Studie: Gen X, Millennials lopen een hoger risico om deze 17 verschillende kankers te ontwikkelen

Jongere generaties lijken een hoger risico te hebben op het ontwikkelen van 17 verschillende soorten kanker, volgens een nieuw onderzoek.

Het onderzoek, gepubliceerd op 1 augustus in The Lancet Public Health, keek naar incidentiepercentages voor 34 verschillende soorten kanker bij mensen geboren tussen 1920 en 1990. De resultaten toonden aan dat veel van deze kankers - waaronder pancreas-, eierstok- en dikke darmkanker - steeds vaker voorkomen bij Generatie X (Gen X) en millennials.

Deze bevindingen zijn "enigszins schokkend en een beetje teleurstellend om te zien," zei Corrine Joshu, PhD, universitair hoofddocent kankerepidemiologie aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, tegen Health.

Dit is niet het eerste onderzoek dat tot deze conclusie komt - in feite voorspelde een studie die slechts vorige maand werd gepubliceerd dat Gen X hogere percentages van bepaalde kankers zal zien in vergelijking met hun ouders. Bovendien hebben andere onderzoeken de aandacht gevestigd op zorgwekkende toenames in kankerincidentie op jonge leeftijd, of kankergevallen bij mensen jonger dan 50 jaar.

Maar dit recent gepubliceerde onderzoek, geleid door onderzoekers van de American Cancer Society, ontdekte dat kankervoorkomen niet de enige zorg is - sterftecijfers namen ook toe voor meerdere soorten kanker bij jongere individuen, zo toonden de gegevens.

"Ondanks veel onbekenden, suggereert opkomend bewijs dat blootstelling op jonge leeftijd aan goed vastgestelde risicofactoren voor kanker, zoals obesitas, een zittende levensstijl en ongezond dieet, het risico op kankers op jonge leeftijd verhogen," zei studieauteur Hyuna Sung, PhD, een senior principal scientist en kankerepidemioloog bij de American Cancer Society, tegen Health.

Om te onderzoeken hoe kanker zich op verschillende manieren manifesteerde over generaties, keken Sung en haar team naar gezondheidsgegevens van de North American Association of Central Cancer Registries en het U.S. National Center for Health Statistics. Ze includeerden gegevens van meer dan 23,6 miljoen mensen die werden gediagnosticeerd met een van de 34 soorten kanker. Ze keken ook naar gegevens van meer dan 7,3 miljoen sterfgevallen door 25 verschillende soorten kanker.

De gezondheidsgegevens waren van individuen in de leeftijd van 25 tot 84 en werden verzameld tussen januari 2000 en december 2019.

De onderzoekers verdeelden de gegevens op basis van geboortejaar om kankertarieven en sterfte te vergelijken over vijfjarige geboortecohorten tussen 1920 en 1990. Deze geboortecohorten hielpen de onderzoekers controle te houden over sociale, economische en milieu factoren die van invloed kunnen zijn of kankerrisico kunnen verklaren.

Over het algemeen vond de studie dat de incidentie van acht van de 34 kankers toenam met elke opeenvolgende geboortecohort.

Meer specifiek had de geboortecohort van 1990 incidentiepercentages die twee tot drie keer hoger waren dan de geboortecohort van 1955 voor pancreas-, nier- en dunne darmkanker. Dit gold ook voor leverkanker bij vrouwen.

De 17 kankers die een hogere incidentie hadden bij jongere mensen zijn:

Niet alle trends waren echter negatief voor jongere mensen - de incidentietarieven en sterfte van 14 verschillende kankers daalden of bleven gelijk over geboortecohorten heen. Dit omvatte onder andere hersen- en zenuwstelsel kanker, baarmoederhalskanker, longkanker, en meer.

Ondanks de grote hoeveelheid gegevens die werden meegenomen in de analyse van de onderzoekers, zei Sung dat er nog verdere vragen zijn om te verkennen. In het bijzonder hebben de onderzoekers niet onderzocht of er raciale verschillen waren in sterfte- of incidentietrends, wat een vervolgstudie rechtvaardigt, zei ze.

Echter, dit onderzoek biedt een kijk op de vele verschillende kankertypen die eerdere studies niet in overweging namen en bevat waardevolle informatie over het risico van jongere generaties om aan kanker te overlijden, aldus Sung.

Voorlopig weten onderzoekers nog niet precies wat er achter de stijging van kankertarieven en sterfte zit bij jongere generaties.

Een hypothese is dat kanker alleen meer voorkomt bij jongere mensen omdat artsen nu betere tools hebben om de tekenen van kanker vroegtijdig op te sporen. Sung denkt echter niet dat dit de toename over geboortecohorten verklaart.

"Als er een leeftijdsgebonden verschil is, zou dat waarschijnlijk meer uitgesproken zijn bij oudere individuen omdat zij doorgaans vaker medische zorg zoeken," zei ze. "Toch kan de snellere stijging van kankergevallen bij jonge volwassenen en de onevenredige toename in deze groep niet volledig worden toegeschreven aan vooruitgang in diagnostiek alleen."

Daarentegen kunnen blootstelling aan kankerverwekkende (kanker veroorzakende) omgevings- en levensstijlfactoren achter deze toenames zitten.

"Tien van 17 kankers met [een] stijgende trend worden geassocieerd met overgewicht," zei Sung. "Andere vermoede risicofactoren zijn een ongezond dieet, een zittende levensstijl, verstoorde slaappatronen, en milieu chemicaliën, blootgesteld tijdens het vroege leven en jonge volwassenheid."

Specifiek is er meer onderzoek nodig om de effecten van deze milieurisico's - waaronder microplastics - op het totale kankerrisico van mensen te begrijpen, aldus Sung.

De uitdaging nu is om te begrijpen welk deel van deze toenames die we zien te wijten is aan vastgestelde, bekende risicofactoren, en blootstelling aan die risicofactoren op steeds jongere leeftijd, en hoeveel hiervan te wijten is aan nieuwe blootstellingen,” voegde Joshu eraan toe.

Hoewel wetenschappers nog niet zeker weten wat de toename van al deze vormen van kanker veroorzaakt, zijn er bekende aanpasbare risicofactoren zoals dieet, slaap en lichaamsbeweging die een rol kunnen spelen bij het risico op kanker, aldus Joshu.

Het bijhouden van regelmatige screenings en het aanpakken van een aantal van deze risicofactoren zijn manieren waarop individuele mensen deze trends kunnen bestrijden.

"Een gezonde levensstijl behouden is niet echt gemakkelijk, en zeker niet gemakkelijk voor iedereen," zei Joshu. "Ik denk dat we als samenleving moeten beslissen of we al dan niet waarde hechten aan het maken van een gezonde levensstijl en gezonde keuzes, de gemakkelijke keuzes om voor iedereen te maken."

Maar Sung benadrukte ook dat positieve gezondheidsveranderingen op systemisch niveau gepromoot moeten worden. Deze interventies kunnen en moeten al op jonge leeftijd beginnen.

"Investeren in onderwijs voor gezondheidsbevordering, en het verbeteren van de gebouwde omgeving en het schoolvoedselsysteem voor kinderen en adolescenten zijn cruciaal om het risico op kanker en andere chronische ziekten te verminderen," zei Sung.

Voor kinderen is het belang van gezonde schoollunches, toegankelijke ruimtes voor lichaamsbeweging, en educatie over hoe roken en alcohol ons lichaam kunnen beïnvloeden "niet te overschatten," zei ze.