El rover Perseverance presencia un remolino de polvo marciano comiéndose a otro.

3 de abril de 2025

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por NASA

El explorador de seis ruedas capturó recientemente varios mini-torbellinos rojos girando en el borde del cráter Jezero en Marte.

Un torbellino de polvo marciano puede ser visto consumiendo uno más pequeño en este breve video hecho con imágenes tomadas por una cámara de navegación a bordo del rover Perseverance de Marte de la NASA.

Estos torbellinos de aire y polvo que a veces se elevan, son comunes en Marte. La desaparición del torbellino de polvo más pequeño fue capturada durante un experimento de imágenes realizado por el equipo científico de Perseverance para comprender mejor las fuerzas en juego en la atmósfera marciana.

Cuando el rover tomó imágenes desde aproximadamente 0.6 millas (1 kilómetro) de distancia, el torbellino de polvo más grande tenía aproximadamente 210 pies (65 metros) de ancho, mientras que el torbellino de polvo más pequeño que lo seguía era aproximadamente de 16 pies (5 metros) de ancho.

Dos torbellinos de polvo adicionales también pueden ser vistos en el fondo a la izquierda y al centro. Perseverance grabó la escena el 25 de enero mientras exploraba el borde oeste del cráter Jezero de Marte en un lugar llamado 'Witch Hazel Hill'.

‘Los remolinos convectivos—también conocidos como torbellinos de polvo—pueden ser bastante diabólicos", dijo Mark Lemmon, un científico de Perseverance en el Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado. "Estos mini-torbellinos vagan por la superficie de Marte, recogiendo polvo a medida que avanzan y reduciendo la visibilidad en su área inmediata. Si dos torbellinos de polvo se encuentran, pueden aniquilarse mutuamente o fusionarse, con el más fuerte consumiendo al más débil’.

Los torbellinos de polvo se forman por columnas ascendentes y rotativas de aire cálido. El aire cerca de la superficie del planeta se calienta por contacto con el suelo más cálido y se eleva a través del aire más denso y frío arriba. A medida que otro aire se mueve a lo largo de la superficie para ocupar el lugar del aire más cálido que sube, comienza a rotar. Cuando el aire entrante sube hacia la columna, gana velocidad como una patinadora artística que acerca los brazos a su cuerpo. El aire que entra también levanta polvo y nace un torbellino de polvo.

‘Los torbellinos de polvo juegan un papel significativo en los patrones climáticos marcianos', dijo Katie Stack Morgan, científica del proyecto del rover Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. 'El estudio de los torbellinos de polvo es importante porque estos fenómenos indican condiciones atmosféricas, como direcciones y velocidad del viento predominantes, y son responsables de aproximadamente la mitad del polvo en la atmósfera marciana’.

Desde su aterrizaje en 2021, Perseverance ha capturado remolinos en muchas ocasiones, incluido uno el 27 de septiembre de 2021, en el que un enjambre de torbellinos de polvo danzaba en el suelo del cráter Jezero y el rover utilizó su micrófono SuperCam para grabar los primeros sonidos de un torbellino de polvo marciano.

Los orbitadores Viking de la NASA, en la década de 1970, fueron las primeras naves espaciales en fotografiar torbellinos de polvo marcianos. Dos décadas después, la misión Pathfinder de la agencia fue la primera en capturar uno desde la superficie e incluso detectó un torbellino de polvo pasando sobre el aterrizador. Los rovers gemelos Spirit y Opportunity lograron capturar su cuota de torbellinos polvorientos. Curiosity, que está explorando un lugar llamado Monte Sharp en el cráter Gale en el lado opuesto del planeta rojo en comparación con Perseverance, también los ve.

Capturar una imagen o video de un torbellino de polvo con una nave espacial requiere algo de suerte. Los científicos no pueden predecir cuándo aparecerán, por lo que Perseverance monitorea rutinariamente en todas direcciones en busca de ellos. Cuando los científicos ven que ocurren con más frecuencia en un momento específico del día o se acercan desde una dirección particular, utilizan esa información para enfocar su monitoreo y tratar de capturar torbellinos adicionales.

‘Si sientes lástima por el pequeño diablo en nuestro último video, te reconfortará saber que es muy probable que el perpetrador más grande haya encontrado su propio fin unos minutos después’, dijo Lemmon. 'Los torbellinos de polvo en Marte duran aproximadamente 10 minutos’.

Proporcionado por NASA