Tom Hiddleston en Olivia Colman over de langverwachte terugkeer van The Night Manager | Vanity Fair

Het kwam in een droom bij David Farr. Terwijl hij sliep in zijn huis in het Verenigd Koninkrijk in 2020, bedacht de bedenker en uitvoerend producent een manier om The Night Manager vooruit te helpen, zijn 2016-bewerking van John le Carré's roman, met Tom Hiddleston in de hoofdrol als een luxe-hotelmanager die undercover gaat voor MI6 om een crimineel wapenhandelnetwerk binnen te dringen. Toen hij de volgende ochtend wakker werd, nog steeds beneveld door visioenen voor het tweede deel, zette Farr 's ochtends het nieuws aan om te ontdekken dat le Carré die nacht op 89-jarige leeftijd was overleden.

Dat is het oorsprongsverhaal, volgens le Carré's zoon, Simon Cornwell, die, naast zijn jongere broer, Stephen, de Ink Factory runt, die alle intellectuele eigendommen van hun vader bezit en produceert. Zittend op sociale afstand in de tuin van Cornwell, schetste Farr zijn plan voor seizoen twee van de met een Emmy bekroonde serie, waarvan alle zes afleveringen exclusief in première gaan op Prime Video wereldwijd, maar op BBC en BBC iPlayer in het VK. Vanity Fair heeft de exclusieve eerste beelden van de terugkeer van de serie, hoewel de releasedatum nog steeds topgeheime informatie is.

Ondanks zijn verdriet, of misschien wel vanwege, wilde de oudere Cornwell de huidige stand van zaken verkennen via de moreel zoekende personages van le Carré. "Er gaat geen dag voorbij dat ik niet met verdriet aan mijn vader denk," vertelt hij aan VF. "Maar tegelijkertijd kan het bevrijdend zijn. Als veel schrijvers overlijden, bevatten hun nalatenschappen allerlei strenge regels. Gij zult dit niet veranderen, of dat niet. En de brief van mijn vader zei: 'Je weet waar ik voor sta, respecteer wat ik vertegenwoordig, maar alleen jij kunt bedenken waar je nu heen moet'. En dat is een soort uitnodiging."

Er is geen vervolg op de originele roman; le Carré's werk dient als inspiratie, eerder dan als basis voor het tweede seizoen van de serie, dat zich afspeelt in het heden, acht jaar na de gebeurtenissen van het eerste seizoen. Hiddleston vertolkt opnieuw zijn rol als Britse inlichtingeninformant Jonathan Pine, en Olivia Colman keert terug als MI6-inlichtingenofficier Angela Burr, die Pine rekruteert voor spionage tegen een illegale wapenhandeloperatie.

De oorspronkelijke Night Manager werd gepubliceerd in 1993, waarmee le Carré's eerste boek na de Koude Oorlog werd gemarkeerd. Maar zijn vragen over patriottisme blijven bestaan – en evolueren. "Misschien voelden we 50, 75 jaar geleden dat onze regering voor iets stond: een morele, ethische code uitgedrukt in de manier waarop onze regeringen namens ons handelden," zegt Cornwell. "We steunden de zaken van onze regering. We gingen voor hen naar de oorlog. Vandaag is er waarschijnlijk geen enkele regering ter wereld aan wie je onvoorwaardelijke loyaliteit voelt."

Hetzelfde geldt voor het entertainment dat voortkomt uit zo'n politiek beladen tijdperk. "Veertig jaar geleden zouden mensen films schrijven waarbij de clou was, 'en de corruptie gaat helemaal naar de top!'" zegt Cornwell. "Vandaag is dat het vertrekpunt."

Alles wat Hugh Laurie's sluwe miljardair Richard Roper (die aan het einde van het eerste seizoen door zijn Syrische crediteuren wordt ontvoerd voor het illegaal verkopen van Britse wapens) vertegenwoordigde, "de cynisme en de medeplichtigheid, ontsteekt Pine's morele woede, en dat is iets dat Angela Burr herkent, dat is iets wat ze delen," vertelt Hiddleston aan VF. "Ze geloven dat mensen zoals Roper niet mogen winnen. Aan het begin van seizoen twee is die woede begraven en onderdrukt, samen met zijn echte naam, zijn verleden, zijn trauma. En dat is allemaal als een niet-ontplofte bom."

Opgenomen in het Verenigd Koninkrijk, Spanje, Colombia en Frankrijk, en geregisseerd door Georgi Banks-Davies, vindt seizoen twee Pine levend onder een alias als Alex Goodwin – een lage MI6-officier die een stille surveillance-eenheid runt in Londen. Maar een toevallige ontmoeting met een oude Roper-huurling brengt Pine in een nieuwe opdracht van hoge intensiteit met de Colombiaanse zakenman Teddy Dos Santos (Babylon's Diego Calva). Op deze nieuwe missie ontmoet Pine Roxana Bolaños (Emmy-genomineerde Camila Morrone van Daisy Jones & the Six), een zakenvrouw die Pine tegen wil en dank helpt om Teddy's Colombiaanse wapenuitrusting binnen te dringen. "Vrouwelijke personages in thrillers krijgen vaak een slechte reputatie, met name in een door mannen gedomineerde wereld," zegt hoofduitvoerend producent Stephen Garrett. "Er zijn allerlei clichés en tropen die zich eraan hechten. We wilden dat de vrouwelijke personages in dit verhaal net zo complex zouden zijn als de mannen. Het personage van Elizabeth Debicki (Jed, die relaties heeft met zowel Roper als Pine in seizoen één) was ongelooflijk meeslepend, maar ze was tot op zekere hoogte de vrouw van onze slechtste man ter wereld en moest worden bevrijd door een andere man, Tom Hiddleston's Jonathan Pine. Roxy van Cami Morrone is een wezen van haar eigen lot."

Kinderopvang-gerelateerde problemen zorgen ervoor dat Hiddleston iets later is met praten over zijn terugkeer naar The Night Manager. Hij deelt twee kinderen met zijn verloofde, collega-acteur Zawe Ashton, die hij ontmoette terwijl ze samen speelden in Betrayal op Broadway in 2019. Dat is niet het enige dat is veranderd in het bijna decennium sinds hij voor het laatst de hoofdrol speelde. "Ik ben eerlijk gezegd blij dat het 10 jaar heeft geduurd - de afgelopen 10 jaar in de wereld zijn interessant geweest," zegt Hiddleston. "Jonathan Pine is 10 jaar ouder, een paar meer littekens aan de buitenkant, een paar meer aan de binnenkant."

Dat geldt ook voor Angela Burr. Na de gevaarlijke gebeurtenissen van seizoen één, "heeft ze zich ergens in de bergen verstopt voor een leuk, rustig leven om haar familie veilig te houden," zegt Colman, "maar ze kan het niet helpen om terug te worden gezogen." Angela - van geslacht veranderd van het Leonard Burr uit het boek - is zichtbaar zwanger (zoals Colman was in verwachting van haar derde kind tijdens het filmen) gedurende het steeds spannender wordende onderzoek van het eerste seizoen. "Spionnen worden zwanger, dus gingen ze ermee verder," vertelde Colman, die ook een werkende moeder speelde in de vorm van een detective in de BBC's Broadchurch, aan Vanity Fair destijds.

Colmans dochter is geboren in augustus 2015 en is nu 10 jaar oud - een fysiek herinnering aan hoeveel tijd er is verstreken tussen seizoenen één en twee. Andere mijlpalen zijn onder meer Colman die in 2021 een Emmy won voor haar vertolking van koningin Elizabeth II in The Crown en vervolgens in 2019 een Oscar won voor het spelen van koningin Anne in The Favourite. "Als je iets wint, kun je een paar dagen heel blij met jezelf zijn, en dan moet je doen alsof het nooit is gebeurd," vertelt Colman mij vanaf de set van de aankomende Pride & Prejudice-aanpassing van Netflix. "Het winnen van een award is het meest duidelijk mooie gevoel, maar het verandert niet hoe je zou moeten werken. Ik ben ouder, heb meer regels, maar dat is het wel."

Le Carré heeft een gesigneerd exemplaar van The Night Manager opgedragen aan het kind dat Colman droeg terwijl ze een van zijn personages speelde. Ook gaf hij Hiddleston zijn zegen voorafgaand aan de productie van de eerste serie. "Ik ging naar hem toe en zei: 'Is er iets wat je me wilt vertellen voordat we beginnen?'" herinnert Hiddleston zich. "En hij zei, met een twinkeling in zijn oog, 'Wel, natuurlijk, Tom, je zou nu wel hebben geraden dat Jonathan Pine ik ben en nu moet hij jou zijn.' Het was gewoon een mooie overdracht van de fakkel."

Voor de postume documentaire The Pigeon Tunnel (2023) heeft Oscarwinnend filmmaker Errol Morris vijf dagen lang le Carré geïnterviewd, "elke hoek van zijn - ik bedoel," Cornwell pauzeert, "het opgraven is het verkeerde woord, want mijn vader was natuurlijk nog in leven op dat moment." Hij lacht. "Maar het verkennen van elke hoek van de obsessies van mijn vader" over zijn oeuvre, van Tinker Tailor Soldier Spy tot The Constant Gardener. "Mijn vader noemde zijn protagonisten 'eenzame beslissers' - mensen die hun eigen moreel kompas hebben en daarnaar handelen. En Pine handelt. Het gaat eigenlijk niet om regeringen; het is zien dat dingen niet kloppen en een persoonlijke verplichting voelen om ze te herstellen. Misschien is dat op dit moment de enige manier waarop de wereld een betere plek wordt."

In die AppleTV-documentaire zegt le Carré ook: “Het is de vreugde van de zelfopgelegde schizofrenie waar de geheime agent van houdt,” een citaat dat Hiddleston is bijgebleven bij het denken over Pine. "Hoe dichterbij zijn voeten bij het vuur zijn, hoe meer hij zich levend voelt", zegt de acteur. "Aspecten van zichzelf komen tot leven in het dragen van de maskers van andere mensen." Op die manier is het gebruik van een alias in de spionage niet ongelijk aan le Carré (geboren als David John Moore Cornwell) die schrijft onder een pseudoniem of Hiddleston die een personage speelt.

"Ik voel op dit moment in mijn leven dat ik echt weet wie ik ben", zegt de 44-jarige. "Ik weet waar ik eindig en waar mijn personages beginnen. Ik kan van het podium stappen en de illusie verdwijnt onmiddellijk." De grenzen zijn veel vager voor Pine, wat gecompliceerd is gezien dit spel van fantasielevens met inzet van leven of dood. "Eén fout en hij is een dood man - dat is het verschil tussen een veldagent in de inlichtingendiensten en een acteur," besluit Hiddleston met een lach, "is dat wij gelukkig terug kunnen gaan naar ons leven."

Hoewel hij er geen bezwaar tegen heeft om wat tijd uit zijn leven te nemen om de grotere politieke vragen van The Night Manager te overwegen. Alles komt terug op een zin uit de première van seizoen twee van de show: “De inlichtingendienst van een natie is de meest ware uitdrukking van zichzelf,” zegt Douglas Hodge's baas van de Britse inlichtingendienst, Rex Mayhew, “ken jezelf.” De toekomst van elk land lijkt een beetje op een auto die over de weg raast, zegt Hiddleston, "Je kunt alleen de bestemming controleren als je echt weet hoe de motor in elkaar zit - en waar je naartoe wilt."

De show zelf is vol gas vooruit; een derde seizoen van The Night Manager werd groenlicht gegeven naast seizoen twee afgelopen voorjaar. "Geweldige verhalen komen vaak in drietallen, toch?" zegt Cornwell met een snode grijns via Zoom. "Het heeft nog een lange weg te gaan, maar je ziet mijn gezicht oplichten. Als je seizoen één leuk vond en echt aangetrokken was tot seizoen twee, dan zul je weggeblazen worden door seizoen drie. We moeten ons publiek meenemen in die vooruitgang," gaat hij verder. "En de reden dat ik glimlach is dat ik weet dat we dat kunnen."