Klimatförändringar kan fördubbla dödsfall kopplade till temperatur i USA till mitten av århundradet.

Värmerelaterade dödsfall i USA ökar. Men hur illa blir det om 20, 30 eller 40 år? Forskare har nu en ledtråd.

För närvarande är cirka 8 000 dödsfall i USA varje år associerade med extrema temperaturer, både varma och kalla. Inom de närmaste decennierna kan det antalet fördubblas eller till och med tredubblas, främst på grund av värme, rapporterar forskare den 20 september i JAMA Network Open.

"När klimatet blir varmare ökar frekvensen, varaktigheten och intensiteten av värmeböljor. Det är avgörande att förstå hur detta kommer att påverka vår hälsa," säger Sameed Khatana, en kardiolog vid University of Pennsylvania. Våra kroppar kan tåla svidande temperaturer, men när temperaturerna stiger pressas den förmågan till sin gräns.

Khatana och kollegorna tittade på två hypotetiska framtidsscenarier - en med en lägre ökning av utsläpp av växthusgaser och en med en högre ökning av utsläppen. Först använde forskarna det månatliga antalet dagar med extrema temperaturer och det månatliga antalet dödsfall från 2008 till 2019 för att uppskatta hur många dödsfall som nu är associerade med extrema temperaturer. Med hjälp av tidigare utvecklade prognoser över hur temperaturer och befolkningsstorlekar kommer att vara om några decennier, uppskattade laget sedan antalet dödsfall som är associerade med extrema temperaturer i mitten av 2000-talet för varje hypotetisk framtid.

Från 2036 till 2065 kunde antalet dödsfall fördubblas i en framtid med en lägre ökning av utsläpp eller tredubblas i en med en högre ökning av utsläpp, fann laget.

Den högsta ökningen av dödsfall var bland äldre vuxna, icke-hispaniska svarta vuxna, hispaniska vuxna och vuxna som bor i stadsområden, konstaterar forskarna. Detta kan bero på att antalet människor i dessa populationer ökar, men Khatana säger: "grannskap med fler minoritetsinvånare har i genomsnitt lägre trädskugga och tillgång till luftkonditionering, vilket påverkar de temperaturer människor upplever."