Hoe blijf je gezond tijdens de zomerse piek van COVID-19?

Een zomer golf van COVID-19 neemt toe.

“Er is duidelijk een stijging,” zegt William Schaffner, een expert op het gebied van infectieziekten aan het Vanderbilt University Medical Center in Nashville. Het medisch centrum heeft de afgelopen drie weken een gestage toename gezien van ziekenhuisopnames voor COVID-19, zegt Schaffner. “Dat was volledig verwacht, vrees ik.”

Elk jaar zijn er pieken van COVID-19 in de zomer en opnieuw in de winter. In tegenstelling tot griep, die in de zomer bijna verdwijnt, heeft SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, zich niet gevestigd in een seizoenspatroon (SN: 1/29/24). Het verspreidt zich wanneer en waar mensen binnenshuis samenkomen.

“Dit is een endemisch virus dat echt niet vermeden kan worden als je met mensen omgaat,” zegt Amesh Adalja, een arts op het gebied van infectieziekten en senior geleerde aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

COVID-19 is minder ernstig geworden dankzij immuniteit door vaccinaties en eerdere infecties en aan behandelingen voor het virus, zegt Adalja. In tegenstelling tot eerdere zomer golven, overweldigt deze de ziekenhuizen niet.

Data van surveillance van afvalwater - een van de weinige manieren om de verspreiding van het virus te meten - geven aan dat virale varianten zich snel verspreiden over de Verenigde Staten, vooral in westelijke staten en op plaatsen die milde winterseizoenen hadden. En de momenteel circulerende varianten zijn "ongelooflijk besmettelijk," zegt Schaffner.

Hoge of zeer hoge niveaus van SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, zijn gevonden in afvalwater in ongeveer de helft van de Amerikaanse staten, vooral in het westen.

Niveaus van SARS-CoV-2 in afvalwater zoals van 11 juli 2024, per staat

Een variant die in opkomst is, is een achterkleinkind van omicron genaamd KP.3.1.1. Zoals andere nakomelingen van omicron, heeft het meerdere mutaties in het spike-eiwit, inclusief één die helpt om antistoffen te ontwijken die zijn geproduceerd na een infectie met recente varianten of na immunisatie met een van de vaccins van afgelopen najaar, rapporteren onderzoekers op 17 juli in een preprint geplaatst op bioRxiv.org.

De toenemende golf van infecties zal waarschijnlijk duren tot augustus, zegt Schaffner, maar er zijn dingen die mensen kunnen doen om niet ziek te worden.

Zorg voor je immuniteit door je te laten vaccineren tegen het coronavirus, adviseert Schaffner. Dat is vooral belangrijk voor oudere mensen en mensen met medische aandoeningen zoals diabetes die hen een hoger risico op ernstige ziekte geven. Naar schatting is 6,6 procent van de volwassenen in de Verenigde Staten immuungecompromitteerd, zo meldden onderzoekers in februari aan JAMA. Die mensen zijn bijzonder kwetsbaar, zegt Schaffner.

Immuniteit van de vaccinatie van vorig jaar is waarschijnlijk afgenomen. Het Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention zegt dat mensen met een hoog risico, vooral mensen van 65 jaar en ouder, nu overwegen om gevaccineerd te worden en vervolgens de vaccinaties in de herfst bij te werken. Vaccins zijn nuttig om ernstige ziekten en ziekenhuisopnames te voorkomen, maar de huidige vaccins zijn niet effectief om infecties te voorkomen, zegt Adalja. Vaccinatie kan ook helpen om langdurige COVID te voorkomen (SN: 7/17/24).

Je kunt ook een N-95 of KN-95 masker dragen. “En je moet ze op de juiste manier dragen,” zegt Schaffner. “Als je ze onder je neus draagt of op je voorhoofd... helpt dat helemaal niet.”

Mensen in risicogroepen, zoals mensen die immuungecompromitteerd zijn, kunnen een monoklonaal antilichaam genaamd Pemgarda krijgen om te helpen beschermen tegen infectie, zegt Adalja.

Als je nu ziek bent, doe dan een test om te zien of het COVID-19 is, maar wees niet te snel om de mogelijkheid te negeren als het resultaat negatief is. Een negatieve test zou kunnen betekenen dat het immuunsysteem het coronavirus in bedwang houdt of dat je een andere ziekte hebt opgelopen, zegt Adalja. Een tweede thuistest of een PCR-test bij de huisarts kan een duidelijker antwoord geven.

Isoleer jezelf totdat je je beter voelt en minstens 24 uur geen koorts hebt, adviseert het CDC in bijgewerkte richtlijnen die in maart zijn vrijgegeven. Dat geldt voor elke luchtwegaandoening. Sommige mensen met COVID-19 ontwikkelen nooit koorts, dus ze moeten verstandig zijn om te beslissen wanneer ze veilig naar buiten kunnen, zegt Schaffner. Het CDC adviseert voorzichtigheid te betrachten gedurende minstens vijf dagen na verbetering van de symptomen en een masker te dragen bij interactie met anderen.

Goed oordeel is ook hier belangrijk, zegt Schaffner. Denk na over wie je zult zien en hoelang je met hen in een afgesloten ruimte zult zijn. Misschien kun je het bezoek aan oma in het verpleeghuis uitstellen en het urenlange pokerspel annuleren en in plaats daarvan een wandeling maken buiten, zegt hij.

Mensen in risicogroepen kunnen baat hebben bij het nemen van antivirale geneesmiddelen zoals Paxlovid of molnupiravir. Paxlovid verkort slechts één dag de duur van de ziekte voor gevaccineerde mensen, een resultaat dat statistisch niet significant is, meldden onderzoekers op 4 april in het New England Journal of Medicine. Sommige onderzoeken suggereren dat Paxlovid kan helpen langdurige COVID te voorkomen, maar andere onderzoeken hebben aangetoond dat het niet helpt (SN: 3/31/23).

COVID-19 is not going away, Adalja says. There will always be new variants causing fresh rounds of infection, but “medicine and science have given us tremendous amounts of tools to deal with this virus, more than for any other respiratory virus.”