Wat de COVID-19 pandemie ons heeft geleerd over telemedicine.

Het behandelen van mensen met COVID-19 virtueel - in plaats van persoonlijk - kan helpen om de druk op zorgverleners en faciliteiten te verminderen terwijl de ziekte op een veilige manier wordt beheerd. Onderzoek heeft aangetoond dat telemedicine een uitweg heeft geboden voor gezondheidswerkers, klinieken en ziekenhuizen in de Verenigde Staten.

Telemedicine is een manier voor zorgverleners om u op afstand te behandelen. U kunt uw telefoon of laptop gebruiken om contact op te nemen met een zorgverlener. Het op afstand monitoren van zieke mensen kan symptomen effectief behandelen en onnodige ziekenhuisopname voorkomen.

Telemedicine is het gebruik van tweeweg communicatietechnologie, zoals videochats en sms, om op afstand zorg te verlenen. Deze praktijk was minder gebruikelijk vóór het begin van de COVID-pandemie in 2020, vooral bij mensen van wie de aandoeningen in-person monitoring rechtvaardigden.

Diverse ontwikkelingen hebben het landschap veranderd en hebben geleid tot een aanzienlijke toename van de acceptatie van dit soort zorg. Sociale afstand vereiste een meer wijdverspreid gebruik van telemedicine. Gegevens van het wereldwijde adviesbureau McKinsey & Company toonden aan dat het gebruik van telegezondheidszorg 38 keer hoger was dan voor de uitbraak van de pandemie.

De University of Iowa Health Care systeem lanceerde een telemedicine programma in maart 2020. Het programma volgde mensen die besmet waren met COVID nauwlettend op afstand om de druk op het ziekenhuis te voorkomen.

De frequentie van bezoeken was gebaseerd op hoe mensen het deden en hun risico op ernstige ziekte. 'Ik kon een patiënt aan het einde van de gang zien en een patiënt op afstand en beter inschatten wie naar het ziekenhuis moet komen,' zei Andrew Bryant, MD, een klinisch assistent-professor in de interne geneeskunde aan de Universiteit van Iowa Carver College of Medicine, tegen Health.

De virtuele bezoeken met een zorgverlener stopten nadat mensen voldeden aan de voorgaande richtlijnen voor het beëindigen van isolatie. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) adviseerden eerder om isolatie te beëindigen 10 dagen na een positieve test of het ontwikkelen van symptomen en geen koorts te hebben gedurende 24 uur.

Het programma heeft geholpen om ziekenhuisopname te voorkomen en uiteindelijk ziekenhuisbronnen te beschermen. Meer dan 1.100 mensen namen deel aan het thuismonitoringsprogramma, en slechts 6,2% van de mensen - de meesten daarvan werden geïdentificeerd als hoogrisico - werden over een periode van drieënhalve maand opgenomen in het ziekenhuis. Ongeveer 1,2% vereiste opname op de intensive care afdeling (ICU).

Telemedicine heeft aangetoond dat het de toegang tot gezondheidszorg vergroot, de verspreiding van ziekten beheert en de kosten verlaagt. Het is ook een handige optie voor mensen die in landelijke gebieden wonen of niet gemakkelijk kunnen reizen om in persoon een zorgverlener te raadplegen.

Onderzoek heeft aangetoond dat telemedicine heeft geholpen de verspreiding van COVID te verminderen, deels door de tijd die u in een wachtkamer doorbrengt te elimineren. U kunt het risico lopen om een besmettelijke ziekte, zoals COVID of de griep, over te dragen of op te lopen wanneer u in de buurt van anderen bent. Telemedicine stelt u in staat om gemakkelijk sociale afstand te bewaren van anderen, wat vooral nuttig is voor oudere volwassenen of mensen met een verzwakt immuunsysteem.

Er is een grotere acceptatie van deze benadering onder zorgverleners, samen met een grotere bereidheid van consumenten om deel te nemen aan telegezondheid. Regulerende veranderingen hebben tijdens de COVID-pandemie meer toegang mogelijk gemaakt tot dit soort behandeling.

De pandemie heeft hybride virtuele/in-persoonlijke zorgmodellen mogelijk gemaakt om de toegang tot gezondheidszorg en betaalbaarheid te verbeteren. Bijvoorbeeld, de Centers for Medicare & Medicaid Services hebben de vergoedbare telehealth-codes voor zorgverleners uitgebreid. Medicare en Medicaid zullen telegezondheidsdiensten dekken tot 31 december 2024. Alleen plattelandsgebieden in de Verenigde Staten zullen dekking behouden voor de meeste telezorgdiensten tot deze datum.

Telemedicine kan verschillende kosten geassocieerd met in-persoonse bezoeken verminderen. Onderzoek heeft aangetoond dat mensen die op afstand zorgverleners zien, verminderde kosten voor kinderopvang en reiskosten hebben. U kunt ook gemakkelijk een telezorgafspraak plannen, zodat u niet hoeft te missen van werk of school.

Onderzoek heeft aangetoond dat telemedicine mensen in staat stelt eerder zorg te ontvangen, waardoor het risico op ernstige ziekte die ziekenhuisopname vereist wordt verminderd. Een beoordeling gepubliceerd in 2021 vond dat telegezondheidsdiensten het aantal ziekenhuisopnames met wel 23,4% kunnen verminderen.

Het op afstand monitoren van licht of matig zieke mensen zorgt er ook voor dat bedden in ziekenhuizen vrijkomen voor degenen die ernstig ziek zijn of in-persoonse monitoring nodig hebben. Dit helpt om de druk op zorgverleners en faciliteiten te verminderen.

Telemedicine kan enkele nadelen hebben in vergelijking met in-persoonse bezoeken. Het vereist toegang tot kostbare apparatuur, staat bepaalde diagnostische of preventieve diensten niet toe, en wordt mogelijk niet gedekt door alle verzekeringsplannen. Het kan ook privacyzorgen of technische problemen met zich meebrengen.

Telemedicine kan duur of ontoegankelijk zijn voor mensen zonder verzekering. Een studie gepubliceerd in 2023 vond ook dat gemeenschappen met een laag inkomen mogelijk minder toegang hebben tot telezorgdiensten. De onderzoekers ontdekten ook dat mensen die werkloos waren 15% minder waarschijnlijk waren om telezorgdiensten te gebruiken dan degenen die werkten.

Telezorgdiensten variëren per staat. Sommige staten vereisen bijvoorbeeld dat u persoonlijk naar een zorgverlener gaat voor receptmedicatie. Onderzoek heeft aangetoond dat sommige verzekeringen telezorgdiensten niet vergoeden als uw zorgverlener zich buiten de staat bevindt. Deze regels en beperkingen kunnen drempels opwerpen voor sommige mensen.

Zorgverleners kunnen bepaalde diensten niet virtueel verlenen. Voor bloedtests, beeldvormingstests en lichamelijk onderzoeken moet u persoonlijk langskomen. Dit zijn essentiële diagnostische tests die verschillende aandoeningen kunnen uitsluiten en bevestigen. Onderzoek heeft aangetoond dat verkeerde diagnoses vaker voorkomen bij virtuele consulten dan bij persoonlijke consulten.

Gegevens zijn niet altijd veilig als u persoonlijke of openbare Wi-Fi-netwerken gebruikt om een zorgverlener virtueel te raadplegen. Het is mogelijk dat derden toegang hebben tot uw gezondheidsgegevens of deze kunnen verkopen. Gebruik uw persoonlijke telefoon of laptop om telezorgdiensten te gebruiken en raadpleeg een zorgverlener op een privé, beveiligde locatie.

Er is enig bewijs dat telemedicine mogelijk minder toegankelijk is voor ouderen en mensen met cognitieve moeilijkheden. Oudere volwassenen hebben bijvoorbeeld mogelijk minder kennis van technologie dan jongere volwassenen.

Het telemedicine model werkte goed voor de COVID-pandemie. Mensen geven mogelijk steeds meer de voorkeur aan de mogelijkheid om hun aandoeningen buiten het ziekenhuis te beheren.

Zorgverleners kunnen telemedicine gebruiken om andere luchtweginfecties en gezondheidsproblemen te beheren, zoals astma en hartfalen. Het is een manier om mensen te monitoren voor specifieke ziekten en hen uit het ziekenhuis te houden. Voor deze soorten chronische aandoeningen is het echter nog steeds belangrijk dat patiënten ook persoonlijke consulten hebben en niet volledig afhankelijk zijn van telezorg.

Zorgverleners kunnen mensen thuis uitrusten met apparatuur, bijvoorbeeld om zuurstofniveaus te monitoren. Mensen kunnen ook thuis weegschalen gebruiken die zorgverleners waarschuwen voor vochtophoping, wat een teken van hartfalen is.

Telemedicine heeft geholpen bij het beheersen van de verspreiding van COVID tijdens de pandemie. Zorgverleners konden mensen virtueel behandelen en monitoren, wat hielp bij het verminderen van ziekenhuisopnames. Ze kunnen blijven gebruikmaken van telezorgdiensten om mensen met chronische aandoeningen te behandelen, zoals astma of hartfalen.

Deze technologie kan de toegang tot zorg voor mensen in plattelandsgebieden vergroten en kosteneffectief zijn. Het kan echter nog steeds enkele aspecten van zorg beperken en privacyzorgen met zich meebrengen, dus er is meer actie nodig om telemedicine verder te ontwikkelen.

De informatie in dit verhaal is accuraat op het moment van publicatie. Echter, gezien de voortdurende evolutie van de situatie rond COVID-19, is het mogelijk dat sommige gegevens zijn veranderd sinds de publicatie. Hoewel Health onze verhalen zo actueel mogelijk probeert te houden, moedigen we lezers ook aan op de hoogte te blijven van nieuws en aanbevelingen voor hun eigen gemeenschappen door gebruik te maken van de CDC, WHO, en hun lokale en nationale gezondheidsinstanties als bronnen.