Sul set per la seconda stagione di 'The Pitt': Noah Wyle e il cast finalmente sollevano il sipario | Vanity Fair

La prima cosa che vedo sono i camici, che mi aspettano sul carrello da golf. Ho appena fatto il check-in al lotto della Warner Bros., sede del set immersivo di 18.000 metri quadrati per The Pitt, il medical drama di HBO Max nominato agli Emmy. Attualmente in produzione per la seconda stagione, lo show privilegia uno stile di ripresa completo a 360 gradi, in cui i membri della troupe o gli attori di background potrebbero trovarsi ad attraversare accidentalmente una scena. Chiunque si trovi in giro per la giornata deve mimetizzarsi per non interrompere il flusso. Guidiamo dal cancello della WB agli uffici di produzione, dove mi cambio, poi mi dirigo allo stage 22 e entro. È una giornata calda a Burbank, ma il sole della California svanisce come un ricordo lontano nel momento in cui il fresco dell'aria condizionata e le luci al neon del Pittsburgh Trauma Medical Center hanno effetto istantaneo.

Il realismo vivido è tangibile, ed è uno dei motivi per cui The Pitt ha avuto tanto successo. La prima stagione di 15 episodi, andata in onda lo scorso inverno e che ha ritratto una giornata particolarmente caotica all'interno dell'ospedale (con ogni episodio che copre circa un'ora), è diventata un fenomeno dello streaming, collocandosi tra i primi 10 programmi nelle classifiche di ascolto di Nielsen e coltivando una fervente base di fan online. Con Noah Wyle di ER nel ruolo di un medico ospedaliero senior in lutto per la perdita del suo mentore, The Pitt ricordava i medical drama amati di un'epoca televisiva passata, ma si muoveva coraggiosamente avanti, parlando con tocco struggente della precaria situazione della sanità americana post-COVID e mettendo in luce sia l'eroismo quotidiano che i difetti umani degli operatori sanitari che tengono il sistema a galla.

Creato da R. Scott Gemmill, lo show è in lizza per 13 Emmy, tra cui quello per il miglior dramma e il miglior attore (Wyle), un traguardo importante che è stato festeggiato dal cast e dalla troupe mentre erano appena iniziati i lavori sulla seconda stagione, che sarà ambientata circa 10 mesi dopo la prima, nel weekend del 4 luglio. In altre parole, si sono rimessi al lavoro in circostanze molto diverse. "La scorsa stagione, sono arrivata con circa un mese di preavviso, mi sono trasferita in America per la prima volta, non avevo idea di cosa stesse succedendo", dice Shabana Azeez, che interpreta la studentessa di medicina Dr. Javadi. "Quindi questa volta, la gente mi sembrava familiare. Forse sembravano più belli perché li amavo già."

"Avrà lo show abbastanza tensione drammatica e tensione aggregata incorporata, e i personaggi saranno altrettanto coinvolgenti di quanto non abbiamo dato al pubblico l'anno scorso? Spero di sì", mi dice Wyle dal set dell'area d'attesa di The Pitt, che è vuoto per il giorno. "Non puoi fare una catastrofe ogni stagione senza che un ospedale sembri non essere ambientato nella realtà. Speriamo siano i personaggi, le interazioni, i comportamenti, la nobiltà - il dettaglio quotidiano dello show a cui la gente ha davvero risposto."

All'interno di questo ospedale, vengo prima spostato nel video village. Tipicamente su un set, questo significa andare in una stanza lontana dove i membri della troupe guardano le riprese e danno note tramite auricolari. Ma qui non è così: è un sistema provvisorio che va da zona a zona (quella che è sia non occupata che al sicuro fuori dalla portata delle riprese), con il regista John Cameron, la sceneggiatrice Cynthia Adarkwa e gli altri ammassati insieme. Un cartellone "valuta il tuo dolore" e un cartello sulla politica di mascheramento incombono su di noi, nel caso in cui ci dimentichiamo che questa stanza è solitamente usata per valutazioni fittizie dei pazienti. Sono all'inizio del processo di ripresa dell'episodio quattro, cominciando la giornata con una lunga scena di dialogo, le telecamere che si muovono tra conversazioni simultanee. The Pitt si muove velocemente, ma si vede anche gli attori approfittare dell'autenticità del loro spazio. I loro movimenti sono fluidi da una ripresa all'altra.

"Il set è l'eroe segreto", dice Katherine LaNasa, un'attrice di lunga data che è stata appena nominata per il suo primo Emmy per la sua interpretazione dell'indomabile Infermiera Dana. "È per questo che le interpretazioni sembrano così buone. In realtà puoi davvero viverci dentro."

È quasi una tortura essere un fan di The Pitt e guardare una scena succosa come questa fuori contesto. Ad un certo punto, Dana chiede al Dr. Robby di Wyle se vuole tirare fuori il Dr. Langdon (Patrick Ball) dalla triage per aiutarlo. "Ce la stiamo cavando benissimo senza di lui", risponde Robby. Questo dovrebbe destare l'interesse di chiunque sia un telespettatore regolare, dato che la prima stagione si è conclusa con Robby che rifiutava di perdonare Langdon dopo aver scoperto che il giovane medico aveva rubato dosi di lorazepam e Librium. La seconda stagione si svolge sia nel primo giorno di Langdon fuori dalla riabilitazione sia, mi dice Wyle, durante l'ultimo giorno di Robby all'ospedale prima di una lunga pausa.

Cosa può dirmi Wyle su ciò che sto guardando? “Robby partirà domani per una sabbatica di tre mesi in moto, e sperava davvero di non vedere [Langdon] oggi—ma qualcosa è andato storto nell'organizzazione, quindi alla fine si sono sovrapposti,” dice Wyle. “Langdon ha percorso la strada del penitente e ha fatto tutto ciò che doveva fare per mantenere la sua licenza medica in regola. Si troverà di fronte ai suoi colleghi, che possono o meno sapere che aveva un problema di dipendenza. Tutto ciò è molto lodevole. Ma c'è un tradimento personale che Robby sente che sarà ancora più difficile per lui superare.”

Ball aggiunge in seguito, “Nella prima stagione…[Langdon] è al culmine della sua fiducia e del suo fascino e delle sue capacità. E poi viene duramente messo alle corde.”

Altre suggestioni si spargono in questa scena. Il Dott. Whitaker (Gerran Howell) e il Dott. Santos (Isa Briones) vengono giocosamente interrogati sulla loro dinamica di nuovi coinquilini dal Dott. Javadi. “Siamo coinquilini, anche se è successo malvolentieri. C'è molto divertimento in arrivo,” mi dice in seguito Briones. Howell aggiunge, nervoso su quanto può condividere: “Hanno trascorso 10 mesi insieme, quindi può andare in due modi. Siamo ancora coinquilini…!” C'è la rivelazione che il nuovo membro del cast Sepideh Moafi interpreta una persona che lavorava in un ospedale per i Veterani—proprio come il Dott. Melissa King di Taylor Dearden prima di arrivare al Pitt. Connessione, forse? Chi lo sa?

Infine, Dana è ufficialmente tornata. Anche se il ritorno di LaNasa è sempre stato certo, a ben pensare la prima stagione è terminata con l'infermiera responsabile del pronto soccorso dicendo a Robby che stava pensando di lasciare il posto. È stata aggredita fisicamente da un paziente indisciplinato e, come il resto del personale, ha subito il peso emotivo di rispondere a un evento di massa. Questi incidenti importanti sono affrontati nel design di produzione della seconda stagione, sottilmente ed esattamente realizzati dalla grande Nina Ruscio. Ci sono nuove indicazioni all'interno dell'ospedale che dicono: “Comportamenti aggressivi non saranno tollerati”, mentre una targa commemora le vittime di PittFest, l'evento musicale di fantasia dove si è verificato il terrificante attentato della prima stagione.

LaNasa ha sentito la libertà di colmare le lacune su come Dana ha elaborato i traumi della prima stagione prima di fare il suo ritorno. “Il ragazzo che colpisce Dana nel suo luogo dove ha così tanto orgoglio, glielo ha davvero strappato—è stato molto umiliante,” mi dice LaNasa. “Penso che abbia fatto emergere tutto il suo dolore, e quindi ha dovuto affrontarlo. Immagino che Dana adesso partecipi ai suoi incontri sul lutto. E ci sono altre nuove cose che vedremo in lei.”

LaNasa parla spesso dell'atmosfera comune sul set, e non è uno scherzo. Tra una scena e l'altra, vedo Howell che fa rap su qualche battito improvvisato con altri giovani attori. Fiona Dourif, che interpreta il Dott. McKay, dice ad Adarkwa mentre passa di corsa: “Mi piace la tua sceneggiatura! Hai delle grandi battute!” Ad un certo punto, Wyle inizia una sciocca danza battente con i piedi, facendo scoppiare istericamente LaNasa.

“A volte fa così,” dice affettuosamente LaNasa del suo collega. “Sembra quasi che faccia un tipo di tip tap o qualcosa del genere. Non so cosa stia facendo. Ma troviamo divertenti le stesse cose.” Questo suscita un ricordo. “Qualcuno ha cercato di farci uscire insieme molto tempo fa,” dice. “La persona continuava a dirmi, ‘Ha tutti questi soldi di E.R.’…Non ho mai detto di sì perché mi faceva sentire come una cercatrice d'oro.”

Wyle si avvicina mentre LaNasa termina questa storia. “Sta ancora circolando quella vecchia storia?” dice con un sorriso. “È stato un momento in cui eravamo entrambi single. Molte lune fa.”

Il regista e produttore esecutivo John Wells sul set di The Pitt.

Alcuni attori notevoli non sono sul set in questo particolare pomeriggio di luglio. Tracy Ifeachor ha lasciato la serie nonostante avesse un ruolo di primo piano nella prima stagione come Dott. Heather Collins. Chiedo a Wyle se sente la sua assenza, e mi ricorda la natura della realizzazione di uno show ospedaliero. “Sento l'assenza di qualsiasi personaggio in cui ci siamo investiti che non è più con noi…certamente questo è vero per Tracy, e certamente questo è vero per qualsiasi personaggio che ruoterà qui per mantenere questo posto come se fosse un posto in cui la gente ruota,” dice. “Qualcuno ha detto oggi, ‘Spero che questo spettacolo duri 10 anni.’ Ho detto, ‘Bene, allora devo andare in pensione!’

Anche assente oggi è Shawn Hatosy, il veterano attore nominato per il suo primo Emmy per il suo acclamato ruolo ospite ricorrente come Dott. Jack Abbot, il medico in servizio notturno tornato al lavoro all'inizio della prima stagione per aiutare con le conseguenze mortali di PittFest. Hatosy è apparso in un totale di cinque episodi, e sebbene non ci siano notizie sulla portata del suo ruolo per la seconda stagione, tornerà. "Ho sentito frammenti di ciò che succederà e sarà una sorpresa—sono davvero eccitato di rivederlo in piedi di nuovo," mi dice su Zoom. "Torno un po' più tardi di quanto ti aspetti, quindi non mi sono ancora tuffato completamente."

Un ex alunno di Southland e dei film degli anni '90 come In & Out, Hatosy è entrato nel cast de The Pitt dopo un "momento basso". Aveva finito il dramma criminale Animal Kingdom e "stava affrontando una crisi e una depressione," dice. "Era un periodo difficile per me." Il Dott. Abbot non solo gli ha offerto una "salvavita", e un nuovo grande ruolo, ma anche una nuova strada. "Stavo solo cercando di aggrapparmi alla mia giovinezza, o cercando di farlo, e mi preoccupavo molto di come apparivo", dice Hatosy. "Ciò che è così sorprendente e speciale di Abbot è che le persone stanno rispondendo a lui, ed è solo un uomo di mezz'età che non cerca di essere nulla altro che chi è veramente."

La nomination agli Emmy lo commuove mentre ci riflette su. "Non mi rendevo conto di quanto sarei stato profondamente colpito da questa nomination perché significa solo che le persone con cui ho lavorato in questi 30 anni di carriera stanno rispondendo e prestando attenzione e dicendo, 'Ehi, bel lavoro,' " dice. Anche LaNasa si è sentita allo stesso modo, come figura televisiva che risale a 30 anni fa, al suo apparizione nel 1995 a Seinfeld. "Pensavo che forse queste cose fossero per gli altri, ma poi ho sempre visto donne come Jacki Weaver o Margo Martindale, oppure, ai tempi, Olympia Dukakis—donne che avevano avuto questi magnifici e meravigliosi carriere in seguito," dice. "Mi sono ispirata a loro. [Pensavo,] Beh, forse sarà il mio momento. Forse avrò un momento per me."

Per i loro giovani compagni di cast, è stato gratificante vedere figure così importanti nel settore—tra cui anche Wyle, che ha ricevuto la sua sesta nomination agli Emmy per il ruolo ma la prima dal 1999 in ER—ricevere tale riconoscimento. La notizia degli Emmy è arrivata durante una mattinata sul set per il cast e la troupe. "È stato un momento ed un'esperienza davvero speciali," dice Supriya Ganesh, che interpreta il Dott. Mohan.

Il cast de The Pitt che celebra le nomination agli Emmy dello show lo scorso fine settimana.

Il mio pomeriggio a The Pitt va da chiacchiere a sanguinoso. Metà del set dell'ospedale rimane in una sorta di limbo, fuori dalla vista della telecamera; attori non protagonisti stanno leggendo romanzi di Rebecca Makkai e Viet Thanh Nguyen, scorrendo i loro telefoni, facendo un pisolino sulle barelle. Un uomo in camice ospedaliero mormora, "Devo proprio fare pipì." Ma l'altro lato dello spazio si prepara per una sequenza veramente brutta che coinvolge l'arrivo di un nuovo paziente che reagisce male ad una routine di parkour andata terribilmente male. Robby, McKay e gli altri scambiano rapidamente pensieri su come gestire la situazione. Joe Sachs, il produttore-sceneggiatore dello show che lavora anche come medico nella vita reale, guida il team nel suggerire aggiustamenti per assicurare che l'infortunio e il suo trattamento appaiano esattamente giusti. È tutto finto, certo, ma l'umore sembra abbastanza serio.

In mezzo all'intensità, il mondo reale ronza silenziosamente sullo sfondo. The One Big Beautiful Bill Act è stato firmato in legge dal Presidente Trump qualche settimana prima del mio arrivo sul set. Questa ampia legge fiscale e di spesa includeva, tra molti altri dettagli, un significativo taglio del 12% a Medicaid, secondo il New York Times. The Pitt aveva affrontato argomenti che vanno dai dibattiti sulla vaccinazione alla gravidanza adolescenziale nella sua prima stagione, e poco dopo il mio tempo trascorso sul set della seconda stagione, il produttore esecutivo John Wells ha rivelato che gli impatti della legge sarebbero stati esplorati nella trama dello show.

"Mi ricordo di aver visto un commento in cui qualcuno diceva, 'Questo è solo un altro show di cazzate liberali,' e tutto quello a cui ho pensato è, In realtà, ogni reparto di emergenza ha la stessa identica ideologia su come dovrebbe essere la medicina—parla con tutti i lavoratori del pronto soccorso e finirai con le stesse preoccupazioni," mi dice Taylor Dearden dopo che la notizia è stata diffusa. "Con tutti i tagli, è semplicemente folle—se è un'emergenza medica, vanno in ospedale, poi devono trasferirsi, ma non hanno finito con le loro cure perché è fuori rete. Lo interpreto come se anche la mia personaggio sentisse le stesse notizie. È come, Oh Dio, renderà ogni turno solo più difficile. Fantastico."

Tutto questo si rifà alla potente rilevanza di The Pitt come drama sceneggiato, presentando persone ben intenzionate della vita di tutti i giorni che navigano in un sistema inestricabile. Sono facili da sostenere perché sappiamo per cosa stanno combattendo - e più colpisce da vicino, più risuona profondamente. Wyle, che è anche scrittore, regista e produttore esecutivo dello show, vuole tenere il passo. "Molte cose che stanno accadendo attualmente nel settore sanitario, stiamo facendo di tutto per cercare di capire come integrarle - ma è una sfida perché gli eventi si stanno muovendo molto velocemente", dice Wyle. "Non potremo mandare in onda questi episodi per mesi. Com'è il mondo in [quei mesi]? Con The Pitt di nuovo sui nostri schermi, sperabilmente almeno un po' migliore.

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