Qué nos enseñó la pandemia de COVID-19 sobre la telemedicina

Tratar a las personas con COVID-19 de forma virtual—en lugar de en persona—puede ayudar a reducir la presión sobre los proveedores de atención médica y las instalaciones mientras se maneja de manera segura la enfermedad. La investigación ha demostrado que la telemedicina ha ofrecido un camino de alivio para los proveedores de atención médica, clínicas y hospitales en todo Estados Unidos. La telemedicina es una forma en que los proveedores de atención médica pueden tratarte de forma virtual. Puedes usar tu teléfono o computadora portátil para contactar con un proveedor de atención médica. El monitoreo remoto de personas enfermas puede tratar eficazmente los síntomas y prevenir hospitalizaciones innecesarias. La telemedicina es el uso de tecnología de comunicación bidireccional, como videollamadas y mensajes de texto, para brindar atención de forma remota. Esta práctica era menos común antes de que comenzara la pandemia de COVID en 2020, especialmente entre personas cuyas enfermedades requerían monitoreo en persona. Varios desarrollos han alterado el panorama y han provocado un aumento significativo en la aceptación de este tipo de cuidado. El distanciamiento social requirió un uso más generalizado de la telemedicina. Los datos de la firma consultora global McKinsey & Company mostraron que el uso de la telemedicina fue 38 veces mayor que antes del brote de la pandemia. El sistema de atención médica de la Universidad de Iowa lanzó un programa de telemedicina en marzo de 2020. El programa monitoreó de cerca a las personas infectadas con COVID de forma remota para evitar la presión sobre el hospital. La frecuencia de las visitas se basaba en cómo las personas se encontraban y su riesgo de enfermedad grave. 'Podría ver a un paciente al final del pasillo y un paciente remoto y tener una mejor idea de quién necesita venir al hospital', dijo Andrew Bryant, MD, profesor asistente clínico de medicina interna en el Colegio de Medicina Carver de la Universidad de Iowa, a Health. Las visitas virtuales con un proveedor de atención médica se detuvieron después de que las personas cumplieran con las pautas anteriores para la discontinuación del aislamiento. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) habían aconsejado previamente que se pusiera fin al aislamiento 10 días después de recibir una prueba positiva o desarrollar síntomas, y no tener fiebre durante 24 horas. El programa ayudó a prevenir hospitalizaciones y, en última instancia, protegió los recursos del hospital. Más de 1,100 personas se inscribieron en el programa de monitoreo en el hogar, y solo el 6.2% de las personas—la mayoría de las cuales se identificaron como de alto riesgo—fueron hospitalizadas durante un período de tres meses y medio. Alrededor del 1.2% requirió ser ingresado en la unidad de cuidados intensivos (UCI). La telemedicina ha demostrado aumentar el acceso a la atención médica, gestionar la propagación de enfermedades y reducir costos. También es una opción conveniente para personas que viven en áreas rurales o que no pueden viajar fácilmente para ver a un proveedor de atención médica en persona. La investigación ha demostrado que la telemedicina ayudó a reducir la propagación de COVID, en parte eliminando el tiempo que pasas en una sala de espera. Puedes estar en riesgo de propagar o contraer una enfermedad infecciosa, como COVID o la gripe, cuando estás cerca de otras personas. La telemedicina te permite distanciarte fácilmente socialmente de los demás, lo cual es especialmente útil para adultos mayores o personas con un sistema inmunológico débil. Ha habido una mayor aceptación de este enfoque entre los proveedores de atención médica, junto con una mayor disposición de los consumidores a participar en la telemedicina. Cambios regulatorios permitieron un mayor acceso a este tipo de tratamiento durante la pandemia de COVID. La pandemia permitió que los modelos híbridos de atención virtual/en persona mejoraran el acceso a la atención médica y la asequibilidad. Por ejemplo, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid expandieron sus códigos de telemedicina reembolsables para los proveedores de atención médica. Medicare y Medicaid cubrirán los servicios de telemedicina hasta el 31 de diciembre de 2024. Solo las áreas rurales en Estados Unidos mantendrán la cobertura para la mayoría de los servicios de telemedicina para esta fecha. La telemedicina puede reducir varios costos asociados con las visitas en persona. La investigación ha demostrado que las personas que ven a los proveedores de atención médica de forma remota tienen costos de cuidado infantil y gastos de viaje reducidos. También puedes programar fácilmente una cita de telemedicina para que no faltes al trabajo o la escuela. La investigación ha demostrado que la telemedicina ayuda a las personas a acceder a la atención de manera más temprana, reduciendo el riesgo de enfermedad grave que requiere hospitalización. Una revisión publicada en 2021 encontró que los servicios de telemedicina pueden reducir la hospitalización hasta en un 23.4%. El monitoreo remoto de personas ligeramente o moderadamente enfermas también libera camas en hospitales para aquellos que están gravemente enfermos o requieren monitoreo en persona. Esto ayuda a reducir la presión sobre los proveedores de atención médica y las instalaciones. La telemedicina puede tener algunas desventajas en comparación con las visitas en persona. Requiere acceso a equipos costosos, no permite ciertos servicios diagnósticos o preventivos, y puede que no esté cubierta por todos los planes de seguro. También puede plantear preocupaciones de privacidad o problemas técnicos.La telemedicina puede ser costosa o inaccesible para las personas que no tienen seguro. Un estudio publicado en 2023 también encontró que las comunidades de bajos ingresos pueden tener un menor acceso a los servicios de telemedicina. Los investigadores también descubrieron que las personas desempleadas eran un 15% menos propensas a usar los servicios de telemedicina que aquellas que estaban empleadas. Los servicios de telemedicina varían según el estado. Algunos estados, por ejemplo, requieren que visite a un proveedor de atención médica en persona para obtener medicamentos con receta. Las investigaciones han demostrado que algunos planes de seguro no cubren los servicios de telemedicina si su proveedor de atención médica se encuentra fuera del estado. Estas regulaciones y restricciones pueden crear barreras para algunas personas. Los proveedores de atención médica no pueden brindar ciertos servicios de forma virtual. Debe tener una visita en persona para pruebas de sangre, pruebas de imagen y exámenes físicos. Estas son pruebas diagnósticas esenciales que pueden descartar y confirmar diversas afecciones. Las investigaciones han demostrado que los diagnósticos erróneos son más comunes de forma virtual que en persona. Los datos no siempre están seguros si utiliza redes Wi-Fi personales o públicas para ver a un proveedor de atención médica de forma virtual. Es posible que terceros puedan acceder o vender su información de salud. Use su teléfono personal o computadora portátil para utilizar los servicios de telemedicina y ver a un proveedor de atención médica en un lugar privado y seguro. Algunas pruebas sugieren que la telemedicina puede ser menos accesible para adultos mayores y aquellos que tienen dificultades cognitivas. Los adultos mayores pueden tener menos conocimientos sobre tecnología, por ejemplo, que los adultos más jóvenes. El modelo de telemedicina funcionó bien para la pandemia de COVID. Las personas podrían preferir cada vez más la opción de manejar sus afecciones fuera de un entorno hospitalario. Los proveedores de atención médica pueden usar la telemedicina para gestionar otras infecciones respiratorias y afecciones de salud, como el asma y la insuficiencia cardíaca. Es una forma de monitorear a las personas para enfermedades específicas y mantenerlas fuera del hospital. Sin embargo, para estos tipos de enfermedades crónicas, sigue siendo importante que los pacientes también sean vistos en visitas en persona y no dependan totalmente de la telemedicina. Los proveedores de atención médica podrían enviar a las personas a casa con equipos, por ejemplo, para monitorear los niveles de oxígeno. Las personas también pueden usar básculas en casa que alerten a los proveedores de atención médica sobre la retención de líquidos, que es un signo de insuficiencia cardíaca. La telemedicina ayudó a gestionar la propagación de COVID durante la pandemia. Los proveedores de atención médica pudieron tratar y monitorear a las personas de forma virtual, lo que ayudó a reducir la hospitalización. Pueden seguir utilizando servicios de telemedicina para tratar a personas con condiciones crónicas, como el asma o la insuficiencia cardíaca. Esta tecnología puede aumentar el acceso a la atención médica para las personas en áreas rurales y puede ser rentable. Aún puede limitar algunos aspectos de la atención y plantear preocupaciones de privacidad, por lo que se necesita más acción para desarrollar la telemedicina. La información en esta historia es precisa a partir de la publicación. Sin embargo, a medida que la situación en torno a COVID-19 continúa evolucionando, es posible que algunos datos hayan cambiado desde la publicación. Si bien Health está tratando de mantener nuestras historias lo más actualizadas posible, también alentamos a los lectores a mantenerse informados sobre noticias y recomendaciones para sus propias comunidades utilizando el CDC, la OMS y su departamento de salud pública local como recursos.