Cha Eun-woo Belasting Scandaal Uitgelegd: $13,7 Miljoen Beweerde Tekort en Juridische Strijd

Weinig controverses treffen de wereld van Zuid-Koreaanse beroemdheden harder dan belastingbeschuldigingen - en nu bevindt K-pop en K-drama-ster Cha Eun-woo zich in het midden van een daarvan.

De ASTRO-zanger en acteur staat onder toezicht van de National Tax Service (NTS) van Zuid-Korea vanwege een vermeend tekort aan belasting van 20 miljard won (ongeveer $13,7 miljoen) verbonden aan een bedrijf dat was geregistreerd onder de naam van zijn moeder. Hoewel Cha nog niet strafrechtelijk is aangeklaagd, heeft de zaak al commerciële gevolgen gehad en intense publieke discussie veroorzaakt.

Dit is wat we tot nu toe weten.

Volgens belastingautoriteiten draait de controverse om een bedrijf dat naar verluidt is opgericht door de moeder van Cha Eun-woo, algemeen bekend als Cha's Gallery, samen met latere opvolgende entiteiten.

Onderzoekers beweren dat het bedrijf mogelijk is gebruikt om Cha's inkomsten uit entertainment op een manier door te sluizen waardoor het kon worden belast tegen lagere vennootschapsbelastingtarieven in plaats van de hogere tarieven voor persoonlijke inkomstenbelasting, die in Zuid-Korea kunnen oplopen tot 45%.

Naar verluidt heeft de NTS geconcludeerd dat het bedrijf geen echte bedrijfsactiviteit had - wat bekend staat als een "papieren bedrijf" - en hebben ze vastgesteld dat belastingen met meer dan 20 miljard won werden onderbetaald.

Hoewel Cha Eun-woo officieel wordt vertegenwoordigd door Fantagio, beweren de autoriteiten dat zijn verdiensten waren verdeeld tussen Fantagio, het bedrijf onder de naam van zijn moeder, en Cha zelf. Ze betogen dat deze opstelling zijn belastingdruk met meer dan 20 procentpunten heeft verlaagd.

Als dit juist is, kan het totale inkomen betrokken bij het conflict 100 miljard won overschrijden, waarmee dit een van de grootste belastinggeschillen is waarbij een individuele entertainer in Zuid-Korea betrokken is.

Wettelijk gezien is het onderscheid cruciaal.

Belastingontduiking zou bewijs vereisen dat het bedrijf voornamelijk was opgericht om inkomsten te verbergen, wat zou kunnen leiden tot strafrechtelijke vervolging. Belastingontwijking daarentegen is een civiele kwestie - Cha zou simpelweg de onbetaalde belastingen moeten betalen, zonder proces.

Advocaat Lee Don-Ho van Nova Law Firm legde uit op YouTube dat onderzoekers zullen kijken of het bedrijf:

“Het gebruik van een bedrijf op zich staat niet gelijk aan belastingontduiking,” merkte hij op. “De vraag is of het functioneerde als een echt bedrijf.”

Het Koreaanse nieuwsplatform Dispatch meldde dat Cha's Gallery werd opgericht in juli 2019, met Cha Eun-woo vermeld als CEO, zijn moeder als interne directeur en zijn vader die de financiën behandelde.

De officiële scope van het bedrijf omvatte 34 bedrijfsgebieden - van artiestenbeheer tot muziekproductie, pretparken en voedseldiensten - een ongewoon brede reikwijdte voor een enkele artiest. In 2022 was het geregistreerde adres verhuisd naar het Ganghwa-eiland, de thuisbasis van het palingrestaurant van Cha's ouders, een detail dat online speculaties voedde.

Het bedrijf werd ontbonden in 2024, waarna Cha's moeder naar verluidt nieuwe entiteiten heeft opgericht, waaronder D ANY LLC, vermoedelijk om Cha's bezittingen te beheren. Zo recent als januari 2026 verscheen het geregistreerde adres als onafgewerkt en ongebruikt, wat verdere vragen opriep.

Fantagio heeft ten stelligste ontkend dat er sprake was van wangedrag, en stelt dat Cha Eun-woo een voorlopige beoordeling heeft ingediend om de bevindingen van de NTS aan te vechten en dat er nog geen definitieve beslissing is genomen. Het bedrijf onder de naam van zijn moeder, zeggen ze, is een legitieme culturele en kunstplanningsentiteit.

“Het sleutelprobleem is of dit bedrijf in aanmerking komt als een geldig belastingonderwerp,” zei Fantagio, eraan toevoegend dat Cha alle wettelijke verplichtingen zal blijven nakomen.

Op 26 januari plaatste Cha, terwijl hij verplicht militaire dienst vervulde, een verontschuldiging op sociale media over het vermeende tekort aan belastingen van 20 miljard won.

“Ik zal nederig het uiteindelijke oordeel van de relevante autoriteiten accepteren en volledige verantwoordelijkheid nemen volgens de uitkomst,” schreef hij, volgens The Korea Herald. Hij voegde eraan toe dat hij “diepbedroefd” was over de controverse en beloofde “trouw alle belastinggerelateerde procedures voort te zetten.”

Deze verklaring kwam vier dagen nadat Fantagio een eerste verklaring had uitgebracht waarin ze verduidelijkten dat de kwestie nog niet “definitief bevestigd of officieel bekendgemaakt” was en dat ze hun standpunt “actief zouden verduidelijken” via juridische kanalen.

Cha Eun-woo maakte zijn debuut met de jongensgroep ASTRO in 2016 en steeg snel op als een van de leidende mannen in K-drama's, met rollen in hits als My ID is Gangnam Beauty (2018), True Beauty (2020-2021), Island (2022-2023) en A Good Day to Be a Dog (2023-2024). Hij lanceerde een solocarrière met de EP Entity in februari 2024.

Cha, bijgenaamd “Genius Face” vanwege zijn uiterlijk, staat bekend om zijn enorme schare fans, met meer dan 16 miljoen volgers op Instagram, en wordt herhaaldelijk gerangschikt onder 's werelds meest knappe mannen.