Wilt u vlinders in uw achtertuin zien? Probeer minder tuinwerk te doen

Het veiliger maken van de wereld voor vlinders kan zo eenvoudig zijn als een beetje niets doen.

Een deel van een tuin niet maaien kan het aantal vlinders en motten dat daar wordt waargenomen, verhogen, zegt ecoloog Richard Fox. Die langgrasplooi kan net zo uitgebreid zijn als een inheemse weide vol met bloemen, of zo eenvoudig als een niet-gemaaide hoek bij de achterste hek. Er kunnen nectarrijke bloemen opduiken die de vliegers aantrekken, maar de grootste overwinning komt als rupsen niet "elke week in tweeën worden gehakt door de grasmaaier", zegt hij. Het gaat er niet om speciale grassen te hebben. Het gaat erom de drang om alles op te ruimen te weerstaan."

Enthousiastelingen maaien al jaren niet. Er is zelfs een trend in mei om geen maaier te gebruiken, gericht op het bieden van veilige havens aan bestuivers. Fox, van de non-profitorganisatie Butterfly Conservation in Oost-Lulworth, Engeland, wist echter niets van wetenschappelijke studies over hoeveel vlinders de schuilplaatsen zouden kunnen gebruiken. Dus hij en ecologisch statisticus Lisbeth Hordley analyseerden zes jaar aan gegevens van hun organisatie's Grote Vlinderonderzoek. Ze vonden voldoende gegevens uit ongeveer 600 tuinen verspreid over Engeland, Schotland en Wales.

De buurt doet er toe, concludeert hun onderzoek. In een tuin omringd met andere huizen zou lang gras de vlinderpopulatie met wel 18 procent kunnen verhogen, suggereert het statistische model gebouwd met de echte vlindergegevens. Voor tuinen die volledig zijn omringd door boerderijen, zou de toename wel 93 procent kunnen zijn, zeggen Hordley en Fox in het 15 juni nummer van de Science of the Total Environment. Zelfs als individuele tuinen geen grote toename in het aantal vlinders zien, zou het totale gebied van veilige ruimte kunnen toenemen als veel tuinen een beetje wild werden.

Hoewel de onderzoeken gericht waren op vlinders, zou de praktijk nog nuttiger kunnen zijn voor motten; hun rupsen zijn eerder geneigd om aan gras te knabbelen dan vlinderrupsen. Motten, die in aantal vlinders ver te boven gaan en doorgaans 's nachts vliegen, zijn een "cruciaal radertje in het ecosysteem", zegt Fox. "Ze ondersteunen voedselketens voor veel van onze tuinvogels, vele kleine zoogdieren, vleermuizen natuurlijk."

Het niet maaien van een deel van de tuin zou waarschijnlijk ook de Amerikaanse vlinders (en motten) helpen, zegt Matthew Shepherd van de Xerces Society for Invertebrate Conservation in Portland, Oregon. De Verenigde Staten hebben enkele vlindersoorten met grasetende rupsen, zoals de grasskipper en de gewone ringlet.

Of het nu gaat om vlinders of motten, de studie benadrukt een ondergewaardeerd dieet. "Tuiniers denken zo vaak aan planten en nectar" bij het planten van vlindertuinen, zegt Shepherd. "Dat is geweldig, maar het ondersteunt niet alle levensfasen van insecten." Vaak is nectar een volwassenvoedsel. Wat rupsen nodig hebben is babyvoedsel.