Ett tusenårigt trä kan bevisa hur att begrava trä kan bekämpa klimatförändringar.

År 2013 kom Ning Zeng över en mycket gammal, och slutligen mycket viktig, logg.

Han och hans kollegor grävde en skyttegrav i den kanadensiska provinsen Québec, en som de planerade att fylla med 35 metriska ton trä, täcka med lerjord och låta sitta i nio år. Laget hoppades visa att träet inte skulle sönderdelas, en proof-of-concept som att begrava biomassa kunde vara ett billigt sätt att lagra koldioxid som värmer klimatet. Men under utgrävningen upptäckte de en felfri, vrängd logg som var mycket gammal, äldre än något de kunde ha producerat i sitt experiment.

Science News samlar läsarfrågor om hur man navigerar i vår planets föränderliga klimat.

Vad vill du veta om extrem värme och hur det kan leda till extremväderhändelser?

“Jag minns att jag stod där och bara stirrade på det,” säger Zeng, en klimatforskare vid University of Maryland. Han minns att han tänkte, “Wow, behöver vi verkligen fortsätta vårt experiment? Beviset är redan här, och bättre än vi kunde göra.”

Den loggade en gång var en del av en östra röd ceder som drog koldioxid från luften och omvandlade den till trä för cirka 3 775 år sedan, rapporterar forskare den 24 september i Science. Begravd under så lite som två meter lermaterial i årtusenden, bevarade loggen minst 95 procent av den koldioxiden, uppskattar studien.

“Vetenskapsmän och entreprenörer har länge övervägt att begrav trä som en klimatlösning. Det här nya arbetet visar att det är möjligt,” säger Daniel Sanchez, en miljöforskare vid University of California, Berkeley som inte var involverad i studien. “Hållbara, lågkostnads klimatlösningar som dessa bär enorm potential för att bekämpa klimatförändringar.”

Nya lösningar behövs desperat. Att minska utsläppen av växthusgaser räcker inte för att uppnå globala klimatmål, enligt Intergovernmental Panel on Climate Change (SN: 1/9/16). Dessutom behöver cirka 10 gigaton atmosfärisk koldioxid lagras och lagras årligen fram till 2060. Växter lagrar cirka 220 gigaton koldioxid varje år bara genom att växa, men mycket av detta släpps tillbaka till atmosfären genom nedbrytning. Att förhindra bara en bråkdel av den nedbrytningen genom att begrav trä kan bidra till att nå detta mål. Men den potentialen vilar på att hitta förhållanden som skulle förhindra att luft, vatten och mikrober bryter ner den koldioxiden tillräckligt länge för att göra skillnad.

Ett schema över en föreslagen trä förvaringsutrymme visar begravt trä ligger under ett lager av lerjord som förhindrar att syre når träet och hjälper det att behålla sin koldioxid

Den antika loggen ger forskarna en ledtråd. Zeng misstänker att den i stort sett oförstörbara lerjorden som täcker regionen hjälpte till att förhindra att syre nådde loggen, även på relativt grunda djup. “Den här typen av jord är relativt utbredd. Du behöver bara gräva ett hål några meter ned och begrav trä, och det kan bevaras,” säger han.

Att begrava trä kan kosta så lite som $30 till $100 dollar per ton koldioxid, uppskattar forskarna. Denna enkelhet och kostnad gör träförråd mer praktiska än att utveckla direkt luftinfångningsteknik, vilket innebär $100 till $300 per ton koldioxid. Om förhållandena som bevarade den kanadensiska loggen kan replikeras - vilket fortfarande är oklart - kan begravd biomassa från kasserat trä och hållbart skogsbruk lagra upp till 10 gigaton koldioxid årligen, uppskattar forskarna.

Trots att de hittade den antika loggen, genomförde Zengs team sitt planerade experiment och avslutar nu analysen, delvis för att ta reda på bästa praxis. Men loggen själv exemplifierar lovet med träförråd, säger han. “Nu har vi bevis för att säga ‘ja, det är redo att implementeras.’”

Frågor eller kommentarer om den här artikeln? E-posta oss på [email protected] | Reprints FAQ

N. Zeng et al. 3775-årig träbegravning stödjer “träförrådning” som en hållbar koldioxidborttagningsmetod. Science. Vol. 385, 27 september 2024, s. 1454. doi: 10.1126/science.adm8133.

Jonathan Lambert är en tidigare redaktör för biologiska vetenskaper, som täcker allt från arters ursprung till mikrobiell ekologi. Han har en masterexamen i evolutionär biologi från Cornell University.

Vi är i en kritisk tid och att stödja klimatjournalistik är viktigare än någonsin. Science News och vår moderorganisation, Society for Science, behöver ditt stöd för att stärka miljökunnandet och säkerställa att vårt svar på klimatförändringar är informerat av vetenskapen.

Vänligen prenumerera på Science News och lägg till $16 för att utöka vetenskaplig kunskap och förståelse.