¿Quieres ver mariposas en tu patio trasero? Intenta hacer menos trabajo de jardín

Hacer el mundo más seguro para las mariposas puede ser tan sencillo como no hacer nada.

Dejar que alguna parte de un patio crezca sin cortar la hierba puede aumentar el número de mariposas y polillas que se ven allí, dice el ecologista Richard Fox. Ese parche de hierba larga puede ser tan elaborado como un prado completamente nativo salpicado de flores o tan simple como una esquina que no se ha segado junto a la valla trasera. Pueden aparecer flores ricas en néctar que atraen a los voladores, pero la mayor victoria llega cuando las orugas no "son cortadas por la mitad cada semana por la cortadora de césped", dice. "No se trata de tener hierbas especiales. Se trata de resistir el impulso de ordenar todo".

Los entusiastas no han cortado la hierba durante años. Incluso existe una tendencia de no segar en mayo destinada a proporcionar refugios seguros para los polinizadores. Sin embargo, Fox, de la organización sin fines de lucro Butterfly Conservation con sede en East Lulworth, Inglaterra, no conocía ningún estudio científico sobre cuánto podrían estar utilizando las mariposas estos refugios. Por eso, él y la estadística ecológica Lisbeth Hordley analizaron seis años de datos científicos ciudadanos de la Gran Encuesta de Mariposas de su organización. Encontraron registros con suficientes datos de unos 600 patios repartidos por Inglaterra, Escocia y Gales.

El vecindario importa, concluye su estudio. En un patio rodeado de otras casas, la hierba larga podría aumentar la abundancia de mariposas hasta en un 18 por ciento, sugiere el modelo estadístico construido con los datos reales de mariposas. Para los patios rodeados completamente por granjas, el aumento podría ser de hasta el 93 por ciento, dicen Hordley y Fox en la Science of the Total Environment del 15 de junio. Incluso si los patios individuales no tienen grandes aumentos en la abundancia de mariposas, el área total de espacio seguro podría sumar si muchos patios se volvieran un poco salvajes.

Aunque las encuestas se centraron en las mariposas, la práctica podría ser aún más beneficiosa para las polillas; sus orugas son más propensas que las larvas de mariposas a comer hierba. Las polillas, que superan en número a las mariposas y suelen volar de noche, son una "pieza clave en el ecosistema", dice Fox. "Están sosteniendo cadenas alimentarias para muchas de nuestras aves de jardín, muchos mamíferos pequeños, murciélagos por supuesto".

Dejar una franja de patio sin segar probablemente también ayudaría a las mariposas (y polillas) de EE.UU., dice Matthew Shepherd de la Xerces Society for Invertebrate Conservation en Portland, Oregón. Estados Unidos tiene algunas especies de mariposas con orugas que comen hierba, como el saltarín de hierba y el common ringlet.

Ya sea para las mariposas o las polillas, el estudio destaca una dieta infravalorada. "Tan a menudo los jardineros piensan en plantas y néctar" al plantar jardines de mariposas, dice Shepherd. "Eso es genial, pero no está apoyando todas las etapas de la vida de los insectos". A menudo, el néctar es un alimento para adultos. Lo que necesitan las orugas es comida para bebés.