Muna’s Katie Gavin over het veranderen van "veel gevoelens" in haar eerste soloalbum - en invallen voor Chappell Roan | Vanity Fair

Katie Gavin, frontvrouw van de queer indieband Muna, schreef al liedjes toen ze 10 jaar oud was. “Ik heb veel gevoelens en ben altijd heel expressief geweest,” zegt Gavin, wiens debuut solo project, What a Relief, aanstaande vrijdag uitkomt, tegen Vanity Fair via Zoom vanuit haar huis in Los Angeles. Dus toen ze van haar muziekdocent in de vierde klas de opdracht kreeg om een liedje te schrijven over hun schoolmascotte, bedacht ze iets onverwacht diepzinnigs, maar niet bijzonder vrolijk: “Door de lucht zwevend / zo licht en vrij / voel ik me als een penseel en de wereld is mijn schilderij.” “Dat was mijn vibe,” zegt ze met een glimlach terwijl haar katten, Zip en Button, door haar woonkamer zigzaggen. “Gewoon een klein meisje dat denkt 'Ik heb veel in mijn hart.”

Diezelfde muziekdocent bleef Gavin's opkomende carrière volgen maar overleed een paar jaar geleden. “Ik ging terug naar mijn geboorteplaats en deed een akoestische versie van dat liedje op haar begrafenis,” zegt Gavin. “Het was heel speciaal.” Vooral omdat het mensen zoals die docent, en Gavin's ouders, waren die haar muzikale talenten aanmoedigden. “Het betekende gewoon veel voor me,” zegt ze. “Als dat soort kind, wordt niet altijd gestimuleerd, maar voor mij was het dat wel.”

Gavin studeerde verder in popmuziek aan de University of Southern California in Los Angeles waar ze Muna vormde met studiegenoten Josette Maskin en Naomi McPherson. Samen heeft de band een prominente plek in de industrie gecreëerd voor muziek over queer liefde en verlangen en zijn ze al een decennium lang toonaangevend in de indiepop, met drie goed ontvangen albums op hun naam. Ze hebben internationale tours geleid, het festivalscircuit doorlopen met optredens op Coachella en Lollapalooza, en hun publiek vergroot door te openen voor Taylor Swift tijdens de Eras Tour. Ze hebben zelfs een podcast, Gayotic, toegevoegd aan hun oeuvre, waarin de band een dysfunctionele maar charmante dynamiek laat zien met gasten zoals Trixie Mattel.

Toch weet imposter syndrome Gavin te overvallen. “Iets wat ik wil verbeteren is mijn relatie met hoeveel succes we eigenlijk hebben gehad en het daadwerkelijk binnen te laten komen en te verwerken en dankbaarheid te voelen,” zegt ze, terugblikkend op haar carrière. “Ik heb een ziekte waarbij ik me voortdurend aan de buitenkant voel of voortdurend in opkomst ben.”

Het is een mindset die haar werkethiek heeft aangewakkerd, maar Gavin heeft zichzelf al bewezen als een productieve songwriter. Eerst met de carrièrebepalende hit “Silk Chiffon” uit 2021, die meer dan 80 miljoen keer is beluisterd op Spotify, en nu op haar eerste soloplaat, What a Relief, waar ze dapper een nieuwe weg inslaat en haar stem vindt in een collectie van nummers die een rauwe, folk-geïnspireerde deken leggen over Gavin’s al gepolijste popsensibiliteiten.

Geschreven in de loop van de afgelopen zeven jaar, begon het album als onderdeel van wat Gavin noemt een “Muna afval stapel.” Af en toe bracht ze een liedje naar de band dat uiteindelijk niet reflecterend voelde voor de groep en stopte het weg. Maar uiteindelijk begon ze die nummers te delen met andere vertrouwde samenwerkingspartners zoals haar vriend, de muzikant Eric Radloff, voor feedback. “We hadden gewoon gesprekken en ik stuurde hem [nummers] die ermee te maken hadden,” zegt ze. “Dat stimuleerde het begin van het besef dat er een leven zou kunnen zijn voor deze andere nummers.”

Vlak voor de pandemie nodigde Radloff Gavin uit om voor hem op te treden bij een intieme show in LA. “Ik kwam gewoon opdagen en speelde de nummers en het voelde heel goed,” zegt ze. Dat gevoel van verbinding moedigde haar aan om het vuur brandende te houden. “Toen de pandemie toesloeg, begonnen Eric en mijn vriend Scott [Heiner] te werken aan het arrangeren van de nummers.”

Diezelfde periode werd Muna, terwijl ze werkten aan hun derde album, gedropt door RCA Records. Dit gaf Gavin tijd om zich te verkennen en haar positie als solo-artiest te vinden, zelfs terwijl ze nog aan een Muna-album werkte. Kort daarna tekende Phoebe Bridgers Muna bij haar onafhankelijke platenlabel, Saddest Factory Records. Toen Bridgers Gavin's eigen demo's hoorde, koppelde ze Gavin aan haar producer, Tony Berg, om het album te verfijnen. Ze kwamen uit met 12 tracks die Gavin opnieuw introduceren bij haar fans op een intieme manier, haar diepste verlangens onthullend en hen uitnodigend op haar reis van zelfontdekking.

Omschreven als "Lilith Fair-core" door Gavin, weerspiegelt het album de muziek waarmee ze is opgegroeid en de vrouwelijke artiesten, zoals Tracy Chapman en The Chicks, die haar hebben geholpen bij het opgroeien. "Ik had echt een terugkeer naar Tori [Amos] en Ani [DiFranco], de Indigo Girls, en Melissa Etheridge en al die geweldige artiesten in mijn twintiger jaren, als het ware overvloeiend naar de tijd dat ik aan dit album begon te werken." Gavin kan deze invloeden en het expressieve 10-jarige meisje dat ze ooit was, vakkundig kanaliseren, haar grote gevoelens omarmend op romantische tracks zoals "Aftertaste", "As Good as It Gets" (ft. Mitski) en een hypnotiserende topper, "Sanitized." Tussen Gavin's zelfonderzoek door, onderzoekt ze ook familiebanden en generatiegebonden trauma's op "The Baton" en "Inconsolable."

Hoewel het album moeiteloos aan elkaar is geregen, geeft Gavin toe dat het proces niet gemakkelijk is geweest. "Ik heb vaak emotionele dips wanneer een project uitkomt omdat het zo kwetsbaar en eng kan zijn," zegt ze. "Ik voel echt dat dit gewoon mij is op een manier die het nog niet eerder is geweest." Het is ook een evenwichtsoefening terwijl ze werkt aan een aankomend Muna album. "Ik weet niet of ik er goed in ben en ik heb erover gehuild, maar ze zeggen dan gewoon: hou op," zegt Gavin, die toevoegt dat Maskin en McPherson niets dan ondersteunend zijn geweest. "Echt waar, ze hebben nog nooit iets gezegd wat me raar deed voelen over dit te doen. Het enige dat ze zeggen is dat ze willen dat ik goed voor mezelf zorg. Ik ben gewoon echt, echt, echt gelukkig dat ik ze heb. Ik hou van ze."

Vorige maand, toen Chappell Roan zich terugtrok uit haar hoofdoptreden op het All Things Go Music Festival in het Forest Hills Stadium in Queens, New York, onder vermelding van mentale gezondheidsproblemen, sprong Muna in om op te treden. Gavin is dankbaar dat hun liefde en steun voor Roan zich kon uiten in tastbare steun (en een akoestische vertolking van Roan's hit "Good Luck, Babe!") voor haar in die tijd. "Ik was trots op hoe iedereen opstond," zegt ze. "Ze is een icoon. Ze is hiervoor gemaakt, ik denk niet dat iets haar kan stoppen, maar ze heeft tijd en genade nodig."

De situatie bood ook de gelegenheid om terug te kijken op de reis van de band tot nu toe. "We hebben 10 jaar gehad om te groeien zonder dat we uit elkaar spatten," zegt ze bescheiden. Ze vergelijkt de meteorische opkomst van Roan met een traumatische ervaring, noemt beroemdheid status onnatuurlijk, en is dankbaar dat ze haar eigen tempo heeft kunnen aanhouden. "Ik heb maar een paar solo-optredens gedaan, maar een daarvan was in deze oude kerk en ik liet iedereen op de vloer zitten en het voelde gewoon echt zacht en kalm," zegt ze. "Het is heel yin-en-yang energie." Het stimuleren van intieme connecties met What a Relief, is precies wat ze heeft willen doen. "Ik wil gemeenschap met de bemanning. Ik kijk ernaar uit," zegt ze.

Monica Lewinsky over 25 manieren om rustiger te worden voor de verkiezingen

De Tweede Komst van Guru Jagat

Waarom vliegt Melania's nummer 1 bestseller niet de boekhandels uit?

Kamala Harris herhaalt niet de fouten van 2016

Stanley Tucci: "Na The Devil Wears Prada kon ik geen baan krijgen"

Hoe Barron Trump's beste vriend de 2024 podcast aanval vormgeeft

De donkere dagen van John Williams voor Jaws en Star Wars

Zo ziet een bedankbriefje van Taylor Swift eruit

Meld je aan voor Cocktail Hour, VF's Essentiële Dagelijkse Brief