Een duizenden jaren oud logboek toont aan hoe het begraven van hout klimaatverandering kan bestrijden.

In 2013 kwam Ning Zeng een zeer oude en uiteindelijk zeer belangrijke log tegen.

Hij en zijn collega's groeven een greppel in de Canadese provincie Quebec, die ze van plan waren te vullen met 35 metrieke ton hout, bedekken met kleigrond en negen jaar te laten rusten. Het team hoopte aan te tonen dat het hout niet zou ontbinden, een proof-of-concept dat het begraven van biomassa een goedkope manier kon zijn om klimaatopwarmend koolstof op te slaan. Maar tijdens het graven haalden ze een ongerepte, gedraaide log naar boven die erg oud was, ouder dan alles wat ze mogelijk hadden kunnen produceren in hun experiment.

Science News verzamelt lezervragen over hoe om te gaan met de veranderende klimaat van onze planeet.

Wat wil je weten over extreme hitte en hoe het kan leiden tot extreme weersomstandigheden?

“Ik herinner me nog dat ik daar stond te staren,” zegt Zeng, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Maryland. Hij herinnert zich dat hij dacht, “Wow, moeten we ons experiment echt voortzetten? Het bewijs is hier al, en beter dan we konden doen.”

Die log was ooit deel van een Oostelijke rode ceder die 3.775 jaar geleden koolstofdioxide uit de lucht haalde en het in hout veranderde, onderzochten melden 24 september in Science. Begraven onder slechts twee meter kleigrond gedurende millennia, behield de log volgens schattingen van het onderzoek minstens 95 procent van die koolstof.

“Wetenschappers en ondernemers hebben al lang overwogen om hout te begraven als een klimaatoplossing. Dit nieuwe werk toont aan dat het mogelijk is,” zegt Daniel Sanchez, een milieuscenist aan de Universiteit van Californië, Berkeley die niet betrokken was bij de studie. “Hoogduurzame, laagkost klimaatoplossingen als deze beloven veel voor het bestrijden van klimaatverandering.”

Nieuwe oplossingen zijn hard nodig. Het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen is niet genoeg om de internationale klimaatdoelen te halen, volgens het Intergovernmental Panel on Climate Change. Bovendien moet er tegen 2060 ongeveer 10 gigaton atmosferische koolstof per jaar worden opgevangen en opgeslagen. Planten slaan elk jaar ongeveer 220 gigaton koolstofdioxide op door te groeien, maar veel daarvan komt vrij in de atmosfeer door ontbinding. Het voorkomen van slechts een fractie van die ontbinding door hout te begraven kan helpen om dit doel te bereiken. Maar dat potentieel berust op het vinden van omstandigheden die voorkomen dat lucht, water en micro-organismen het koolstof afbreken voor lang genoeg om een verschil te maken.

Een schematische weergave van een voorgestelde houten kluis waar begraven hout zich onder een laag kleigrond bevindt die zuurstof van het hout weghoudt en helpt het koolstof vast te houden.

De oude log geeft onderzoekers een aanwijzing. Zeng vermoedt dat de grotendeels ondoordringbare kleigrond die de regio bedekt, hielp voorkomen dat zuurstof de log bereikte, zelfs op relatief ondiepte. “Dit soort grond is relatief wijdverspreid. Je hoeft alleen maar een paar meter diep een gat te graven, hout te begraven en het kan worden behouden,” zegt hij.

Het begraven van hout kan naar schatting slechts $30 tot $100 per ton CO2 kosten. Die eenvoud en kosten maken houten kluisjes praktischer dan het ontwikkelen van technologie voor directe luchtvangst, wat $100 tot $300 per ton CO2 kost. Als de omstandigheden die de Canadese log hebben behouden kunnen worden gerepliceerd - wat nog onduidelijk is - hout uit afgedankt hout en duurzame houtkap kan jaarlijks tot 10 gigaton koolstof opslaan, schatten de onderzoekers.

Hoewel ze de eeuwenoude log vonden, voerde het team van Zeng hun geplande experiment uit en ronden ze nu de analyse af, deels om de beste werkwijzen te achterhalen. Maar de log zelf belichaamt de belofte van houten kluisjes, zegt hij. “We hebben nu het bewijs om te zeggen 'ja, het is klaar om geïmplementeerd te worden.'”

Vragen of opmerkingen over dit artikel? E-mail ons op [email protected] | Reprints FAQ

N. Zeng et al. 3775-jaar-oude houtbegraving bevestigt 'houten kluisjes' als een duurzame methode voor koolstofverwijdering. Science. Vol. 385, 27 september 2024, p. 1454. doi: 10.1126/wetenschap.adm8133.

Jonathan Lambert is een voormalig redacteur biologische wetenschappen, die alles behandelde van de oorsprong van soorten tot microbiele ecologie. Hij heeft een masterdiploma in evolutionaire biologie van de Cornell University.

We bevinden ons op een kritiek moment en het ondersteunen van klimaatjournalistiek is belangrijker dan ooit. Science News en onze moederorganisatie, de Society for Science, hebben uw hulp nodig om milieugeletterdheid te versterken en ervoor te zorgen dat onze reactie op klimaatverandering gebaseerd is op wetenschap.