Klimaatverandering zou het aantal door temperatuur veroorzaakte sterfgevallen in de Verenigde Staten tegen het midden van de eeuw kunnen verdubbelen

Hittegerelateerde sterfgevallen in de Verenigde Staten nemen toe. Maar hoe erg zal het zijn over 20, 30 of 40 jaar? Wetenschappers hebben nu een idee.

Op dit moment worden er jaarlijks naar schatting meer dan 8.000 sterfgevallen in de Verenigde Staten geassocieerd met extreme temperaturen, zowel heet als koud. Binnen enkele decennia kan dat aantal verdubbelen of zelfs verdrievoudigen, voornamelijk als gevolg van hitte, zo melden onderzoekers op 20 september in JAMA Network Open.

"Naarmate het klimaat warmer wordt, neemt de frequentie, duur en intensiteit van hittegolven toe. Het begrijpen van hoe dit onze gezondheid zal beïnvloeden is cruciaal", zegt Sameed Khatana, een cardioloog aan de Universiteit van Pennsylvania. Onze lichamen zijn in staat om verstikkende temperaturen te verdragen, maar naarmate de temperaturen stijgen, wordt deze capaciteit tot zijn grens geduwd (SN: 21/6/24).

Khatana en collega's keken naar twee hypothetische toekomsten - een met een lagere toename van de uitstoot van broeikasgassen, en een met een hogere toename van de uitstoot (SN: 7/1/20). Eerst, met behulp van het maandelijkse aantal dagen met extreme temperaturen en het maandelijkse aantal sterfgevallen van 2008 tot 2019, schatten de onderzoekers hoeveel sterfgevallen nu geassocieerd zijn met extreme temperaturen. Met behulp van eerder ontwikkelde projecties van wat de temperaturen en de omvang van de bevolking in de komende decennia zullen zijn, schatte het team vervolgens het aantal sterfgevallen geassocieerd met extreme temperaturen in het midden van de 21e eeuw voor elke hypothetische toekomst.

Tegen 2036 tot 2065 zou het jaarlijkse aantal sterfgevallen kunnen verdubbelen in een toekomst met een lagere toename van uitstoot, of verdrievoudigen in een toekomst met een hogere toename van uitstoot, ontdekte het team.

Het grootste aantal sterfgevallen was bij oudere volwassenen, niet-Spaanse zwarte volwassenen, Spaanse volwassenen en volwassenen die in stedelijke gebieden wonen, merken de onderzoekers op (SN: 8/4/24). Dit kan te wijten zijn aan een groeiend aantal mensen in deze populaties, maar Khatana zegt: "buurten met meer minderheden hebben gemiddeld minder boomdekking en toegang tot airconditioning, wat de temperaturen beïnvloedt die mensen ervaren."