Rotskunst wijst op de oorsprong van Egyptische koningen

9 juli 2025

door Antiquity

bewerkt door Lisa Lock, gecontroleerd door Robert Egan

wetenschappelijk redacteur

associate redacteur

Dit artikel is beoordeeld volgens het redactionele proces en het beleid van Science X. Redacteuren hebben de volgende kenmerken benadrukt terwijl ze de geloofwaardigheid van de inhoud waarborgden:

feiten gecontroleerd

door vakgenoten beoordeelde publicatie

betrouwbare bron

gecorrigeerd

Een rotskunstpaneel in de buurt van Aswan, Egypte, zou een zeldzaam voorbeeld kunnen zijn van een elite-individu uit de Eerste Dynastie, waardoor inzicht wordt geboden in de vorming van de oude Egyptische staat.

Het einde van het 4e millennium v.Chr. was een cruciale periode in de Egyptische geschiedenis die het begin van politieke eenwording in heel Egypte zag, wat uiteindelijk leidde tot de vorming van de Egyptische staat door de eerste farao, Narmer, rond 3100 v.Chr.

Er is echter weinig bekend over hoe dit beslissende proces in de prehistorie plaatsvond.

'Het vormen van een staat in het oude Egypte en de processen die daartoe hebben geleid, zijn nog steeds moeilijk voor te stellen,' verklaart auteur van het onderzoek, Dr. Dorian Vanhulle van het Musée du Malgré-Tout.

'De rotskunst van de Nijldelta heeft het potentieel om te helpen bij het identificeren en analyseren van de vroegste vormen van politieke macht in deze regio en hoe het landschap werd gebruikt om autoriteit uit te drukken en te consolideren. Echter, het aantal relevante voorbeelden is beperkt.'

Een petroglyfpaneel dat mogelijk een vroeg voorbeeld toont van een Egyptisch politiek elite-individu is daarom een gelukkige gebeurtenis.

De gravure is goed bewaard gebleven en lijkt een fraaie boot te tonen die door vijf figuren wordt voortgetrokken. Een staande figuur duwt de boot voort met een riem, terwijl een andere figuur blijft zitten op een structuur die wordt geïnterpreteerd als een draagstoel.

'Boten behoren tot de meest terugkerende motieven in de Egyptische iconografie,' zegt Dr. Vanhulle. 'Tijdens de Predynastische en Protodynastische periodes (ca. 4500-3085 v.Chr.), de perioden die voorafgingen aan het faraonische Egypte, is de boot alomtegenwoordig en beladen met complexe ideologische en symbolische betekenissen.'

Om te bepalen uit welke periode dit paneel stamt, heeft Dr. Vanhulle de petroglyf vergeleken met andere voorbeelden van boten afgebeeld in pre-faraoïsche kunst en ambacht. Zijn bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity.

Dankzij deze vergelijking kon hij suggereren dat de rotskunst is gemaakt tijdens de overgang van de Protodynastische naar de Vroegdynastische periodes. Dit was de tijd waarin de Egyptische staat voor het eerst werd gevormd, eeuwen voor de eerste piramides.

Belangrijk is dat het paneel sterke stilistische en iconografische overeenkomsten vertoont met de officiële beeldtaal die werd geproduceerd aan het einde van de Protodynastische periode, tot aan het bewind van Narmer. Zo heeft de zittende figuur een uitgerekte kin, wat mogelijk de valse baarden vertegenwoordigt die werden gedragen door Egyptische koningen sinds de Eerste Dynastie.

Dit suggereert dat de zittende figuur een lid was van de heersende klasse aan het begin van de Eerste Dynastie.

Bovendien geeft de hoge kwaliteit van de afbeelding aan dat deze waarschijnlijk in opdracht was gegeven door een vroegere politieke autoriteit in Egypte, wat aangeeft dat rotskunst een belangrijke methode was waarbij de vroege Egyptische elites hun macht communiceerden.

Dit heeft aanzienlijke implicaties voor ons begrip van de oorsprong van de Egyptische staat.

'Het rotspaneel is een belangrijke toevoeging aan het bestaande corpus van gravures die ons kunnen helpen om de rol van rotskunst in de cruciale gebeurtenissen die hebben geleid tot de vorming van de Egyptische staat beter te begrijpen,' legt Dr. Vanhulle uit. 'Rotscomposities werden een hulpmiddel voor de autoriteiten om te communiceren, het landschap te markeren en hun macht te bevestigen.'

Het geeft ook aan hoe belangrijk het is om de rotskunst zo snel mogelijk vast te leggen.

'Het landschap van de vallei en de woestijnranden wordt momenteel onherstelbaar veranderd door, onder andere bedreigingen, mijnbouw- en steengroevenactiviteiten,' concludeert Dr. Vanhulle. 'De urgentie van het uitvoeren van reddingsmissies zoals degene die hebben geleid tot de ontdekking van het besproken paneel, kan niet worden onderschat.'

Meer informatie: Dorian Vanhulle et al, An early ruler etched in stone? A rock art panel from the west bank of Aswan (Egypt), Antiquity (2025). doi.org/10.15184/aqy.2025.60

Tijdschriftinformatie: Antiquity

Geleverd door Antiquity