I cambiamenti climatici potrebbero raddoppiare le morti legate alle temperature negli Stati Uniti entro la metà del secolo.

Le morti correlate al calore negli Stati Uniti sono in aumento. Ma quanto sarà grave tra 20, 30 o 40 anni? Gli scienziati hanno ora un'idea.

Attualmente, si stima che oltre 8.000 morti negli Stati Uniti ogni anno siano associate a temperature estreme, sia calde che fredde. Entro i prossimi decenni, quel numero potrebbe raddoppiare o addirittura triplicare, in gran parte a causa del calore, riportano i ricercatori il 20 settembre su JAMA Network Open.

“Con il riscaldamento del clima, la frequenza, la durata e l'intensità delle ondate di calore sta aumentando. Comprendere come ciò influirà sulla nostra salute è cruciale,” afferma Sameed Khatana, cardiologo all'Università della Pennsylvania. I nostri corpi sono capaci di sopportare temperature torride, ma man mano che le temperature aumentano, questa capacità viene spinta al limite (SN: 21/6/24).

Khatana e colleghi hanno esaminato due futuri ipotetici - uno con un minore aumento delle emissioni di gas serra e uno con un maggiore aumento delle emissioni (SN: 7/1/20). Per primo, utilizzando il numero mensile dei giorni con temperature estreme e il numero mensile di morti dal 2008 al 2019, i ricercatori hanno stimato quanti decessi sono attualmente associati a temperature estreme. Con l'aiuto di proiezioni precedentemente sviluppate su come saranno le temperature e le dimensioni della popolazione tra decenni, il team ha quindi stimato il numero di morti associate a temperature estreme a metà del XXI secolo per ciascun futuro ipotetico.

Entro il 2036-2065, il numero annuale di morti potrebbe raddoppiare in un futuro con un minore aumento delle emissioni, o triplicare in uno con un maggiore aumento delle emissioni, ha scoperto il team.

Il maggior aumento delle morti si è verificato negli adulti più anziani, negli adulti neri non ispanici, negli adulti ispanici e negli adulti che vivono in aree urbane, osservano i ricercatori (SN: 8/4/24). Questo potrebbe essere dovuto a un numero crescente di persone in queste popolazioni, ma Khatana dice, “i quartieri con più residenti di minoranza in media hanno una minor copertura arborea e un accesso condizionatori d'aria, che influisce sulle temperature che le persone sperimentano.”