Studio: Gen X, Millennials Hanno un Rischio Maggiore di Sviluppare Questi 17 Diversi Tipi di Cancro

Le generazioni più giovani sembrano avere un rischio maggiore di sviluppare 17 diversi tipi di cancro, secondo un nuovo studio.

La ricerca, pubblicata l'1 agosto su The Lancet Public Health, ha esaminato i tassi di incidenza per 34 diversi tipi di cancro nelle persone nate tra il 1920 e il 1990. I risultati hanno mostrato che molti di questi tipi di cancro, tra cui pancreatico, ovarico e colorettale, stanno diventando più prevalenti nella Generazione X (Gen X) e nei millennials.

Questi risultati sono "un po' scioccanti e un po' deludenti da vedere", ha detto Corrine Joshu, PhD, professore associato di epidemiologia del cancro presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a Health.

Questa non è la prima ricerca a giungere a questa conclusione - infatti, uno studio pubblicato solo il mese scorso ha previsto che la Generazione X vedrà tassi più alti di certi tipi di cancro rispetto ai loro genitori. Inoltre, altri studi hanno evidenziato incrementi preoccupanti nell'incidenza di cancro a insorgenza precoce, ovvero casi di cancro in persone sotto i 50 anni.

Ma questo studio appena pubblicato, guidato dai ricercatori della American Cancer Society, ha scoperto che la prevalenza del cancro non è l'unica preoccupazione: anche i tassi di mortalità sono aumentati per molteplici tipi di cancro nei soggetti più giovani, hanno mostrato i dati.

"Nonostante molte incognite, le prove emergenti suggeriscono che le esposizioni precoci alla vita a fattori di rischio del cancro ben consolidati, come obesità, stile di vita sedentario e dieta non salutare, aumentano il rischio di cancro a insorgenza precoce", ha detto Hyuna Sung, PhD, scienziato principale e epidemiologo del cancro della American Cancer Society, autore dello studio, a Health.

Per indagare su come il cancro si manifestasse in modo diverso tra le generazioni, Sung e il suo team hanno esaminato i fascicoli sanitari dell'Associazione nordamericana dei registri centrali del cancro e del Centro nazionale per le statistiche sanitarie degli Stati Uniti. Hanno incluso dati relativi a oltre 23,6 milioni di persone che sono state diagnosticati con uno dei 34 tipi di cancro. Hanno anche esaminato i fascicoli relativi a oltre 7,3 milioni di decessi per 25 tipi di cancro diversi.

I fascicoli sanitari riguardavano individui di età compresa tra 25 e 84 anni e sono stati raccolti tra gennaio 2000 e dicembre 2019.

I ricercatori hanno suddiviso i fascicoli in base all'anno di nascita per confrontare i tassi di cancro e la mortalità tra le coorti di nascita quinquennali tra il 1920 e il 1990. Queste coorti di nascita hanno aiutato i ricercatori a controllare i fattori sociali, economici e ambientali che potrebbero influenzare o spiegare il rischio di cancro.

Nel complesso, lo studio ha scoperto che l'incidenza di otto dei 34 tipi di cancro è aumentata con ogni successiva coorte di nascita.

Nel dettaglio, la coorte di nascita del 1990 presentava tassi d'incidenza due o tre volte superiori rispetto alla coorte di nascita del 1955 per i tumori pancreatico, renale e intestinale tenue. Lo stesso valeva per il tumore epatico nelle donne.

I 17 tumori che avevano una maggiore incidenza nei giovani includevano:

Tuttavia, non tutte le tendenze erano negative per i giovani: i tassi d'incidenza e di mortalità di 14 diversi tipi di cancro sono diminuiti o rimasti stabili tra le coorti di nascita. Questi includevano tumore al cervello, al sistema nervoso, tumore cervicale, tumore al polmone e altri.

Nonostante la grande quantità di dati inclusi nell'analisi dei ricercatori, Sung ha detto che ci sono ulteriori domande da esplorare. In particolare, i ricercatori non hanno esaminato se ci fossero differenze basate sulla razza nelle tendenze di mortalità o incidenza, il che giustifica un ulteriore studio, ha detto.

Tuttavia, questa ricerca fornisce una panoramica sui molti diversi tipi di cancro che gli studi precedenti non avevano preso in considerazione e include informazioni preziose sul rischio per le generazioni più giovani di morire di cancro, ha detto Sung.

Per ora, i ricercatori non sanno esattamente cosa si nasconda dietro all'aumento dei tassi di cancro e della mortalità nelle generazioni più giovani.

Un'ipotesi è che il cancro sembri più diffuso nei giovani solo perché ora i medici dispongono di migliori strumenti per individuare precocemente i segni del cancro. Tuttavia, Sung ritiene che questo non spieghi l'aumento tra le coorti di nascita.

"Se c'è una differenza legata all'età, probabilmente sarebbe più evidente negli individui più anziani, poiché tendono a cercare cure mediche più spesso", ha detto. "Tuttavia, l'aumento più rapido dei casi di cancro tra gli adulti più giovani e l'aumento sproporzionato in questo gruppo non possono essere attribuiti esclusivamente ai progressi nella diagnostica."

Invece, l'esposizione a fattori ambientali e di stile di vita cancerogeni potrebbe essere dietro a questi aumenti.

"Dieci dei 17 tumori con un trend crescente sono associati al peso corporeo in eccesso", ha detto Sung. "Altri fattori di rischio sospettati includono una dieta non salutare, uno stile di vita sedentario, pattern di sonno alterati e sostanze chimiche ambientali, esporsi durante la prima vita e la giovinezza."

In particolare, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere gli impatti di questi pericoli ambientali, tra cui i microplastici, sul rischio complessivo di cancro delle persone, ha detto Sung.

La sfida ora è capire quale parte di questi aumenti che stiamo vedendo è dovuta a fattori di rischio stabiliti e noti, e all'esposizione a tali fattori di rischio a età sempre più giovani, e poi quanto di ciò è dovuto a esposizioni nuove", ha aggiunto Joshu.

Sebbene gli scienziati non siano ancora certi di ciò che sta causando l'aumento di tutti questi tipi di cancro, ci sono ben noti fattori di rischio modificabili come la dieta, il sonno, e l'attività fisica che possono giocare un ruolo nel rischio di cancro, ha detto Joshu.

Rimanere al passo con le visite di screening regolari e affrontare alcuni di questi fattori di rischio sono modi con cui le persone a livello individuale combattono queste tendenze.

"Mantenere uno stile di vita sano non è così semplice, e certamente non è semplice per tutti", ha detto Joshu. "Penso che come società, dobbiamo decidere se valorizziamo la scelta di adottare uno stile di vita sano e scelte salutari, scelte facili da adottare per tutti."

Ma Sung ha anche sottolineato che i cambiamenti positivi nella salute devono essere promossi anche a livello sistemico. Queste iniziative possono e dovrebbero iniziare fin da giovani.

"Investire nell'educazione per la promozione della salute, e migliorare l'ambiente costruito e i sistemi alimentari scolastici per bambini e adolescenti sono cruciali per ridurre il rischio di cancro e di altre malattie croniche", ha detto Sung.

Per i bambini, l'importanza di pasti scolastici sani, spazi accessibili per l'attività fisica, e l'educazione su come il fumo e l'alcol possono influire sul nostro corpo "non può essere sottovalutata", ha detto.