska direktörer - från sydkusten till västra London har omvandlat detta specifika möte till en modern rivalitet.

Tre medlemmar av fredagens startelva tillbringade alla tid på Brighton innan de anslöt sig till Chelsea - ett beslut som hemmapubliken aldrig tröttnade på att kritisera dem för. Moises Caicedo hade antagligen den mest imponerande insatsen av alla Chelsea-spelare, men lämnade ändå planen till en körsång av 'Vilket slöseri med pengar'. 

Levi Colwill och Marc Cucurella skämde inte bort sig själva, med båda av Mintehs mål kom ner deras holografiska försök att försvara vänsterkanten. Robert Sanchez, Chelseas nedflyttade målvakt som tillbringade ett decennium på Brightons böcker, måste ha varit tacksam att gömma sig på bänken under en snood som täckte allt utom hans ögon. 

Inför fredagens match gjordes mycket av Palmers misslyckande med att ge en enda Premier League-assist sedan den 4 december. Under den perioden skapade dock Chelseas stjärnspelare 32 chanser, flest av någon spelare i Europas fem främsta ligor, enligt Opta. På sydkusten den här veckan skapade Palmer inte en enda målchans åt sina lagkamrater att missa. 

\Det är första gången som den flyktiga playmakern har dragit en kreativ blank i en ligamatch sedan april 2024 - ändå, den där kvällen mot Everton, råkade han göra fyra mål själv. Palmer förblir fortfarande den mest kreativa spelaren i divisionen den här säsongen och är knappast den enda Chelsea-anfallaren som misslyckades på AMEX. 

Medan Noni Madueke har tillåtits sura och Pedro Neto kan rulla runt i den sista tredjedelen meningslöst utan mycket konsekvens, gör Palmers försämring nästan helt att Chelsea förlorar hela sin offensiva hot.