Klimawandel könnte die durch Temperatur verursachten Todesfälle in den USA bis zur Mitte des Jahrhunderts verdoppeln.
Hitzetote in den Vereinigten Staaten nehmen zu. Aber wie schlimm wird es in 20, 30 oder 40 Jahren sein? Wissenschaftler haben jetzt eine Vorstellung.
Derzeit werden in den Vereinigten Staaten jedes Jahr schätzungsweise über 8.000 Todesfälle mit extremen Temperaturen, sowohl heiß als auch kalt, in Verbindung gebracht. In den nächsten Jahrzehnten könnte sich diese Zahl verdoppeln oder sogar verdreifachen, hauptsächlich aufgrund von Hitze, berichten Forscher am 20. September im JAMA Network Open.
"Mit der Erderwärmung nehmen Häufigkeit, Dauer und Intensität von Hitzewellen zu. Das Verständnis dafür, wie sich dies auf unsere Gesundheit auswirken wird, ist entscheidend", sagt Sameed Khatana, Kardiologe an der University of Pennsylvania. Unsere Körper sind in der Lage, schwüle Temperaturen zu ertragen, aber mit steigenden Temperaturen wird diese Fähigkeit an ihre Grenzen gebracht (SN: 21.6.24).
Khatana und Kollegen untersuchten zwei hypothetische Zukunftsszenarien - eines mit einem geringeren Anstieg der Treibhausgasemissionen und eines mit einem höheren Anstieg der Emissionen (SN: 7.1.20). Zunächst schätzten die Forscher anhand der monatlichen Anzahl von Tagen mit extremen Temperaturen und der monatlichen Anzahl von Todesfällen von 2008 bis 2019, wie viele Todesfälle derzeit mit extremen Temperaturen in Verbindung gebracht werden. Mit Hilfe zuvor entwickelter Prognosen darüber, wie die Temperaturen und Bevölkerungsgrößen in den kommenden Jahrzehnten sein werden, schätzte das Team dann die Zahl der Todesfälle, die mit extremen Temperaturen in der Mitte des 21. Jahrhunderts für jedes hypothetische Zukunftsszenario in Verbindung stehen.
Bis 2036 bis 2065 könnte die jährliche Zahl der Todesfälle in einer Zukunft mit einem geringeren Anstieg der Emissionen verdoppelt werden, oder in einer mit einem höheren Anstieg um das Dreifache, stellte das Team fest.
Der stärkste Anstieg bei den Todesfällen war bei älteren Erwachsenen, nicht-hispanischen schwarzen Erwachsenen, hispanischen Erwachsenen und Erwachsenen in städtischen Gebieten zu verzeichnen, beobachten die Forscher (SN: 8.4.24). Dies könnte auf die wachsende Anzahl von Menschen in diesen Bevölkerungsgruppen zurückzuführen sein, aber Khatana sagt: "Stadtteile mit mehr Minderheitsbewohnern haben im Durchschnitt weniger Baumbestand und weniger Zugang zu Klimaanlagen, was sich auf die Temperaturen auswirkt, die die Menschen erleben".
