Come rimanere in salute durante l'ondata estiva di COVID-19

Un'onda estiva di COVID-19 sta sorgendo.

“È chiaramente un incremento,” dice William Schaffner, esperto di malattie infettive presso il Vanderbilt University Medical Center di Nashville. Il centro medico ha visto un costante aumento degli ingressi ospedalieri per COVID-19 nelle ultime tre settimane, dice Schaffner. “Purtroppo, questo era del tutto atteso.”

Ogni anno, i picchi di COVID-19 si manifestano in estate e poi di nuovo in inverno. A differenza dell'influenza, che scompare quasi in estate, il SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, non si è stabilizzato in un pattern stagionale. Si diffonde ogni volta e ovunque le persone si riuniscono al chiuso.

“Si tratta di un virus endemico che non può davvero essere evitato se si interagisce con gli esseri umani,” dice Amesh Adalja, medico specialista in malattie infettive e ricercatore senior presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

COVID-19 è diventato meno grave grazie all'immunità derivante dai vaccini e dalle infezioni precedenti, nonché ai trattamenti per il virus, afferma Adalja. A differenza delle ondate estive precedenti, questa non sta sovraccaricando gli ospedali.

I dati di sorveglianza delle acque reflue – uno dei pochi modi per valutare la diffusione del virus – indicano che le varianti virali stanno crescendo negli Stati Uniti, soprattutto negli stati occidentali e nei luoghi che hanno avuto inverni miti. E le varianti attualmente in circolazione sono “incredibilmente infettive,” dice Schaffner.

Sono stati trovati livelli elevati o molto elevati di SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, nelle acque reflue in circa la metà degli stati degli Stati Uniti, soprattutto negli stati occidentali.

Livelli di SARS-CoV-2 nelle acque reflue al 11 luglio 2024, per stato

Una delle varianti in crescita è un pronipote di omicron chiamato KP.3.1.1. Come gli altri discendenti di omicron, presenta molte mutazioni nella proteina spike, inclusa una che aiuta a sfuggire agli anticorpi prodotti dopo un'infezione con varianti recenti o una immunizzazione con una delle versioni dei vaccini dello scorso autunno, riferiscono i ricercatori il 17 luglio in un preprint pubblicato su bioRxiv.org.

L'attuale ondata di infezioni probabilmente durerà fino ad agosto, dice Schaffner, ma ci sono cose che le persone possono fare per evitare di ammalarsi.

Cura la tua immunità vaccinandoti contro il coronavirus, consiglia Schaffner. Questo è particolarmente importante per le persone anziane e per coloro che hanno condizioni mediche come il diabete che li pongono a rischio più elevato di malattie gravi. Circa il 6,6 percento degli adulti negli Stati Uniti è immunocompromesso, hanno riportato i ricercatori su JAMA a febbraio. Queste persone sono particolarmente vulnerabili, dice Schaffner.

L'immunità ottenuta dalla vaccinazione dell'anno scorso probabilmente è diminuita. I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti dicono che le persone a rischio elevato, in particolare le persone di 65 anni o più, dovrebbero considerare di vaccinarsi ora e poi ottenere vaccini aggiornati in autunno. I vaccini sono efficaci nel prevenire le malattie gravi e le ospedalizzazioni, ma quelli attualmente disponibili non sono efficaci nel bloccare l'infezione, dice Adalja. La vaccinazione può anche aiutare a prevenire il COVID lungo.

Puoi anche indossare una mascherina N-95 o KN-95. “E devi metterle correttamente,” dice Schaffner. “Indossarle sotto il naso o sulla fronte... non aiuta affatto.”

Le persone nei gruppi a rischio elevato, come coloro che sono immunocompromessi, possono ottenere un anticorpo monoclonale chiamato Pemgarda per aiutare a proteggersi dalle infezioni, dice Adalja.

Se sei malato ora, fai un test per vedere se è COVID-19, ma non essere troppo veloce nel respingere la possibilità se il risultato è negativo. Un test negativo potrebbe significare che il sistema immunitario sta tenendo sotto controllo il coronavirus o che ti sei ammalato di un'altra malattia. Un secondo test a casa o un test PCR presso lo studio del medico potrebbero fornire una risposta più chiara.

Isolati fino a quando non ti sentirai meglio e non avrai febbre per almeno 24 ore, ha consigliato il CDC nelle linee guida aggiornate pubblicate a marzo. Questo vale per qualsiasi malattia respiratoria. Alcune persone con COVID-19 non sviluppano mai febbre, quindi devono fare buon giudizio per decidere quando possono uscire in sicurezza, dice Schaffner. Il CDC consiglia di fare attenzione per almeno cinque giorni dopo il miglioramento dei sintomi e di indossare una mascherina quando si interagisce con gli altri.

Anche qui il buon senso aiuta, dice Schaffner. Pensa a chi vedrai e per quanto tempo sarai in uno spazio chiuso con loro. Forse posticipa la visita alla nonna in casa di riposo e le ore del poker e invece fai una passeggiata all'aperto, dice.

Le persone nei gruppi a rischio elevato potrebbero beneficiare dell'assunzione di farmaci antivirali come Paxlovid o molnupiravir. Paxlovid riduce di soli un giorno la durata della malattia per le persone vaccinate, un risultato che non è statisticamente significativo, hanno riferito i ricercatori il 4 aprile nel New England Journal of Medicine. Alcuni studi suggeriscono che Paxlovid potrebbe aiutare a prevenire il COVID lungo, ma altri hanno trovato che non aiuta.

COVID-19 is not going away, Adalja says. There will always be new variants causing fresh rounds of infection, but “medicine and science have given us tremendous amounts of tools to deal with this virus, more than for any other respiratory virus.”