Le changement climatique pourrait doubler les décès liés aux températures aux États-Unis d'ici le milieu du siècle

Les décès liés à la chaleur aux États-Unis sont en augmentation. Mais à quel point cela sera-t-il grave dans 20, 30 ou 40 ans? Les scientifiques ont maintenant une idée.

Actuellement, on estime à plus de 8 000 le nombre de décès aux États-Unis chaque année qui sont liés à des températures extrêmes, qu'elles soient chaudes ou froides. Dans les prochaines décennies, ce nombre pourrait doubler, voire tripler, principalement en raison de la chaleur, rapportent les chercheurs le 20 septembre dans JAMA Network Open.

« À mesure que le climat se réchauffe, la fréquence, la durée et l'intensité des vagues de chaleur augmentent. Comprendre comment cela affectera notre santé est crucial », déclare Sameed Khatana, cardiologue à l'Université de Pennsylvanie. Nos corps sont capables de supporter des températures étouffantes, mais à mesure que les températures augmentent, cette capacité est poussée à son maximum.

Khatana et ses collègues ont examiné deux futurs hypothétiques - l'un avec une augmentation moindre des émissions de gaz à effet de serre et l'autre avec une augmentation plus élevée des émissions. Tout d'abord, en utilisant le nombre mensuel de jours avec des températures extrêmes et le nombre mensuel de décès de 2008 à 2019, les chercheurs ont estimé combien de décès sont actuellement liés à des températures extrêmes. Avec l'aide de projections précédemment développées sur les températures et les tailles de population dans les décennies à venir, l'équipe a ensuite estimé le nombre de décès liés aux températures extrêmes au milieu du 21e siècle pour chaque futur hypothétique.

D'ici 2036 à 2065, le nombre annuel de décès pourrait doubler dans un futur avec une augmentation moindre des émissions, ou tripler dans un futur avec une augmentation plus élevée des émissions, ont découvert les chercheurs.

La plus forte augmentation des décès concernait les adultes plus âgés, les adultes noirs non hispaniques, les adultes hispaniques et les adultes vivant dans les zones urbaines, notent les chercheurs. Cela pourrait être dû à un nombre croissant de personnes dans ces populations, mais Khatana dit que les « quartiers avec plus de résidents de minorités ont en moyenne moins de couverture végétale et un accès à la climatisation, ce qui a un impact sur les températures ressenties par les gens. »