Estudio: Generación X, Millennials tienen un mayor riesgo de desarrollar estos 17 tipos diferentes de cánceres

Según un nuevo estudio, las generaciones más jóvenes parecen tener un mayor riesgo de desarrollar 17 tipos diferentes de cáncer.

La investigación, publicada el 1 de agosto en The Lancet Public Health, analizó las tasas de incidencia de 34 tipos diferentes de cáncer en personas nacidas entre 1920 y 1990. Los resultados mostraron que muchos de estos cánceres, incluidos los cánceres de páncreas, ovario y colorrectal, son cada vez más frecuentes en la Generación X y los millennials.

Estos hallazgos son "algo impactantes y un poco decepcionantes de ver", dijo a Health la Dra. Corrine Joshu, profesora asociada de epidemiología del cáncer en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.

Esta no es la primera investigación que llega a esta conclusión; de hecho, un estudio publicado el mes pasado predijo que la Generación X verá tasas más altas de ciertos tipos de cáncer en comparación con sus padres. Además, otros estudios han llamado la atención sobre aumentos preocupantes en la incidencia de cáncer de aparición temprana, o casos de cáncer en personas menores de 50 años.

Pero este estudio recién publicado, dirigido por investigadores de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, descubrió que la prevalencia del cáncer no es la única preocupación: las tasas de mortalidad también aumentaron para múltiples tipos de cáncer en individuos más jóvenes, según mostraron los datos.

"A pesar de muchas incógnitas, la evidencia emergente sugiere que las exposiciones tempranas a factores de riesgo de cáncer bien establecidos, como la obesidad, el estilo de vida sedentario y la dieta poco saludable, aumentan el riesgo de cánceres de aparición temprana", dijo a Health la autora del estudio, Hyuna Sung, PhD, científica principal sénior y epidemióloga del cáncer en la Sociedad Estadounidense del Cáncer.

Para investigar cómo el cáncer se manifestaba de manera diferente a lo largo de las generaciones, Sung y su equipo analizaron los registros médicos de la Asociación Norteamericana de Registros Centrales del Cáncer y el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de EE. UU. Incluyeron datos de más de 23,6 millones de personas a las que se les diagnosticó uno de los 34 tipos de cáncer. También analizaron los registros de más de 7,3 millones de muertes por 25 tipos diferentes de cáncer.

Los registros de salud eran de personas de entre 25 y 84 años y se recopilaron entre enero de 2000 y diciembre de 2019.

Los investigadores dividieron los registros según el año de nacimiento para comparar las tasas de cáncer y la mortalidad en cohortes de nacimiento de cinco años entre 1920 y 1990. Estas cohortes de nacimiento ayudaron a los investigadores a controlar los factores sociales, económicos y ambientales que podrían afectar o explicar el riesgo de cáncer.

En general, el estudio encontró que la incidencia de ocho de los 34 cánceres aumentó con cada cohorte de nacimiento sucesiva.

Más específicamente, la cohorte de nacimiento de 1990 tuvo tasas de incidencia dos o tres veces más altas que la cohorte de nacimiento de 1955 para el cáncer de páncreas, riñón e intestino delgado. Esto también fue cierto para el cáncer de hígado en mujeres.

Los 17 cánceres que tuvieron una mayor incidencia en personas más jóvenes incluyen:

Sin embargo, no todas las tendencias fueron negativas para las personas más jóvenes: la tasa de incidencia y la mortalidad de 14 cánceres diferentes disminuyeron o permanecieron estancadas en las cohortes de nacimiento. Entre ellos se encuentran el cáncer de cerebro y sistema nervioso, el cáncer de cuello uterino, el cáncer de pulmón y otros.

A pesar de la gran cantidad de datos que se incluyeron en el análisis de los investigadores, Sung dijo que hay más preguntas por explorar. En particular, los investigadores no examinaron si había diferencias basadas en la raza en las tendencias de mortalidad o incidencia, lo que justifica un estudio de seguimiento, dijo.

Sin embargo, esta investigación proporciona una mirada a los muchos tipos diferentes de cáncer que los estudios anteriores no tuvieron en cuenta e incluye información valiosa sobre el riesgo de morir de cáncer de las generaciones más jóvenes, dijo Sung.

Por ahora, los investigadores no saben exactamente qué hay detrás del aumento de las tasas de cáncer y la mortalidad en las generaciones más jóvenes.

Una hipótesis es que el cáncer solo parece ser más frecuente en las personas más jóvenes porque los médicos ahora tienen mejores herramientas para detectar los signos de cáncer de forma temprana. Sin embargo, Sung no cree que esto explique el aumento en las cohortes de nacimiento.

"Si hay una diferencia relacionada con la edad, probablemente sería más pronunciada en las personas mayores, ya que tienden a buscar atención médica con más frecuencia", dijo. “Sin embargo, el aumento más rápido de los casos de cáncer entre los adultos más jóvenes y el aumento desproporcionado en este grupo no se puede atribuir completamente a los avances en el diagnóstico únicamente”.

En cambio, la exposición a factores ambientales y de estilo de vida cancerígenos (que provocan cáncer) puede estar detrás de estos aumentos.

“Diez de los 17 cánceres con una tendencia al alza están asociados con el exceso de peso corporal”, dijo Sung. “Otros factores de riesgo sospechosos incluyen una dieta poco saludable, un estilo de vida sedentario, patrones de sueño alterados y sustancias químicas ambientales, a las que se expone durante la vida temprana y la adultez temprana”.

En particular, se necesita más investigación para comprender los impactos de estos peligros ambientales, incluidos los microplásticos, en el riesgo general de cáncer de las personas, dijo Sung.