'The Bear': Abby Elliott over de “Echte en Geloofwaardige” Geboorte-aflevering | Vanity Fair

Geboortescènes in films en televisieshows beginnen vaak op dezelfde manier: een hoogzwangere vrouw waggelend door een kamer wanneer—zwoesh, haar water breekt en overal op de vloer terechtkomt. Het is een dramatische manier om het publiek te laten weten dat er een bevalling aankomt, maar het is niet echt hoe de meeste bevallingen beginnen.

In het derde seizoen van The Bear is Natalie (gespeeld door Abby Elliott) hoogzwanger wanneer ze vrijwillig naar de winkel gaat om meer keukenrollen te halen voor het restaurant van haar broer Carmy. Ze tilt gigantische dozen vol keukenrollen—en, als dit een andere show was geweest, zouden we een stereotiepe waterbreuk hebben gezien om aan te geven dat Natalie’s bevalling begon.

Maar The Bear maakte een andere keuze, door simpelweg te laten zien hoe ze haar eerste wee krijgt op de parkeerplaats. In de auto probeert ze haar man te bellen, daarna elk lid van haar restaurantfamilie—maar niemand neemt op. Als laatste redmiddel belt ze haar moeder, Donna, die zich bij haar voegt in het ziekenhuis. De rest van de aflevering, getiteld “Ice Chips”, is uitsluitend gericht op Nat en Donna (terugkerende gastster Jamie Lee Curtis) in de ziekenhuiskamer. Tussen de weeën door schipperen ze tussen ongemakkelijk en geïrriteerd zijn en diep kwetsbaar zijn met elkaar.

“Toen ik het script las, had ik nog nooit eerder zo’n geboortescène gelezen of gezien,” vertelt Elliott aan Vanity Fair op de dag dat de afleveringen werden uitgebracht. “Ik realiseerde me, terugkijkend op geboortescènes, dat er gewoon veel clichés zijn waarin we vervallen, zoals het breken van het water, het schreeuwen van pijn. En het is gewoon helemaal niet het echte leven.”

Elliott zou het weten. De actrice was eigenlijk zwanger van haar tweede kind terwijl ze het tweede seizoen van The Bear aan het filmen was, en beviel van haar zoon op 9 juni 2023. Met haar eigen geboorte-ervaring vers in haar geheugen zette ze zich in om Natalie’s verhaal net zo rauw en waarheidsgetrouw te laten klinken: “Ik vond het geweldig dat het om de pijn van de weeën ging, en om fysiek en emotioneel iemand anders daar nodig te hebben.”

“Ice Chips” is een schitterend toonbeeld voor Elliott, die eerder vooral bekend was om haar komische werk bij Saturday Night Live. Hier worden haar dramatische vaardigheden ten volle getoond, met de camera vaak close-up op alleen haar gezicht, Natalie’s emoties—angst, opwinding, angst—wordend net zo goed onthuld door de ongemakkelijke stiltes met haar vervreemde moeder als door de pijnlijke weeën die hun gesprek onderbreken. “Het was heel versterkend. Als iemand die het zelf heeft doorgemaakt, voelde ik me capabel en opgewonden en uitgedaagd,” zegt ze. “Er zit veel schoonheid in die kleinere momenten.”

The Bear's derde seizoen ziet Natalie (Elliott) bevallen in de aflevering “Ice Chips”

Als Elliott niet zwanger was geworden terwijl de schrijvers van The Bear aan het tweede seizoen werkten, had Natalie’s verhaal zich heel anders kunnen ontvouwen. Ze vertelde hen het nieuws al vroeg, toen ze ongeveer 10 weken zwanger was. “Ze leken enthousiast, en alsof het de personage iets anders gaf, naast haar nieuwe rol als projectmanager van afgelopen seizoen,” zegt Elliott, die 33 weken zwanger was toen ze klaar waren met het filmen van seizoen twee.

Toen ze terugkwam voor seizoen drie, moest Elliott een tijdsprong maken. “Ik draag een nepbuik om het passend te maken, en weer in de wandeling, het waggel, het zuurbranden te komen, alles wat zich hier bovenin je borst bevindt,” zegt ze. “Ik boerde veel tegen het einde van vorig seizoen, dus ik probeerde dat gevoel te herinneren van gewoon mijn maag die zo ver omhoog in mijn slokdarm zat.”

Geschreven door Joanna Calo en geregisseerd door Christopher Storer, is “Ice Chips” zowel rauw als authentiek. “Een van de belangrijkste dingen voor mij was om ervoor te zorgen dat de weeën, de progressie van de weeën, echt en geloofwaardig aanvoelden,” zegt Elliott, die de video van haar eigen bevalling en geboorte opnieuw heeft bekeken, evenals andere bevallingsvideo’s om zich voor te bereiden op de opname. “Ik wilde echt zeker weten dat er momenten waren van gewoon hevige fysieke pijn en dan de kalmte van, ‘Godzijdank, de wee is voorbij. Oké. Waar waren we?’”

Tussen de weeën door heeft Natalie te maken met haar grillige moeder, die dingen zegt die de neiging hebben haar dochter te irriteren. Curtis, die voor het eerst een wervelwind van een performance neerzette als Donna tijdens de tweede seizoen’s flashback-aflevering “Fishes”, is een geweldige tegenspeelster voor Elliott, die onthult dat ze niet samen hebben gerepeteerd in de hoop dat het fris zou aanvoelen op de dag zelf. “Als je met haar acteert, is alles compleet onverwacht, en veel ervan is gewoon reageren op deze dingen die ze doet als mezelf, als Abby,” zegt ze.