Op de set voor 'The Pitt' seizoen twee: Noah Wyle en de cast tillen eindelijk het doek op | Vanity Fair

Het eerste wat ik zie zijn de scrubs, die op me wachten in de golfkar. Ik ben net ingecheckt op het Warner Bros. terrein, de locatie van de meeslepende 18.000 vierkante meter set voor The Pitt, de met een Emmy genomineerde medische dramaserie van HBO Max. Momenteel in productie voor het tweede seizoen, de serie geeft de voorkeur aan een allesomvattende, 360-graden manier van filmen, waarbij crewleden of achtergrondacteurs zich per ongeluk door een shot kunnen bewegen. Iedereen die rondhangt moet zich mengen om de flow van het gebeuren niet te verstoren. We rijden van de WB-poort naar de productiekantoren, waar ik me omkleed, en loop dan naar studio 22 naar binnen. Het is een warme dag in Burbank, maar de Californische zon vervaagt als een verre herinnering wanneer de koele airco en het felle licht van het Pittsburgh Trauma Medisch Centrum direct effect hebben.

De levendige realiteit is voelbaar, een van de redenen waarom The Pitt zo sterk is aangeslagen. Het 15-delige eerste seizoen, dat afgelopen winter werd uitgezonden en een bijzonder chaotische dag in het ziekenhuis liet zien (waarbij elke aflevering ongeveer een uur besloeg), groeide uit tot een streaming-fenomeen, met een plaats in de top 10 van Nielsen's kijkcijferlijsten en het cultiveren van een fanatieke online fanbase. Met in de hoofdrol ER's Noah Wyle als een senior arts die rouwt om het verlies van zijn mentor, riep The Pitt geliefde medische drama's uit een verleden tv-tijdperk op terwijl het op gedurfde wijze vooruitging, indringend sprekend over de precaire staat van de Amerikaanse gezondheidszorg post-COVID en zowel het alledaagse heldendom als de menselijke tekortkomingen van de medische werkers die het systeem overeind houden in de schijnwerpers zetten.

Gemaakt door R. Scott Gemmill, is de serie genomineerd voor 13 Emmy's, waaronder die voor beste dramaserie en beste acteur (Wyle), een belangrijke prestatie die werd gevierd door de cast en crew terwijl ze net waren begonnen met werken aan het tweede seizoen - dat ongeveer 10 maanden na het eerste seizoen zal plaatsvinden, over het Fourth of July weekend. Met andere woorden, ze gingen aan het werk onder heel andere omstandigheden. "Vorig seizoen kwam ik met ongeveer een maand van tevoren binnen, verhuisde voor de eerste keer naar Amerika, had geen idee wat er aan de hand was," zegt Shabana Azeez, die de naïeve medische student Dr. Javadi speelt. "Dus deze keer zagen mensen er vertrouwd uit. Misschien leken ze mooier voor mij omdat ik ze al leuk vond."

"Zal de serie genoeg dramatische kracht en opgebouwde spanning hebben - en zullen de personages net zo meeslepend zijn als wat we het publiek vorig jaar hebben gegeven? Ik hoop het," vertelt Wyle me vanaf de wachtkamerset van The Pitt, die leeg is voor de dag. "Je kunt niet elk seizoen een grote ramp hebben zonder dat het lijkt alsof een ziekenhuis niet realistisch wordt geplot. Hopelijk zijn het de personages, de interacties, het gedrag, de nobiliteit - het alledaagse detail van de show waar mensen echt op hebben gereageerd."

In dit ziekenhuis word ik eerst naar de videovillage gestuurd. Normaal gesproken op een set betekent dit naar een afgelegen kamer gaan waar crewleden takes bekijken en feedback geven via headsets. Niet hier - het is een geïmproviseerd systeem waarbij we van zone naar zone gaan (waarvan beide voorzien zijn van voldoende ruimte en veilig buiten het opnamebereik), met de regisseur John Cameron, schrijver Cynthia Adarkwa en anderen dicht op elkaar gepropt. Een "beoordeel jouw pijn" grafiek en een maskeringsbeleid bord zweven boven ons, opdat we niet vergeten dat deze kamer normaal gesproken wordt gebruikt voor fictieve patiënt evaluaties. Ze zijn bezig met het filmen van aflevering vier, beginnend met een lange dialoogscène, waarbij de camera's tussen parallelle gesprekken heen en weer bewegen. The Pitt werkt snel, maar je ziet ook dat de acteurs profiteren van de authenticiteit van hun ruimte. Hun bewegingen zijn vloeiend van take tot take.

"De set is de geheime held," zegt Katherine LaNasa, een ervaren karakteracteur die net is genomineerd voor haar eerste Emmy voor haar vertolking van de onvermoeibare Nurse Dana. "Dat is de reden waarom het acteerwerk zo goed lijkt. Je kunt er eigenlijk echt in leven."

Het is bijna marteling om fan te zijn van The Pitt en een sappige scene als deze uit de context te bekijken. Op een gegeven moment vraagt Dana aan Dr. Robby van Wyle of hij Dr. Langdon (Patrick Ball) uit de eerstehulp wil halen om hem te helpen. "We redden het prima zonder hem," antwoordt Robby. Dit zou de interesse wekken van elke vaste kijker, aangezien seizoen één eindigde met Robby die weigerde Langdon te vergeven nadat hij had ontdekt dat de jonge dokter doses lorazepam en Librium had gestolen. Seizoen twee speelt zich af op Langdons eerste dag na afkick en, vertelt Wyle me, op Robby's laatste dag in het ziekenhuis voordat hij een lange pauze neemt.

Wat kan Wyle me vertellen over wat ik kijk? "Robby gaat morgen voor drie maanden met de motor met sabbatical, en was echt niet van plan om [Langdon] vandaag te zien - maar er ging iets mis in de planning, dus ze overlapten," zegt Wyle. "Langdon heeft het berouwvolle pad bewandeld en hij heeft alles gedaan wat hij moest doen om zijn medische vergunning te behouden. Hij zal zijn collega's onder ogen moeten komen, die misschien wel of niet weten dat hij een verslavingsprobleem had. Dat is allemaal zeer prijzenswaardig. Maar er is een persoonlijk verraad waar Robby mee worstelt dat nog moeilijker zal zijn voor hem om overheen te komen aan de andere kant."

Ball voegt later toe: "In seizoen één ... [Langdon] is op het hoogtepunt van zijn zelfvertrouwen en charme en zijn vermogen. En dan wordt hij goed en grondig van dat alles afgezet."

Andere hints worden verspreid in deze scène. Dr. Whitaker (Gerran Howell) en Dr. Santos (Isa Briones) worden speels ondervraagd over hun dynamiek als nieuwe huisgenoten door Dr. Javadi. "We zijn kamergenoten, hoe het ook gebeurd is. Er staan ​​veel streken te gebeuren," vertelt Briones later aan me. Howell voegt eraan toe, zenuwachtig over hoeveel hij kan delen: "Ze hebben 10 maanden samen doorgebracht, dus dat kan twee kanten op. We zijn nog steeds huisgenoten ...!" Er wordt onthuld dat nieuw cast lid Sepideh Moafi iemand speelt die vroeger in een ziekenhuis van Veterans Affairs werkte - net als Taylor Deardens Dr. Melissa King deed voordat ze arriveerde bij The Pitt. Connectie, misschien? Wie zal het zeggen?

Tenslotte is Dana officieel terug. Hoewel de terugkeer van LaNasa altijd al zeker was, is het feit dat seizoen één eindigde met de ER's afdelingshoofdverpleegkundige Robby vertelde dat ze van plan was om ontslag te nemen. Ze werd fysiek aangevallen door een lastige patiënt en voelde net als de rest van het personeel de emotionele tol van het reageren op een massacasuslus. Deze grote incidenten worden aangepakt in het productieontwerp van seizoen twee, subtiel en nauwgezet uitgevoerd door de geweldige Nina Ruscio. Er is nieuwe bewegwijzering binnen het ziekenhuis met de tekst: "Agressief gedrag wordt niet getolereerd," terwijl er een plaquette hangt ter ere van de slachtoffers van PittFest, het fictieve muziekevenement waar de verschrikkelijke schietpartij van seizoen één plaatsvond.

LaNasa voelde zich vrij om in te vullen hoe Dana de trauma's van seizoen één verwerkte voordat ze terugkeerde. "De man die Dana sloeg op de plaats waar ze zoveel trots heeft, dat werd echt van haar afgenomen - het was heel vernederend," vertelt LaNasa aan mij. "Ik denk dat het al haar verdriet naar boven bracht, en dus moest ze daar mee omgaan. Ik stel me voor dat Dana nu naar haar rouwvergaderingen gaat. En er zijn andere nieuwe dingen die we in haar zullen zien."

LaNasa spreekt vaak over de gemeenschappelijke sfeer op de set, en dat is geen grapje. Tussen de opnames zie ik Howell rappen op wat geïmproviseerde beatboxing met andere jonge acteurs. Fiona Dourif, die Dr. McKay speelt, zegt tegen Adarkwa als ze voorbij rent: "Ik vind je script leuk! Je hebt geweldige one-liners!" Op een gegeven moment begint Wyle een domme voetentappende dans, waardoor LaNasa hysterisch begint te lachen.

"Hij doet dat soms," zegt LaNasa liefdevol over haar tegenspeler. "Hij lijkt bijna alsof hij aan het klompen is of zoiets. Ik weet niet wat hij doet. Maar we vinden dezelfde dingen grappig." Dit roept een herinnering op. "Iemand probeerde ons lang geleden te koppelen," zegt ze. "De persoon bleef me maar vertellen, 'Hij heeft al dat ER-geld'… Ik heb nooit ja gezegd, omdat het me het gevoel gaf een golddigger te zijn."

Wyle komt dichterbij terwijl LaNasa dit verhaal afsluit. "Vertelt ze nog steeds dat oude verhaal?" zegt hij met een glimlach. "Het was een moment waarop we allebei vrijgezel waren. Veel manen geleden."

Regisseur en uitvoerend producent John Wells op de set van The Pitt.

Een paar opmerkelijke acteurs zijn niet op de set deze specifieke julimiddag. Tracy Ifeachor heeft de show verlaten ondanks dat ze een leidende rol speelde in het eerste seizoen als Dr. Heather Collins. Ik vraag Wyle of hij haar afwezigheid voelt, en hij herinnert me aan de aard van het maken van een ziekenhuisserie. "Ik voel het gemis van elk personage waar we in hebben geïnvesteerd niet langer bij ons te zijn ... dat geldt zeker voor Tracy, en dat geldt zeker voor elk personage dat hier zal roteren om ervoor te zorgen dat deze plek eruit blijft zien als een plek waar mensen langskomen," zegt hij. "Iemand zei vandaag: 'Ik hoop dat deze show 10 jaar doorgaat.' Ik zei: 'Nou, dan moet ik met pensioen!'"

Ook afwezig vandaag is Shawn Hatosy, de ervaren acteur die zijn eerste Emmy-nominatie heeft voor zijn geprezen terugkerende gastrol als Dr. Jack Abbot, de overnachtende arts die vroeg in seizoen één terugkeerde naar het werk om te helpen bij de dodelijke fallout van PittFest. Hatosy verscheen in totaal vijf afleveringen, en hoewel er nog geen nieuws is over de omvang van zijn rol voor seizoen twee, zal hij terugkeren. "Ik heb flarden gehoord van wat er gaat gebeuren en het zal een verrassing zijn - ik ben echt enthousiast om hem opnieuw in actie te zien," vertelt Hatosy me tijdens Zoom. "Ik kom wat later terug dan je misschien verwacht, dus ik ben nog niet helemaal ingegraven."

Een oud-student van Southland en '90s films zoals In & Out, kwam Hatosy bij The Pitt na een "dieptepunt". Hij had de misdaaddrama Animal Kingdom afgerond en "ging door een crisis en een depressie," zegt hij. "Het was een moeilijke tijd voor mij." Dr. Abbot bood niet alleen een "reddingslijn" en een geweldige nieuwe rol, maar ook een nieuwe weg vooruit. "Ik hield me gewoon vast aan mijn jeugd, of probeerde dat te doen, en maakte me echt zorgen over hoe ik eruit zag," zegt Hatosy. "Wat zo verrassend en speciaal is aan Abbot is dat mensen op hem reageren, en het is gewoon een middelbare man die niet probeert te zijn dan wie hij is."

De Emmy-nominatie maakt hem emotioneel als hij erop terugkijkt. "Ik besefte niet hoe diep ik zou worden beïnvloed door deze nominatie, want het zegt gewoon dat de mensen waarmee ik heb samengewerkt tijdens deze 30-jarige carrière reageren en opletten en zeggen: 'Hey, goed gedaan,'" zegt hij. LaNasa voelde zich op dezelfde manier, als een vaste waarde in de tv-wereld die teruggaat 30 jaar, naar haar optreden in Seinfeld uit 1995. "Ik dacht misschien dat dit voor andere mensen was, maar toen zag ik altijd vrouwen zoals Jacki Weaver of Margo Martindale, of, in het verleden, Olympia Dukakis - vrouwen die later in hun carrière deze mooie, prachtige carrières hadden," zegt ze. "Ik werd door hen geïnspireerd. [Ik dacht] Wellicht zal mijn moment komen. Misschien is er een moment voor mij."

Voor hun jongere mede-acteurs is het bevredigend om te zien dat zulke branche-iconen - inclusief Wyle, die zijn zesde acteer-Emmy-nominatie verdient maar de eerste sinds ER in 1999 - zo'n erkenning ontvangen. Het Emmy-nieuws kwam tijdens een ochtend op de set voor de cast en crew. "Het was een heel speciaal moment en ervaring," zegt Supriya Ganesh, die Dr. Mohan speelt.

De cast van The Pitt viert de Emmy-nominaties van de show afgelopen weekend.

Mijn middag bij The Pitt verandert van kletserig naar bloederig. Een helft van de ziekenhuisset blijft in een soort van limbo, buiten het zicht van de camera; achtergrondacteurs lezen romans van Rebecca Makkai en Viet Thanh Nguyen, scrollen op hun telefoons, dutten op brancards. Een man in een ziekenhuishemd mompelt: "Ik moet zo nodig plassen." Maar de andere kant van de ruimte is in positie voor een echt heftige scène met de aankomst van een nieuwe patiënt die uitgeteld is door een mislukte parkour-routine. Robby, McKay en anderen wisselen snelle gedachten uit over hoe ze de situatie moeten aanpakken. Joe Sachs, de schrijver-producent van de show die ook als arts in het echte leven werkt, leidt het team bij het suggereren van aanpassingen om ervoor te zorgen dat de blessure en de behandeling er precies goed uitzien. Het is allemaal nep, zeker, maar de sfeer voelt voldoende ernstig aan.

Tussen de intensiteit zoemt de echte wereld in de achtergrond. De One Big Beautiful Bill Act werd enkele weken voor mijn aankomst op de set ondertekend door president Trump. De allesomvattende belasting- en uitgavenwet omvatte, naast vele andere details, een significante 12% bezuiniging op Medicaid, volgens The New York Times. The Pitt had onderwerpen aangesneden variërend van vaccinatiedebatten tot tienerzwangerschap in het eerste seizoen, en kort na mijn tijd op de set van seizoen twee onthulde uitvoerend producent John Wells dat de gevolgen van de wet in de verhaallijn van de show zouden worden onderzocht.

"Ik herinner me dat ik een reactie zag waarin iemand zei: 'Dit is gewoon weer een liberale BS-show,' en het enige wat ik dacht was, Eigenlijk heeft elke spoedeisende hulp dezelfde ideologie over hoe geneeskunde moet worden uitgevoerd - spreek met alle medewerkers op de spoedeisende hulp en je zult dezelfde zorgen vinden," vertelt Taylor Dearden me nadat het nieuws bekend wordt. "Met alle bezuinigingen is het gewoon absurd - als het een medisch noodgeval is, gaan ze naar een ziekenhuis, dan moeten ze worden overgebracht, maar ze zijn nog steeds niet klaar met hun behandeling omdat het buiten het netwerk valt. Ik interpreteer het alsof mijn personage hetzelfde nieuws zou horen. Het is zoals, Oh God, het gaat elke dienst gewoon moeilijker maken. Cool."

Dit alles gaat terug naar de sterke relevantie van The Pitt als gescript drama, waarin goedbedoelende, alledaagse mensen een onoplosbaar systeem proberen te doorgronden. Ze zijn gemakkelijk om voor te juichen omdat we weten waar ze voor vechten—en hoe dichterbij het komt, hoe dieper het resoneert. Wyle, die ook schrijver, regisseur en uitvoerend producent van de show is, wil bijblijven. "Veel dingen die momenteel gebeuren met de gezondheidszorg, proberen we wanhopig te integreren—maar het is een uitdaging omdat de gebeurtenissen erg snel gaan," zegt Wyle. "We zullen deze afleveringen pas over maanden kunnen uitzenden. Hoe zal de wereld eruit zien in [die maanden]?" Met The Pitt terug op onze schermen, hopelijk op zijn minst een beetje beter.

Hoe een Death Row Moordenaar Een van Amerika's Meest Prolifice Seriemoordenaars Blootlegde (Deel 1)

Hoe een Death Row Moordenaar Een van Amerika's Meest Prolifice Seriemoordenaars Blootlegde (Deel 2)

Toen Barneys Heerste Over New York

Ontmoet "de Anti-Elon" van Silicon Valley

Zen en de Kunst van Het Zijn van Jennifer Aniston

Eliot Spitzer Vertelt Zijn Verhaal

De Enkele Stijl van Prinses Anne

Een Missie Verdeeld bij de Chan Zuckerberg Initiative

24 TV-series Waar We Deze Herfst Niet Op Kunnen Wachten

Uit het Archief: Daten met Jeffrey Epstein