JD Vance, Conservative Influencers, en Gen Z Nonnen: Na Charlie Kirk, grijpt de Mars voor het Leven een moment | Vanity Fair

Tijdens de jaarlijkse Mars voor het Leven in Washington, DC op vrijdag, groeit een "hallo pro-life Amerika" gezang terwijl mutsen, oorbeschermers en Charlie Kirk borden zich ophopen. Aan mijn linkerkant scrollt een man in een grijs pak met een kobaltblauwe mat langs Google, op zoek naar de definitie van "euthanasie." Aan mijn rechterkant werkt een groepje tienerjongens aan een ICE-deuntje terwijl een van hen beatboxt. Vice-president JD Vance zal spreken, er worden duizenden mensen verwacht, en om het af te maken, rolt er een grote sneeuwstorm aan.

In de nasleep van Kirk's overlijden afgelopen september, weerspiegelt de mars van dit jaar een verhoogde urgentie om abortus tot een politieke prioriteit te maken. Kirk zette zich sterk in voor de pro-life beweging, zeggende: 'het is niet genoeg om tegen abortus te zijn; we moeten vrouwen daadwerkelijk helpen om voor het leven te kiezen,' een standpunt dat zijn weduwe, Erika, nu de CEO van Turning Point USA, de conservatieve organisatie die haar overleden echtgenoot heeft opgericht, blijft verdedigen tijdens openbare evenementen. Nu is Kirk's invloed voelbaar terwijl jonge mensen van Turning Point USA, Students For Life, en Counteract USA, onder andere groepen, zich mobiliseren tijdens de Mars voor het Leven.

En met Vance, een mogelijke presidentskandidaat in 2028, die zich zo nauw verbindt met de pro-life beweging, is er gedurende de dag weinig twijfel waar de stemmen van de aanwezigen uiteindelijk zullen landen.

Mensen houden een bord met Charlie Kirk vast terwijl ze meelopen in de 53e jaarlijkse Mars voor het Leven in Washington, DC, op 23 januari 2026.

“We zijn hier omdat het leven begint bij conceptie,” vertelt Lily, een 17-jarige uit Chicago, me. “We zijn hier om alle baby's te redden, en we zullen doorgaan totdat abortus is gestopt.” Ze is gereisd met leeftijdsgenoten van St. James bij Sag Bridge Catholic Church in Illinois en noemt zonder aarzelen Kirk en Candace Owens als haar rolmodellen.

Op de achtergrond klinkt christelijke muziek over de capitol gronden terwijl de menigte geniet van de bijeenkomst en optredens die een opmaat zijn naar de mars. Net als veel van het jonge conservatieve activisme circuit, lijkt het op een festival, met entertainment en vieringen die zich over een paar dagen uitstrekken.

De tekenen van de jaarlijkse rally, die sinds 1974 in Washington wordt gehouden, toen het begon als een protest tegen Roe v. Wade, begonnen toen ik donderdag van de Amtrak stapte bij DC's Union Station. Terwijl ik opkeek naar het gewelfde marmeren plafond, was het bijna makkelijk om de groep mensen te missen die van de trein werden geleid achter een met gras versierde muur naar een privé netwerkevenement voor The White Rose Resistance. De groep, die zichzelf een landelijke beweging met als missie om “een stem te zijn voor ongeboren kinderen,” noemen, delen hun naam met de geweldloze Duitse verzetsgroep onder leiding van Hans en Sophie Scholl tegen de Nazi's.

Mensen nemen deel aan de jaarlijkse Mars voor het Leven op 23 januari 2026 in Washington, DC.

Die avond werd een gebedswake gehouden. Op vrijdagochtend was er een ontbijt op Capitol Hill, waar afgevaardigde Nathaniel Moran sprak samen met andere politici en bisschop Joseph Strickland. Na het evenement was er het Rose Gala Diner en “Pour la Vie: For Life,” een cocktailreceptie voor jonge professionals. En conservatieve invloedrijke figuren zoals Isabel Brown, Beni Rae Harmony, en Caroline Joyous stonden “onder contract bij de Mars voor het Leven,” wat betekent dat ze gedurende de dag gesponsorde inhoud plaatsten over het evenement.

“Ik ben hier omdat ik besef dat een derde van mijn generatie, mensen die dokters en advocaten hadden kunnen zijn en mensen die productief voor de maatschappij hadden kunnen zijn, op brute wijze zijn vermoord en uiteengerukt in de baarmoeder,” vertelt Zeke, een 19-jarige uit Arkansas, me terug bij de bijeenkomst. Net als velen, draagt hij en zijn vijfman groep een bord met dat statistiek. Anderen om mij heen zeggen dingen als “Dump je pro-choice vriendin,” en “voel mijn hartslag met het ritme van de drum,” een verwijzing naar het 2012 nummer “Die Young” van Kesha, met een echo van een echo met wat roze krabbels.

“Ik denk dat de keuze van een vrouw voor [haar] eigen lichaam haar niet het recht geeft om inbreuk te maken op het recht van leven,” voegt Zeke toe. “Ik ben opgegroeid in een conservatief huishouden en mijn moeder heeft eigenlijk een abortus gehad voordat ze was getrouwd met mijn vader. Dat was waarschijnlijk een van de belangrijkste invloeden van mijn perspectief, het zien van haar verdriet.”

Vicepresident JD Vance houdt toespraak tijdens de jaarlijkse Mars voor het Leven op de National Mall op 23 januari 2026 in Washington, DC.

Na een promotievideo van jonge, blonde kinderen die zingen op de schermen van de National Mall, gaat de menigte door het volkslied en een paar gebeden. Vance verschijnt dan op het podium achter kogelvrij glas. "Het teken van barbaarsheid is dat we baby's behandelen als ongemakken om weg te gooien," zegt hij, terwijl hij een grafische anekdote vertelt over de oude heidense wereld die duidelijk de groep onder twintig jaar schudt. "Red de menselijke baby's en de schildpadden," fluistert een meisje met een kleine diamanten kruis naar haar vriendengroep achter mij. De groep barst los bij elke intonatie.

Aan het einde van zijn toespraak reageert Vance op gedempte kreten van het publiek, waarbij hij ingaat op wat hij noemde de olifant in de kamer, of "een angst die sommigen van jullie hebben dat er niet genoeg vooruitgang wordt geboekt."

"Ik hoor jullie, en ik begrijp het," zegt hij, eraan toevoegend: "We zullen de komende drie jaar blijven vooruitgang boeken." Een vooraf opgenomen video van president Donald Trump wordt gevolgd door een vergelijkbare van senator John Thune en vervolgens verschijnt de toekomstige voorzitter van het Huis, Mike Johnson, op het podium. "Onze rechten zijn niet afkomstig van de overheid, onze rechten zijn afkomstig van God zelf," zegt Johnson. "We moeten mensen daaraan herinneren." De line-up van sprekers is bijna identiek aan het evenement van vorig jaar.

President Donald J. Trump spreekt via een videolink tot de menigte die op 23 januari 2026 bijeenkwam voor de jaarlijkse Mars voor het Leven-rally op de National Mall in Washington, DC.

Om 14.00 uur nemen de toespraken af en begint de mars later dan verwacht. Jonge kinderen klampen zich vast aan de gewatteerde jassen van hun ouders, verdrietig dat ze weg moeten van hun plekken op de grond. "Dit zal niet op het nieuws komen, het zal niet op het reguliere nieuws zijn," waarschuwt een dame haar vrienden ergens achter mij. Voorin, Gen Z nonnen zijn enthousiast over een man die vorige week de groep benaderde. "Ik heb het moeder of zuster niet verteld," zucht degene in een North Face-jack en laaghangende Doc Martens.

De drums beginnen, en de menigten drijven langs de Constitution Avenue richting het Hooggerechtshof. Protestanten zijn zichtbaar langs de grenzen, maar er is niet veel lawaai. Alles wat ze zeggen wordt vrij snel afgebroken. Twee vrienden, een 17-jarige en een 15-jarige, vertellen me dat ze elf uur hebben gereden vanuit Fort Wayne, Indiana. Als ik hen vraag waarom, zeggen ze "gezond verstand."

Mensen dansen en zingen buiten het Amerikaanse Hooggerechtshof tijdens de jaarlijkse Mars voor het Leven-rally op 23 januari 2026 in Washington, DC.

Met nog een uur van de jaarlijkse bijeenkomst te gaan, richt de focus zich op volgend jaar. Een groep, die vanuit Missouri, Tennessee, New York en Texas is gereisd, waarschuwt dat ze meestal een jaar vooruit reizen en accommodatie plannen. De treinrit terug naar New York is echter merkbaar rustiger. Auto's die gevuld waren met betogers dunnen uit langs de route, en tegen de tijd dat de trein Penn Station bereikt, zijn de meeste borden achtergelaten of verdwenen.

Binnen in de Dramatic Arrest of an Olympic Snowboarder Turned America's Most Wanted

De 11 grootste Oscar-nominatie-snubs en verrassingen

De race is begonnen: Bekijk alle 2026 Oscar-nominaties

Maak kennis met Alexis Wilkins, de eerste vrouw van de FBI van Zoomer

Oscar-genomineerde Teyana Taylor over haar doorbraakjaar

Verhitte rivaliteit: Hoe je in 60 dagen of minder twee sterren kunt maken

Waarom we John F. Kennedy Jr. en Carolyn Bessette-Kennedy niet los kunnen laten

De levens- en schokkende moord van Playboy Playmate Dorothy Stratten

Belle Burden over het "erfgoed van ontrouw" in haar familie

Susie Wiles, JD Vance en de "Schrootjachthonden": De stafchef van het Witte Huis over Trump's tweede ambtstermijn

Uit het archief: De seriemoordenaar en de Texaanse moeder die hem stopte