Brighton 3-0 Chelsea: Wedstrijdverslag & 4 gesprekspunten uit instorting van Blues

Chelsea hadden geluk om de zuidkust te ontsnappen met een 3-0 nederlaag tegen Brighton & Hove Albion op vrijdagavond.

Kaoru Mitoma opende op spectaculaire wijze de score voor de gastheren voordat een brace van Yankuba Minteh aan weerzijden van de interval alle drie punten veiligstelde, maar Brighton had gemakkelijk het mes nog dieper in dit zachte Chelsea kunnen steken.

De uit vorm zijnde bezoekers van Enzo Maresca hebben al meer dan twee maanden geen Engelse tegenstander verslagen buiten Stamford Bridge en hebben slechts twee van hun laatste negen Premier League-wedstrijden op welke locatie dan ook gewonnen.

Mogelijk probeerde Maresca, gezien de nabijheid van de vorige ontmoeting tussen de twee ploegen, Fabian Hurzeler te verrassen met een herschikte voorhoede. Chelsea kon geen voordeel halen uit de vroege verwarring die kortstondig over het Seagulls-team hing, dat zich snel in een 5-4-1 formatie opstelde om hun bezoekers te neutraliseren.

Net als in de bekerwedstrijd van vorige week, zette de wedstrijd van vrijdag zich in een patroon waarbij beide ploegen geduldig om de beurt probeerden om uit de hoge pressing van de ander te spelen.

Brighton's Bart Verbruggen doorbrak deze reeks van sublieme passes met een bal die kort voor het halfuur vooruit geflitst werd. Kaoru Mitoma had Trevoh Chalobah in zijn nek hijgend, maar slaagde er toch in de bal op verbazingwekkend gracieuze wijze uit de ijskoude nachtlucht te plukken. De Japanse international had nog twee duwtjes nodig om zich klaar te maken voor een zuiver schot in de onderhoek vanaf de rand van het strafschopgebied.

De technische complexiteit van Mitoma's magische moment was te lezen op de gezichten van zijn teamgenoten, die werden meegesleurd in een mix van shock en ontzag. Danny Welbeck was niet de enige die het beschreef als een 'wow-moment'.

Enzo Fernandez had de bal voor de rust in het net van Brighton liggen, maar werd snel bestraft voor een overduidelijke duw tegen Joel Veltman. Binnen enkele seconden vierden de Seagulls opnieuw feest.

Carlos Baleba profiteerde van een slechte opleving en een behendig stukje samenspel tussen Welbeck en Georginio Rutter stuurde de bal in de pas van Minteh binnen het strafschopgebied. Een subtiele eerste aanraking liet Marc Cucurella in een kluwen achter voordat de aanvaller Brighton naar een 2-0 voorsprong boorde.

De voormalige linksback van Brighton van Chelsea werd in de tweede helft door dezelfde tegenstander door eenzelfde molen gehaald. Nadat de bezoekers opnieuw goedkoop balverlies leden, speelde Minteh een één-twee met Welbeck om een geheel ongeïnteresseerde Jadon Sancho en Cucurella rond te spelen alvorens zich langs de wildharige back te manoeuvreren en zijn tweede doelpunt van de avond in te schieten.

Bekijk hier onze spelersbeoordelingen van Brighton 3-0 Chelsea.

'Een aanraking van de hemel' 💫 Brighton's Kaoru Mitoma zet de gastheren op voorsprong met een ONGELOOFLIJK doelpunt 😮‍💨 pic.twitter.com/Q35NdQcj5R

'Vandaag is modern voetbal de manier waarop Bournemouth, Newcastle, Brighton en Liverpool spelen,' loofde Manchester City-manager Pep Guardiola vorige maand. De Seagulls belichamen de dreiging van hun veelzijdige aanpak tegen een Chelsea-team onder leiding van Guardiola's voormalige assistent, Maresca, dat vastzit in het verleden.

Geconfronteerd met Chelsea's strenge man-op-man markeersysteem, koos Verbruggen voor de lange bal, en zette Mitoma op voor een één-op-één met Chalobah waar hij gretig van profiteerde.

Dit had geen grote verrassing moeten zijn voor Chelsea. Guardiola heeft zijn eigen korte opbouwaanpak losgelaten om de Blues met City's lange ballen minder dan drie weken geleden te raken. Zoals Guardiola keurig samenvatte na die 3-1 overwinning: 'Als het man-op-man is en ze springen naar de keeper, kun je een twee-tegen-één maken met de keeper. Maar wanneer dat niet gebeurt, moet je [lange bal naar] Erling [Haaland], want als je die bal wint is het een kans.'

'Als je geen echte negen hebt, moet je een andere soort negen gebruiken [en] moet je de manier waarop je speelt veranderen. We zullen een oplossing vinden,' beweerde Maresca deze week nadat bevestigd was dat Nicolas Jackson tot april geblesseerd zou zijn.

Minstens de helft van die verklaring was waar. Chelsea veranderde hun speelwijze; Christopher Nkunku dwaalde in de eerste helft vaak uit naar de rechterflank terwijl Cole Palmer en zelfs Enzo Fernandez afwisselend door het midden braken. Helaas was het geen succesvolle oplossing.

Nadat het niet lukte om Verbruggen tot een enkele redding te dwingen, gooide Maresca zijn plannen tijdens de rust overboord en stuurde Nkunku naar een meer orthodoxe centrumspits positie. Dat werkte ook niet.

Bekendheid kweekt minachting. Brighton is niet alleen ongelukkig bekend geworden met Chelsea in deze zesdaagse dubbele confrontatie, maar de constante stroom van personeel - of het nu spelers, managers of technisch directeuren zijn - van de zuidkust naar west-Londen heeft deze specifieke wedstrijd veranderd in een moderne rivaliteit.

Drie leden van de startende XI van vrijdag hebben allemaal tijd doorgebracht bij Brighton voordat ze bij Chelsea kwamen - een beslissing waar het thuispubliek nooit moe van werd om hen voor te bekritiseren. Moises Caicedo had mogelijk de meest indrukwekkende prestatie van alle Chelsea-spelers, maar vertrok toch van het veld naar een refrein van 'Wat een verspilling van geld'.

Levi Colwill en Marc Cucurella hebben zich niet in de kijker weten te spelen, aangezien beide doelpunten van Minteh voortkwamen uit hun holografische pogingen om de linkerflank te verdedigen. Robert Sanchez, de gedegradeerde doelman van Chelsea die een decennium bij Brighton onder contract stond, moet dankbaar zijn geweest om onder een sjaal op de bank te kunnen verdwijnen die alles behalve zijn ogen bedekte.

Bij de wedstrijd van vrijdag werd veel gesproken over Palmer's falen om sinds 4 december een enkele Premier League assist te leveren. Echter, gedurende die periode heeft de sterspeler van Chelsea 32 kansen gecreëerd, het meeste van alle spelers in de top vijf competities in Europa, volgens Opta. Deze week creëerde Palmer aan de zuidkust geen enkele kans voor zijn ploeggenoten om te missen.

Het is voor het eerst dat de vluchtige spelverdeler een creatieve nul heeft getrokken in een competitiewedstrijd sinds april 2024 - maar op die avond tegen Everton wist hij vier doelpunten te maken.

Palmer blijft nog steeds de meest creatieve speler van het seizoen in de competitie en is zeker niet de enige Chelsea-aanvaller die niet heeft weten te presteren bij de AMEX. Terwijl Noni Madueke mag mokken en Pedro Neto doelloos rond kan zwerven in het laatste derde deel zonder veel gevolgen, doet Palmer's dip in vorm vrijwel de gehele aanvallende dreiging van Chelsea teniet.