Aanklagers hadden twee laatste woorden voor de Trump Jury: Stormy Daniels | Vanity Fair

Door Dan Adler

"Die hele aflevering in de suite", reflecteerde openbaar aanklager Joshua Steinglass uit Manhattan op dinsdag, "dat was ongemakkelijk".

In zijn slotopmerkingen in het zwijggeldproces tegen Donald Trump nam Steinglass de juryleden mee terug naar de nacht in 2006, toen, zoals de pornoster Stormy Daniels deze maand getuigde, ze sliep met de voormalige president in zijn hotelkamer. Steinglass heeft een heldere en informele manier van spreken - soms verwijzend naar mensen in Trump's kring als "deze gasten" - en terwijl hij de aanklacht tegen Trump afsloot, verduidelijkte hij de parameters in eenvoudige termen.

Daniels "verhaal is rommelig", vervolgde Steinglass. "Het maakt mensen ongemakkelijk om te horen. Het maakt waarschijnlijk sommigen van jullie ongemakkelijk om te horen. Maar dat is ook een beetje de bedoeling."

De afgelopen vijf weken draaide Trump's proces vaak om een ​​stortvloed aan documenten en telefoongegevens. De voormalige president heeft onschuldig gepleit op 34 aanklachten voor het vervalsen van bedrijfsgegevens om een ​​betaling aan Daniels voor haar stilte te verhullen en ontkende elke affaire met haar. Zoals zijn advocaat Todd Blanche eerder op de dag in zijn eigen slotverklaring zei, "Het is een papieren zaak". Maar volgens Steinglass was er een verhalende verhaallijn.

"Stormy Daniels was het motief", vertelde hij de jury.

In de aanloop naar de verkiezingen van 2016, zorgde de onthulling van de Access Hollywood-tape - waarin, zoals Steinglass zich herinnerde, Trump besprak "vrouwen bij de geslachtsorganen te grijpen" - voor grote chaos in de campagne van de Republikeinse genomineerde. De betaling aan Daniels volgde kort daarna en was volgens de aanklager een poging om de kiezers te manipuleren. Het kon worden gevraagd, erkende hij, hoeveel mensen het zou schelen als Trump tien jaar eerder met een pornoster had geslapen. Kiezers, zei Steinglass, hadden het recht om te beslissen of ze dat deden.

Blanche had het grootste deel van zijn conclusie besteed aan het diskrediteren van Michael Cohen, Trump's voormalige afhandelaar die de betaling aan Daniels regelde. Steinglass verdedigde de integriteit van de bekende meineedige niet echt, maar hij gaf wel een emotioneel verslag van Cohen's gedrag. Het was waar, zei hij, dat Cohen slechte gevoelens koesterde tegenover zijn oude baas na het uitzitten van een gevangenisstraf in verband met de betaling aan Daniels. Maar Cohen was "de rechterhand van de verdachte, zijn consigliere", zei Steinglass. "Toen het mis ging, liet de verdachte hem los, liet hem vallen als een baksteen en twitterde aan de wereld dat meneer Cohen een uitschot was."

Steinglass leek ongelovig over de omstandigheden van "het Trump-fenomeen" dat hij beschreef, misschien zelfs een beetje geamuseerd om ze op dit plechtige podium na te vertellen. Cohen, zei hij, is "begrijpelijkerwijs boos dat hij tot nu toe de enige is die de prijs heeft betaald voor zijn rol in deze samenzwering."

Hoe dan ook, zei Steinglass, terwijl Cohen in het verleden had gelogen, had hij dat gedaan voor Trump - en Trump was degene die hem in dienst had genomen "omdat hij bereid was te liegen en bedrog te plegen in naam van meneer Trump". En als Cohen tijdens zijn getuigenis had gelogen, stelde Steinglass voor, waarom zou hij dan niet verder gaan en zeggen, bijvoorbeeld, dat Trump privé had toegegeven dat hij met Daniels had geslapen?

Blanche keek aandachtig naar Steinglass terwijl Trump recht vooruit staarde. De aanwezige leden van Trump's familie - Don Jr., Eric en Tiffany - keken op hun telefoons. De opmerkingen van Steinglass stonden gepland om tot in de avond voort te duren, en toen Tiffany de rechtszaal verliet tijdens een pauze om 17.00 uur, groette ze stilletjes Rudy Giuliani's zoon Andrew, die een vaste bezoeker van het proces was.

In dit stadium van het bredere Trump-Daniels-Cohen verhaal, dat zich afspeelde in 2016 en naar voren kwam in 2018, zijn de details rondom deze kleurrijke cast keer op keer naar buiten gekomen. Steinglass leek te proberen, in de zes uur dat zijn opmerkingen duurden, om de zaak te hercentreren. Nieuwsmedia gebruiken soms lichte eufemismen om het werk van Daniels te beschrijven -"adult filmster" of "adult entertainer" - maar hij verkoos het pittige, beeldende paar "pornoster" en "president". Het was een manier om de juryleden eraan te herinneren, die vanaf woensdag zullen beginnen met beraadslagen, dat de reden dat ze meer dan een maand lang documenten in deze rechtszaal hadden beoordeeld uiteindelijk kon worden herleid tot één nacht in Lake Tahoe 18 jaar geleden.