Der Perseverance-Rover beobachtet, wie ein marsianischer Staubteufel einen anderen frisst.

3. April 2025

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von NASA

Der sechsrädrige Explorer hat kürzlich mehrere Mini-Wirbelstürme auf dem roten Planeten eingefangen, die sich am Rand des Jezero-Kraters drehen.

Einen Mars-Staubteufel kann man in diesem kurzen Video sehen, das aus Bildern besteht, die von einer Navigationskamera an Bord des Mars-Rovers Perseverance der NASA aufgenommen wurden.

Diese wirbelnden, manchmal hohen Luft- und Staubwirbel sind auf dem Mars üblich. Der Untergang des kleineren Staubteufels wurde während eines Bildgebungsversuchs des wissenschaftlichen Teams von Perseverance festgehalten, um die Kräfte in der Marsatmosphäre besser zu verstehen.

Als der Rover Bilder aus etwa 1 Kilometer Entfernung aufnahm, hatte der größere Staubteufel etwa eine Breite von 65 Metern, während der kleinere nachfolgende Staubteufel etwa 5 Meter breit war.

Zwei weitere Staubteufel sind auch im Hintergrund links und in der Mitte zu sehen. Perseverance hat die Szene am 25. Januar aufgezeichnet, als er den westlichen Rand des Jezero-Kraters auf dem Mars an einem Ort namens 'Witch Hazel Hill' erkundete.

'Konvektive Wirbel - auch bekannt als Staubteufel - können ziemlich heimtückisch sein', sagte Mark Lemmon, ein Wissenschaftler von Perseverance am Space Science Institute in Boulder, Colorado. 'Diese Mini-Wirbel durchqueren die Oberfläche des Mars, nehmen dabei Staub auf und verringern die Sicht in ihrem unmittelbaren Bereich. Wenn sich zwei Staubteufel begegnen, können sie sich gegenseitig vernichten oder sich vereinen, wobei der stärkere den schwächeren absorbieren kann.'

Staubteufel entstehen durch aufsteigende und rotierende Säulen warmer Luft. Die Luft in der Nähe der Planetenoberfläche wird durch Kontakt mit dem wärmeren Boden erwärmt und steigt durch die dichtere, kühlere Luft darüber auf. Während sich andere Luft entlang der Oberfläche bewegt, um den Platz der aufsteigenden wärmeren Luft einzunehmen, beginnt sie zu rotieren. Wenn die eintreffende Luft in die Säule steigt, beschleunigt sie wie ein Eislauf in der Luft, die ihre Arme näher an ihren Körper bringt. Die einströmende Luft nimmt auch Staub auf, und ein Staubteufel entsteht.

'Staubteufel spielen eine wichtige Rolle bei den Wettermustern auf dem Mars', sagte Katie Stack Morgan, Projektwissenschaftlerin des Rovers Perseverance am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. 'Die Untersuchung von Staubteufeln ist wichtig, da diese Phänomene auf atmosphärische Bedingungen, wie vorherrschende Windrichtungen und -geschwindigkeiten, hinweisen und für etwa die Hälfte des Staubs in der Marsatmosphäre verantwortlich sind.'

Seit der Landung im Jahr 2021 hat Perseverance auf viele Gelegenheiten Wirbelstürme fotografiert, darunter am 27. September 2021, als eine Gruppe von Staubteufeln über den Boden des Jezero-Kraters tanzte und der Rover sein SuperCam-Mikrofon nutzte, um die ersten Geräusche eines Mars-Staubteufels aufzunehmen.

Die Viking-Satelliten der NASA haben in den 1970er Jahren als erste Raumfahrzeuge Mars-Staubteufel fotografiert. Zwei Jahrzehnte später war die Pathfinder-Mission die erste, die einen von der Oberfläche aus aufgenommen hat und sogar einen Staubteufel registriert hat, der über den Lander hinwegzog. Die Zwillinge Spirit und Opportunity schafften es, ihre Anteile an staubigen Wirbelstürmen einzufangen. Auch Curiosity, der an einem Ort namens Mount Sharp im Gale-Krater auf der anderen Seite des roten Planeten wie Perseverance erkundet, sieht sie.

Die Aufnahme eines Staubteufels-Bilds oder -Videos mit einem Raumfahrzeug erfordert etwas Glück. Wissenschaftler können nicht vorhersagen, wann sie auftauchen werden, daher überwacht Perseverance routinemäßig in alle Richtungen danach. Wenn Wissenschaftler sehen, dass sie zu einer bestimmten Tageszeit häufiger auftreten oder aus einer bestimmten Richtung kommen, verwenden sie diese Informationen, um ihre Überwachung zu konzentrieren, um weitere Wirbelstürme einzufangen.

'Wenn du Mitleid mit dem kleinen Teufel in unserem neuesten Video hast, mag es dir etwas Trost geben zu wissen, dass der größte Täter wahrscheinlich wenige Minuten später sein eigenes Ende fand', sagte Lemmon. 'Staubteufel auf dem Mars dauern nur etwa 10 Minuten.'

Bereitgestellt von NASA