El cambio climático podría duplicar las muertes relacionadas con la temperatura en Estados Unidos para mediados de siglo.

Las muertes relacionadas con el calor en los Estados Unidos están en aumento. Pero ¿qué tan malo será dentro de 20, 30 o 40 años? Los científicos ahora tienen una pista.

Actualmente, se estima que más de 8,000 muertes en los Estados Unidos cada año están asociadas con temperaturas extremas, tanto altas como bajas. En las próximas décadas, ese número podría duplicarse o incluso triplicarse, principalmente debido al calor, informan los investigadores el 20 de septiembre en JAMA Network Open.

“A medida que el clima se calienta, la frecuencia, duración e intensidad de las olas de calor están aumentando. Comprender cómo esto afectará nuestra salud es crucial”, dice Sameed Khatana, cardiólogo de la Universidad de Pensilvania. Nuestros cuerpos son capaces de soportar temperaturas sofocantes, pero a medida que las temperaturas aumentan, esta capacidad se ve llevada al límite (SN: 6/21/24).

Khatana y sus colegas analizaron dos futuros hipotéticos — uno con un menor aumento en las emisiones de gases de efecto invernadero y otro con un mayor aumento en las emisiones (SN: 1/7/20). Primero, utilizando el número mensual de días con temperaturas extremas y el número mensual de muertes de 2008 a 2019, los investigadores estimaron cuántas muertes están actualmente asociadas con temperaturas extremas. Con la ayuda de proyecciones previamente desarrolladas sobre cómo serán las temperaturas y el tamaño de la población en décadas futuras, el equipo luego estimó el número de muertes asociadas con temperatura extrema a mediados del siglo XXI para cada futuro hipotético.

Para 2036 a 2065, el número anual de muertes podría duplicarse en un futuro con un menor aumento en emisiones, o triplicarse en uno con un mayor aumento en emisiones, encontró el equipo.

El mayor aumento en muertes fue en adultos mayores, adultos afroamericanos no hispanos, adultos hispanos y adultos que viven en áreas urbanas, señalan los investigadores (SN: 4/8/24). Esto podría deberse a un creciente número de personas en estas poblaciones, pero Khatana dice, “los vecindarios con más residentes de minorías tienen en promedio menos cobertura arbórea y acceso a aire acondicionado, lo cual afecta las temperaturas que experimentan las personas”.