Cosa ci ha insegnato la pandemia di COVID-19 sulla telemedicina

Trattare le persone con COVID-19 virtualmente anziché di persona può aiutare a alleviare il carico sui fornitori di assistenza sanitaria e sulle strutture, gestendo in modo sicuro la malattia. La ricerca ha dimostrato che la telemedicina ha offerto un percorso di sollievo per i fornitori di assistenza sanitaria, le cliniche e gli ospedali negli Stati Uniti.

La telemedicina è un modo per i fornitori di assistenza sanitaria trattarti virtualmente. Puoi usare il tuo telefono o il laptop per contattare un operatore sanitario. Monitorare da remoto le persone malate può trattare efficacemente i sintomi e prevenire l'ospedalizzazione non necessaria.

La telemedicina consiste nell'uso della tecnologia di comunicazione bidirezionale, come le videochiamate e gli sms, per fornire assistenza a distanza. Pratica meno comune prima che iniziasse la pandemia da COVID nel 2020, specialmente tra le persone le cui condizioni richiedevano un monitoraggio di persona.

Diversi sviluppi hanno modificato il panorama e portato a un significativo aumento dell'accettazione di questo tipo di assistenza. Il distanziamento sociale ha reso necessario un uso più diffuso della telemedicina. I dati della società di consulenza globale McKinsey & Company hanno mostrato che l'uso della telemedicina è stato 38 volte superiore rispetto a prima dell'inizio della pandemia.

Il sistema sanitario dell'Università dell'Iowa ha lanciato un programma di telemedicina nel marzo 2020. Il programma ha monitorato da vicino in remoto le persone infette da COVID per evitare il sovraccarico dell'ospedale.

La frequenza delle visite era basata sulle condizioni delle persone e sul rischio di malattie gravi. "Potevo vedere un paziente nel corridoio e un paziente remoto e avere una migliore idea di chi ha bisogno di venire in ospedale," ha detto Andrew Bryant, MD, professore assistente di medicina interna presso la Carver College of Medicine dell'Università dell'Iowa, a Health.

Le visite virtuali con un operatore sanitario sono terminate dopo che le persone hanno soddisfatto le linee guida passate per la sospensione dell'isolamento. I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) avevano precedentemente consigliato di terminare l'isolamento 10 giorni dopo il ricevimento di un test positivo o lo sviluppo di sintomi e dopo non avere febbre per 24 ore.

Il programma ha contribuito a prevenire l'ospedalizzazione e, ultimamente, a proteggere le risorse ospedaliere. Più di 1.100 persone si sono iscritte al programma di monitoraggio a domicilio e solo il 6,2% delle persone - la maggior parte delle quali erano identificate come ad alto rischio - sono state ricoverate in un periodo di tre mesi e mezzo. Circa l'1,2% ha richiesto il ricovero in terapia intensiva (TI).

La telemedicina ha dimostrato di aumentare l'accesso alle cure, gestire la diffusione della malattia e ridurre i costi. È anche un'opzione comoda per le persone che vivono in zone rurali o che non possono facilmente spostarsi per vedere un operatore sanitario di persona.

La ricerca ha dimostrato che la telemedicina ha contribuito a ridurre la diffusione del COVID, in parte eliminando il tempo trascorso in sala d'attesa. Potresti essere a rischio di diffondere o contrarre una malattia infettiva, come il COVID o l'influenza, quando sei vicino ad altre persone. La telemedicina ti permette di mantenere facilmente il distanziamento sociale, che è particolarmente utile per gli adulti più anziani o per coloro con un sistema immunitario debole.

C'è stata un aumento dell'accettazione di questo approccio tra gli operatori sanitari, insieme a un aumento della disponibilità dei consumatori ad impegnarsi nella telemedicina. I cambiamenti normativi hanno permesso un maggiore accesso a questo tipo di trattamento durante la pandemia da COVID.

La pandemia ha permesso ai modelli di cura ibridi virtuali/in persona di migliorare l'accesso alle cure e l'accessibilità economica. Ad esempio, i Centri per i Servizi Medicare & Medicaid hanno ampliato i codici di telemedicina rimborsabili per gli operatori sanitari. Medicare e Medicaid copriranno i servizi di telemedicina fino al 31 dicembre 2024. Solo le aree rurali negli Stati Uniti manterranno la copertura per la maggior parte dei servizi di telemedicina fino a questa data.

La telemedicina può ridurre diversi costi associati alle visite di persona. La ricerca ha dimostrato che le persone che vedono gli operatori sanitari da remoto hanno costi ridotti per la babysitter e le spese di viaggio. Potresti anche essere in grado di fissare facilmente un appuntamento di telemedicina in modo da non perdere il lavoro o la scuola.

La ricerca ha dimostrato che la telemedicina aiuta le persone ad accedere alle cure in modo più tempestivo, riducendo il rischio di malattie gravi che richiedono l'ospedalizzazione. Una revisione pubblicata nel 2021 ha rilevato che i servizi di telemedicina possono ridurre l'ospedalizzazione fino al 23,4%.

Monitorare da remoto persone lievemente o moderatamente malate libera anche letti negli ospedali per coloro che sono gravemente malati o richiedono un monitoraggio di persona. Ciò contribuisce a ridurre il carico sui fornitori di assistenza sanitaria e sulle strutture.

La telemedicina potrebbe presentare alcuni svantaggi rispetto alle visite di persona. Richiede l'accesso a attrezzature costose, non consente determinati servizi diagnostici o preventivi e potrebbe non essere coperto da tutti i piani assicurativi. Potrebbe anche sollevare preoccupazioni sulla privacy o problemi tecnici.

La telemedicina potrebbe essere costosa o non accessibile per le persone che non hanno un'assicurazione. Uno studio pubblicato nel 2023 ha anche scoperto che le comunità a basso reddito potrebbero avere un accesso inferiore ai servizi di telemedicina. I ricercatori hanno anche scoperto che le persone disoccupate avevano il 15% in meno di probabilità di utilizzare i servizi di telemedicina rispetto a coloro che erano impiegati.

I servizi di telemedicina variano da stato a stato. Alcuni stati, ad esempio, richiedono che si visiti un fornitore di assistenza sanitaria di persona per ottenere farmaci con prescrizione. La ricerca ha dimostrato che alcuni piani assicurativi non coprono i servizi di telemedicina se il tuo fornitore di assistenza sanitaria si trova fuori dallo stato. Queste normative e restrizioni possono creare ostacoli per alcune persone.

Gli operatori sanitari non possono somministrare determinati servizi virtualmente. È necessario un appuntamento di persona per test del sangue, test di imaging e esami fisici. Questi sono test diagnostici essenziali che possono escludere o confermare diverse condizioni. La ricerca ha dimostrato che gli errori di diagnosi sono più comuni virtualmente che di persona.

I dati non sono sempre sicuri se si utilizzano reti Wi-Fi personali o pubbliche per consultare un fornitore di assistenza sanitaria virtualmente. È possibile che terze parti possano accedere o vendere le tue informazioni sanitarie. È preferibile utilizzare il tuo telefono o laptop personale per usufruire dei servizi di telemedicina e consultare un fornitore di assistenza sanitaria in un luogo privato e sicuro.

Alcune prove suggeriscono che la telemedicina potrebbe essere meno accessibile agli anziani e a coloro che hanno difficoltà cognitive. Gli anziani potrebbero avere meno conoscenze sulla tecnologia, ad esempio, rispetto ai giovani adulti.

Il modello di telemedicina ha funzionato bene per la pandemia da COVID. Le persone potrebbero preferire sempre di più l'opzione di gestire le proprie condizioni al di fuori di un contesto ospedaliero.

Gli operatori sanitari possono utilizzare la telemedicina per gestire altre infezioni respiratorie e condizioni di salute, come l'asma e lo scompenso cardiaco. È un modo per monitorare le persone per malattie specifiche e tenerle lontane dall'ospedale. Tuttavia, per questi tipi di condizioni croniche, è ancora importante che i pazienti siano anche visitati di persona e non completamente affidati alla telemedicina.

Gli operatori sanitari potrebbero mandare le persone a casa con o consegnare apparecchiature, ad esempio, per monitorare i livelli di ossigeno. Le persone possono anche utilizzare bilance a casa che avvertono gli operatori sanitari della ritenzione dei liquidi, che è un segno di scompenso cardiaco.

La telemedicina ha contribuito a gestire la diffusione del COVID durante la pandemia. Gli operatori sanitari hanno potuto trattare e monitorare le persone virtualmente, riducendo così le ospedalizzazioni. Possono continuare ad utilizzare i servizi di telemedicina per trattare persone con condizioni croniche, come l'asma o lo scompenso cardiaco.

Questa tecnologia può aumentare l'accesso alle cure sanitarie per le persone nelle aree rurali e potrebbe essere conveniente. Tuttavia, potrebbe continuare a limitare alcuni aspetti delle cure e sollevare preoccupazioni sulla privacy, quindi è necessaria un'azione ulteriore per sviluppare la telemedicina.

Le informazioni di questa storia sono accurate alla data della pubblicazione. Tuttavia, poiché la situazione attorno al COVID-19 continua a evolversi, è possibile che alcuni dati siano cambiati dalla pubblicazione. Mentre Health cerca di mantenere le nostre storie aggiornate, incoraggiamo anche i lettori a rimanere informati sulle notizie e le raccomandazioni per le proprie comunità utilizzando il CDC, l'OMS e il dipartimento locale di sanità pubblica come risorse.