Cómo mantenerse saludable durante el incremento de casos de COVID-19 en verano

Una ola de verano de COVID-19 está aumentando.

“Claramente hay un repunte,” dice William Schaffner, un experto en enfermedades infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville. El centro médico ha visto un aumento constante de las hospitalizaciones por COVID-19 en las últimas tres semanas, dice Schaffner. “Eso era completamente esperado, me temo.”

Cada año, los picos de COVID-19 aparecen en verano y nuevamente en invierno. A diferencia de la gripe, que casi desaparece en el verano, el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, no se ha establecido en un patrón estacional (SN: 1/29/24). Se propaga cuando y donde la gente se reúne en interiores.

“Este es un virus endémico que realmente no puede ser evitado si vas a interactuar con humanos,” dice Amesh Adalja, un médico especialista en enfermedades infecciosas y académico senior en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.

El COVID-19 se ha vuelto menos grave gracias a la inmunidad proporcionada por las vacunas y las infecciones previas, así como a los tratamientos para el virus, dice Adalja. A diferencia de olas de verano anteriores, esta no está abrumando a los hospitales.

Los datos de monitoreo de aguas residuales - una de las pocas formas de medir la propagación del virus - indican que las variantes virales están aumentando en todo Estados Unidos, especialmente en los estados del oeste y en lugares que tuvieron temporadas de invierno suaves. Y las variantes circulantes actualmente son “increíblemente infecciosas,” dice Schaffner.

Altos o muy altos niveles de SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, han sido encontrados en aguas residuales en aproximadamente la mitad de los estados de EE. UU., especialmente en los estados del oeste.

Niveles de SARS-CoV-2 en aguas residuales hasta el 11 de julio de 2024, por estado

Una variante en aumento es un tataranieto del omicron llamado KP.3.1.1. Al igual que otras descendientes del omicron, tiene múltiples mutaciones en la proteína espiga, incluyendo una que le ayuda a evadir los anticuerpos producidos después de una infección con variantes recientes o después de la inmunización con una de las versiones de las vacunas del otoño pasado, informan los investigadores el 17 de julio en un preprint publicado en bioRxiv.org.

La marea creciente de infecciones probablemente durará hasta agosto, dice Schaffner, pero hay cosas que la gente puede hacer para evitar enfermarse.

Cuide su inmunidad vacunándose contra el coronavirus, aconseja Schaffner. Eso es especialmente importante para las personas mayores y las personas con condiciones médicas como la diabetes que las ponen en mayor riesgo de enfermedad grave. Se estima que el 6.6 por ciento de los adultos en los Estados Unidos son inmunodeprimidos, informaron investigadores en JAMA en febrero. Esas personas son especialmente vulnerables, dice Schaffner.

La inmunidad de la vacunación del año pasado probablemente ha disminuido. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. dicen que las personas de alto riesgo, especialmente las personas mayores de 65 años, deberían considerar vacunarse ahora y luego recibir vacunas actualizadas en otoño. Las vacunas son efectivas para prevenir enfermedades graves y hospitalizaciones, pero las actuales no son efectivas para bloquear la infección, dice Adalja. La vacunación también puede ayudar a prevenir el COVID persistente (SN: 7/17/24).

También se puede usar una mascarilla N-95 o KN-95. “Y tienes que ponértelas correctamente,” dice Schaffner. “Usarlas debajo de la nariz o en la frente… no ayuda en absoluto.”

Las personas en grupos de alto riesgo, como aquellos inmunodeprimidos, pueden recibir un anticuerpo monoclonal llamado Pemgarda para ayudar a protegerse contra la infección, dice Adalja.

Si estás enfermo ahora, hazte una prueba para ver si es COVID-19, pero no descartes demasiado rápido la posibilidad si el resultado es negativo. Una prueba negativa podría significar que el sistema inmunológico está controlando el coronavirus o que has contraído una enfermedad diferente, dice Adalja. Una segunda prueba en casa o una prueba PCR en el consultorio de un médico pueden dar una respuesta más clara.

Quédate aislado hasta que te sientas mejor y no tengas fiebre durante al menos 24 horas, aconsejó el CDC en las pautas actualizadas publicadas en marzo. Esto se aplica a cualquier enfermedad respiratoria. Algunas personas con COVID-19 nunca desarrollan fiebre, por lo que necesitan utilizar un buen juicio para decidir cuándo pueden salir de manera segura, dice Schaffner. El CDC recomienda ser cauteloso durante al menos cinco días después de que los síntomas mejoren y usar una mascarilla al interactuar con otras personas.

El buen juicio también es importante aquí, dice Schaffner. Piensa en con quién te verás y cuánto tiempo estarás en un espacio cerrado con ellos. Tal vez posponer la visita a la abuela en el asilo y el juego de póker de horas y en su lugar dar un paseo afuera, dice.

Las personas en grupos de alto riesgo pueden beneficiarse de tomar medicamentos antivirales como Paxlovid o molnupiravir. Paxlovid reduce solo un día la duración de la enfermedad en personas vacunadas, un resultado que no es estadísticamente significativo, informaron investigadores el 4 de abril en el New England Journal of Medicine. Algunos estudios sugieren que Paxlovid puede ayudar a prevenir el COVID persistente, pero otros han encontrado que no ayuda (SN: 3/31/23).

COVID-19 is not going away, Adalja says. There will always be new variants causing fresh rounds of infection, but “medicine and science have given us tremendous amounts of tools to deal with this virus, more than for any other respiratory virus.”