CDC Bekräftar Människofall av Fågelinfluensa i Texas—Vad Betyder Detta för Folkhälsan?

En mejeriarbetare i Texas har testat positivt för fågelinfluensa, bekräftade Centers for Disease Control and Prevention (CDC) på måndagen.

Meddelandet kommer bara en vecka efter att USA:s jordbruksdepartement (USDA) först meddelade utbrott av fågelinfluensa i vissa mejerikohjordar i Texas.

Det är ovanligt att människor drabbas av H5N1-undergruppen för fågelinfluensa - också känd som H5N1 fågelinfluensa - och CDC sade att detta fall är endast det andra som rapporterats i USA. Det första fallet var i Colorado 2022.

H5N1 fågelinfluensan hittas ofta i populationer av vilda fåglar, och sjuka fåglar kan ibland sprida viruset till boskap eller andra däggdjur.

I det här senaste fallet blev personen i Texas troligen smittad efter att ha varit i nära kontakt med sjuka nötkreatur, sade hälsotjänstemän.

Fallet är relativt milt; CDC sa att patienten har ögonrodnad (konjunktivit) men inga andra symptom. Personen behandlas med ett antiviralt mot influensa, och isoleras.

“Denna infektion förändrar inte H5N1 fågelinfluensa hälsoriskbedömningen för den generella amerikanska allmänheten, vilket CDC anser vara lågt,” sa myndigheten i ett pressmeddelande. Den medgav dock att personer som oftare kommer i kontakt med möjligt infekterade fåglar eller andra djur har en högre risk.

Sedan 2022 har fågelinfluensa påvisats i vilda, kommersiella och hobbyfågelflockar - totalt har över 82 miljoner fåglar påverkats i 48 stater och 512 län. Dessa utbrott kan orsaka problem för bönder - på tisdagen avlivade Cal-Maine Foods, Inc., landets största äggproducent och distributör, nästan 2 miljoner hönor efter ett utbrott av fågelinfluensa på en av dess anläggningar.

USDA fann också att hjordar med mejerikor i Kansas, Texas, Michigan och New Mexico var positiva för fågelinfluensa. Den antar att en hjord i Idaho också kommer att testa positivt.

“Det oroar mig, eftersom människor interagerar ganska nära med mejerikor,” sa Jill Foster, MD, professor i pediatriska infektionssjukdomar vid University of Minnesota Medical School. “Du har dessa mejerikor nu som är smittade, och människor i ladan [är] ganska nära mejerikorna... jag tror att det förmodligen kommer att bli mer spridning till människor.”

Här är vad du behöver veta om fågelinfluensa, hur det sprids mellan djur och människor, och vad denna infektion innebär för folkhälsan.

Denna specifika typ av fågelinfluensa - H5N1 - är en av många olika subtyper av influensa A. Det är “fortfarande samma influensa som människor får”, men namngivningen hänvisar till små skillnader i proteiner, berättade Foster för Health.

Vissa typer av influensa A kan leda till pandemier, som H1N1 “svininfluensan” 2009 och H1N1 “spanska sjukan” 1918 (som senare fastställdes vara ett “fågel-likt” virus.)

Det här är vad infektionssjukdomsexperter har fruktat skulle hända sedan detta H5N1-virus började orsaka utbrott bland vilda fåglar och fjäderfä i slutet av 2021, förklarade Foster.

Lyckligtvis verkar denna nuvarande stam av fågelinfluensan inte vara på väg att mutera och hoppa över till mänskliga populationer på samma sätt som andra problematiska virus, sade hon.

“[Fågelinfluensan] verkar vara något som bara puttrar och sprids ganska lätt. Men det verkar inte vara något som förändras mycket, på det sätt som COVID [gör],” sa Foster. “Fågelinfluensa har funnits i ett par år, men har stannat mest hos fåglarna.”

Trots att den kan spridas lätt mellan fåglar och andra djur, verkar H5N1 influensavirus inte vara mycket effektivt att överföra mellan djur och människor eller från människa till människa, tillade Foster. Där ökande COVID-infektioner gav fler möjligheter för viruset att mutera och bättre undvika våra immunsystem, kan detsamma inte sägas för H5N1, åtminstone för närvarande.

Faktum är att begränsad spridning mellan människor inte har rapporterats sedan 2007, och det finns inga bevis för att fågelinfluensan skulle kunna uppvisa ihållande överföring i mänskliga populationer.

Men när människor blir sjuka av fågelinfluensa kan det vara anledning till oro. Vissa människor är asymptomatiska eller har milda infektioner, där de kommer att uppleva konjunktivit eller influensaliknande övre luftvägssymtom. Men andra kommer att ha allvarligare fall som kan leda till lunginflammation, feber, kroppsvärk, andnöd och i mycket sällsynta fall, diarré, illamående, eller anfall.

Sedan 2021 har sjukhusinläggningar kopplade till olika stammar av fågelinfluensa rapporterats i Kina och Kambodja, och Kina har rapporterat över ett dussin dödsfall.

Människor som blir sjuka av fågelinfluensa kan behandlas med antivirala Tamiflu (oseltamivir), som fungerar mot influensa A.

Eftersom risken för allmänheten i samband med detta bekräftade fall av fågelinfluensa är låg, behöver den genomsnittliga personen inte vara alltför orolig över att kontraktera H5N1-viruset.

“Human infection based on close occupational exposure to a sick animal is of course important to know about, but is also very different than the case of human-to-human transmission, which would be a concern for public health,” Sarah Hamer, PhD, DVM, director of the Schubot Center for Avian Health and professor of epidemiology at the Texas A&M University School of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences, told Health.

However, those who may be coming into contact with sick poultry or dairy cows could be seeing a higher risk. “As soon as you start getting cases, you’re going to have more spread,” Foster said.

Because of this, the CDC recommends anyone who could be coming into contact with ill or dead animals use proper personal protective equipment (PPE), including vented safety goggles, disposable gloves, boots, masks, disposable coveralls, and a head covering.

“PPE is a big one. And then it’s just re-emphasizing things like proper hand hygiene, washing your hands frequently, if you’re not feeling well, staying home,” said Mike Kleinhenz, DVM, PhD, clinical associate professor of dairy cattle production at Texas A&M University School of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences. “Just reinforcing some of those good hygiene practices is important for dairy farmers to do—for their employees and for themselves.”

As for where the average person comes into contact with dairy—the grocery store—there’s also little cause for concern.

There’s no risk of people accidentally getting bird flu from consuming cow’s milk or other dairy products, so long as it’s pasteurized, the Food and Drug Administration (FDA) said. That process is able to effectively kill viruses such as influenza.

And though transmission among cows is something experts are monitoring, for now, there’s no evidence that bird flu could lead to any major disruptions in the U.S. dairy market, Kleinhenz told Health.

“From what we’re seeing on farms that are affected by this, [it’s] a small percentage of the cows that are actually becoming infected, and having to have their milk diverted from the saleable pool,” he said. “For the overall milk supply, we don’t expect to have shortages.”