Voulez-vous voir des papillons dans votre jardin? Essayez de faire moins de travaux de jardinage

Rendre le monde plus sûr pour les papillons peut être aussi facile que de ne rien faire du tout.

Laisser une partie d'un jardin non tondue peut augmenter le nombre de papillons et de mites aperçus là-bas, dit l'écologiste Richard Fox. Ce patch d'herbe longue peut être aussi élaboré qu'une prairie entièrement indigène parsemée de fleurs ou aussi simple qu'un coin pas tondue près de la clôture arrière. Des fleurs riches en nectar qui attirent les papillons peuvent apparaître, mais le plus grand gain survient lorsque les chenilles ne "se font pas couper en deux chaque semaine par la tondeuse à gazon", dit-il. "Il ne s'agit pas d'avoir des herbes spéciales. Il s'agit de résister à l'envie de tout ranger."

Des amateurs pratiquent la non-tondage depuis des années. Il existe même une tendance à ne pas tondre en mai destinée à donner aux pollinisateurs des refuges sûrs. Pourtant, Fox, de l'association à but non lucratif Butterfly Conservation basée à East Lulworth, en Angleterre, ne connaissait aucune étude scientifique sur l'utilisation que pouvaient faire les papillons de ces refuges. Alors, lui et la statisticienne écologique Lisbeth Hordley ont analysé six années de données scientifiques recueillies par les citoyens dans le cadre de la Grande Enquête sur les Papillons de leur organisation. Ils ont trouvé des dossiers contenant suffisamment de données provenant d'environ 600 jardins répartis en Angleterre, Écosse et Pays de Galles.

Le quartier compte, conclut leur étude. Dans un jardin entouré d'autres maisons, l'herbe longue pourrait augmenter l'abondance des papillons de 18%, suggère le modèle statistique construit avec les vraies données sur les papillons. Pour les jardins entièrement entourés de fermes, l'augmentation pourrait atteindre 93%, disent Hordley et Fox dans le Science of the Total Environment du 15 juin. Même si les jardins individuels n'enregistrent pas d'augmentation importante du nombre de papillons, l'espace sûr total pourrait augmenter si beaucoup de jardins devenaient un peu sauvages.

Alors que les enquêtes se sont concentrées sur les papillons, la pratique pourrait être encore plus bénéfique pour les mites ; leurs chenilles sont plus susceptibles que les larves de papillons de grignoter l'herbe. Les mites, qui sont bien plus nombreuses que les papillons et ont tendance à voler la nuit, sont un "maillon clé de l'écosystème", dit Fox. "Elles soutiennent les chaînes alimentaires de nombreux oiseaux de jardin, de nombreux petits mammifères, et bien sûr des chauve-souris."

Laisser une partie du jardin non tondue pourrait probablement aussi aider les papillons (et les mites) américains, dit Matthew Shepherd de la Xerces Society for Invertebrate Conservation de Portland, Oregon. Les États-Unis ont quelques espèces de papillons dont les chenilles mangent de l'herbe, comme le skipper de l'herbe et le ringlet commun.

Que ce soit pour les papillons ou les mites, l'étude met en lumière un régime alimentaire sous-estimé. "Très souvent, les jardiniers pensent aux plantes et au nectar" lorsqu'ils plantent des jardins à papillons, dit Shepherd. "C'est très bien, mais ça ne soutient pas tous les stades de vie des insectes." Souvent, le nectar est une nourriture pour adultes. Ce dont les chenilles ont besoin, c'est de la nourriture pour bébés.