De Perseverance-rover getuigt van een Mars-stofduivel die een andere opeet.

3 april 2025

Dit artikel is beoordeeld volgens het redactionele proces en beleid van Science X. Redacteuren hebben de volgende kenmerken benadrukt terwijl ze de geloofwaardigheid van de inhoud waarborgen:

gecheckt op feiten

betrouwbare bron

gecorrigeerd

door NASA

De zeswielige verkenner heeft onlangs verschillende mini-wervelstormen op de rode planeet vastgelegd die draaien aan de rand van de Jezero-krater.

Een Mars-stofduivel is te zien terwijl hij een kleinere opslokt in deze korte video gemaakt van beelden die zijn genomen door een navigatiecamera aan boord van de Perseverance Mars-rover van NASA.

Deze wervelende, soms torenhoge kolommen van lucht en stof zijn gebruikelijk op Mars. Het einde van de kleinere stofduivel werd vastgelegd tijdens een beeldvormend experiment uitgevoerd door het wetenschapsteam van Perseverance om de krachten te begrijpen die actief zijn in de Mars-atmosfeer.

Toen de rover beelden maakte vanaf ongeveer 1 kilometer afstand, was de grotere stofduivel ongeveer 65 meter breed, terwijl de kleinere, achterliggende stofduivel ongeveer 5 meter breed was.

Twee andere stofduivels zijn ook te zien op de achtergrond links en in het midden. Perseverance nam de scène op 25 januari op terwijl hij de westelijke rand van de Jezero-krater op Mars aan het verkennen was op een locatie genaamd 'Witch Hazel Hill'.

'Convectieve wervelingen - ook wel stofduivels genoemd - kunnen behoorlijk geniepig zijn,' zei Mark Lemmon, een wetenschapper van Perseverance bij het Space Science Institute in Boulder, Colorado. 'Deze mini-wervelstormen zwerven over het oppervlak van Mars, pakken stof op terwijl ze gaan en verlagen de zichtbaarheid in hun directe omgeving. Als twee stofduivels elkaar tegenkomen, kunnen ze elkaar vernietigen of samensmelten, waarbij de sterkere de zwakkere consumeert.'

Stofduivels ontstaan door opstijgende en roterende kolommen warme lucht. Lucht nabij het oppervlak van de planeet wordt verwarmd door contact met de warmere grond en stijgt door de dichtere, koelere lucht erboven. Terwijl andere lucht langs het oppervlak beweegt om de plaats in te nemen van de stijgende warme lucht, begint het te draaien. Wanneer de binnenkomende lucht in de kolom stijgt, neemt deze snelheid toe zoals een schaatsster die haar armen dichter bij haar lichaam brengt. De binnenkomende lucht neemt ook stof op, en een stofduivel is geboren.

'Stofduivels spelen een belangrijke rol in de weerspatronen van Mars,' zei Katie Stack Morgan, projectwetenschapper voor de Perseverance-rover bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Zuid-Californië. 'Onderzoek naar stofduivels is belangrijk omdat deze fenomenen atmosferische omstandigheden aangeven, zoals overheersende windrichtingen en -snelheden, en verantwoordelijk zijn voor ongeveer de helft van het stof in de Mars-atmosfeer.'

Sinds de landing in 2021 heeft Perseverance draaikolken op vele gelegenheden afgebeeld, waaronder een op 27 september 2021, waar een zwerm stofduivels danste over de vloer van de Jezero-krater en de rover zijn SuperCam-microfoon gebruikte om de eerste geluiden van een Mars-stofduivel op te nemen.

NASA's Viking-orbiters, in de jaren 70, waren de eerste ruimtevaartuigen die Mars-stofduivels fotografeerden. Twintig jaar later was de Pathfinder-missie van de organisatie de eerste die er een vanaf het oppervlak in beeld bracht en zelfs een stofduivel detecteerde die over de lander passeerde. Tweelingrovers Spirit en Opportunity slaagden erin hun deel van stoffige wervelstormen vast te leggen. Curiosity, die een locatie genaamd Mount Sharp in Gale-krater aan de andere kant van de rode planeet als Perseverance verkent, ziet ze ook.

Het vastleggen van een stofduivelbeeld of -video met een ruimtevaartuig vergt wat geluk. Wetenschappers kunnen niet voorspellen wanneer ze zullen verschijnen, dus Perseverance houdt routinematig in alle richtingen in de gaten. Wanneer wetenschappers zien dat ze vaker voorkomen op een specifiek tijdstip van de dag of uit een bepaalde richting naderen, gebruiken ze die informatie om hun monitoring te concentreren om extra wervelwinden te proberen vast te leggen.

'Als je medelijden hebt met de kleine duivel in onze nieuwste video, kan het je geruststellen om te weten dat de grotere dader waarschijnlijk een paar minuten later zijn einde heeft ontmoet,' zei Lemmon. 'Stofduivels op Mars duren slechts ongeveer 10 minuten.'

Geleverd door NASA