CDC bevestigt menselijk geval van vogelgriep in Texas - Wat betekent dit voor de volksgezondheid?

Een zuivelwerker in Texas heeft positief getest op vogelgriep, bevestigde de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) maandag.

De aankondiging komt slechts een week nadat het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) voor het eerst uitbraken van vogelgriep meldde bij bepaalde melkveebedrijven in Texas.

Het is ongebruikelijk voor mensen om de H5N1 subtype vogelgriep op te lopen - ook bekend als H5N1 vogelgriep - en de CDC zei dat dit geval slechts het tweede gerapporteerde geval is in de VS. Het eerste geval was in Colorado in 2022.

De H5N1 vogelgriep wordt vaak aangetroffen bij wilde vogelpopulaties, en zieke vogels kunnen het virus soms overdragen op vee of andere zoogdieren.

In dit meest recente geval is de persoon in Texas waarschijnlijk geïnfecteerd geraakt na nauw contact met zieke runderen, zeiden gezondheidsfunctionarissen.

Het geval is relatief mild; de CDC zei dat de patiënt last heeft van rode ogen (conjunctivitis), maar geen andere symptomen heeft. De persoon wordt behandeld met een antiviraal middel tegen griep en zit in isolatie.

"Deze infectie verandert de H5N1 vogelgriep menselijke gezondheidsrisicobeoordeling voor het Amerikaanse publiek niet, die de CDC als laag beschouwt", zei het bureau in een persbericht. Het erkende echter dat mensen die vaker in contact komen met mogelijk geïnfecteerde vogels of andere dieren een hoger risico lopen.

Sinds 2022 is vogelgriep ontdekt in wilde, commerciële en hobbyvogelkoppels - in totaal zijn meer dan 82 miljoen vogels getroffen in 48 staten en 512 provincies. Deze uitbraken kunnen problemen veroorzaken voor boeren - op dinsdag heeft Cal-Maine Foods, Inc., de grootste eierproducent en distributeur van het land, bijna 2 miljoen kippen geruimd na een uitbraak van vogelgriep in een van zijn faciliteiten.

De USDA heeft ook kuddes melkkoeien gevonden die positief testen op vogelgriep in Kansas, Texas, Michigan en New Mexico. Men gaat ervan uit dat een kudde in Idaho ook positief zal testen.

"Dat maakt mij ongerust, omdat mensen redelijk nauw contact hebben met melkvee", zei Jill Foster, MD, hoogleraar pediatrische infectieziekten aan de Universiteit van Minnesota Medical School. "Je hebt nu deze melkkoeien die zijn besmet, en mensen in de schuur [zijn] redelijk dichtbij de melkkoeien... Ik denk dat er waarschijnlijk meer verspreiding naar mensen zal zijn."

Hier is wat je moet weten over vogelgriep, hoe het zich verspreidt tussen dieren en mensen, en wat deze infectie betekent voor de volksgezondheid.

Dit specifieke type vogelgriep - H5N1 - is een van de vele verschillende subtypen van influenza A. Het is "nog steeds dezelfde influenza die mensen krijgen", maar de naamgeving verwijst naar kleine verschillen in eiwitten, vertelde Foster aan Health.

Bepaalde soorten influenza A kunnen leiden tot pandemieën, zoals de H1N1 "varkensgriep" in 2009 en de H1N1 "Spaanse griep" in 1918 (die later werd vastgesteld als een "vogelachtig" virus.)

Dit is wat infectieziektedeskundigen vreesden dat zou gebeuren sinds dit H5N1 virus uitbraken begon te veroorzaken onder wilde vogels en pluimvee eind 2021, legde Foster uit.

Gelukkig lijkt deze huidige stam van vogelgriep echter niet te muteren en sprongen te maken naar menselijke populaties op dezelfde manier als andere problematische virussen, zei ze.

"[De vogelgriep] lijkt iets te zijn dat gewoon suddert en zich vrij gemakkelijk verspreidt. Maar het lijkt niet te zijn dat het veel verandert, zoals COVID [dat doet]", zei Foster. "Vogelgriep is er al een paar jaar, maar is vooral onder de vogels gebleven."

Hoewel het gemakkelijk kan overgaan van vogels op andere dieren, lijkt het H5N1 griepvirus niet erg efficiënt in het overdragen van dieren op mensen of van mens op mens, voegde Foster toe. Terwijl toenemende COVID-infecties meer mogelijkheden boden voor het virus om te muteren en beter onze immuunsystemen te ontwijken, kan hetzelfde niet worden gezegd voor H5N1, althans voorlopig.

In feite is beperkte verspreiding tussen mensen niet gemeld sinds 2007, en er is geen bewijs dat de vogelgriep aanhoudende overdracht in menselijke populaties zou kunnen hebben.

Wanneer mensen echter ziek worden van vogelgriep, kan dit echter reden tot bezorgdheid zijn. Sommige mensen zijn asymptomatisch of hebben milde infecties, waarbij ze conjunctivitis of griepachtige bovenste luchtwegverschijnselen ervaren. Maar anderen zullen ernstigere gevallen hebben die kunnen leiden tot longontsteking, koorts, lichaamspijnen, kortademigheid, en in zeer zeldzame gevallen, diarree, misselijkheid, of epileptische aanvallen.

Sinds 2021 zijn er in China en Cambodja ziekenhuisopnames gerapporteerd in verband met verschillende stammen van vogelgriep, en in China zijn meer dan een dozijn sterfgevallen gerapporteerd.

Mensen die ziek worden van vogelgriep kunnen worden behandeld met het antivirale middel Tamiflu (oseltamivir), dat werkt tegen influenza A.

Omdat het risico voor het grote publiek in verband met dit bevestigde geval van vogelgriep laag is, hoeft de gemiddelde persoon zich niet al te veel zorgen te maken over het oplopen van het H5N1-virus.

“Human infection based on close occupational exposure to a sick animal is of course important to know about, but is also very different than the case of human-to-human transmission, which would be a concern for public health,” Sarah Hamer, PhD, DVM, director of the Schubot Center for Avian Health and professor of epidemiology at the Texas A&M University School of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences, told Health.

However, those who may be coming into contact with sick poultry or dairy cows could be seeing a higher risk. “As soon as you start getting cases, you’re going to have more spread,” Foster said.

Because of this, the CDC recommends anyone who could be coming into contact with ill or dead animals use proper personal protective equipment (PPE), including vented safety goggles, disposable gloves, boots, masks, disposable coveralls, and a head covering.

“PPE is a big one. And then it’s just re-emphasizing things like proper hand hygiene, washing your hands frequently, if you’re not feeling well, staying home,” said Mike Kleinhenz, DVM, PhD, clinical associate professor of dairy cattle production at Texas A&M University School of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences. “Just reinforcing some of those good hygiene practices is important for dairy farmers to do—for their employees and for themselves.”

As for where the average person comes into contact with dairy—the grocery store—there’s also little cause for concern.

There’s no risk of people accidentally getting bird flu from consuming cow’s milk or other dairy products, so long as it’s pasteurized, the Food and Drug Administration (FDA) said. That process is able to effectively kill viruses such as influenza.

And though transmission among cows is something experts are monitoring, for now, there’s no evidence that bird flu could lead to any major disruptions in the U.S. dairy market, Kleinhenz told Health.

“From what we’re seeing on farms that are affected by this, [it’s] a small percentage of the cows that are actually becoming infected, and having to have their milk diverted from the saleable pool,” he said. “For the overall milk supply, we don’t expect to have shortages.”