CDC Confirme le Cas Humain de Grippe Aviaire au Texas—Qu'est-ce que Cela Signifie pour la Santé Publique?

Un travailleur laitier au Texas a été testé positif à la grippe aviaire, a confirmé lundi le Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

L'annonce survient une semaine seulement après que le Département de l'agriculture des États-Unis (USDA) a annoncé pour la première fois des épidémies de grippe aviaire dans certains troupeaux de vaches laitières au Texas.

Il est rare que les humains attrapent le sous-type H5N1 de la grippe aviaire - également connu sous le nom de grippe aviaire H5N1 - et le CDC a déclaré que ce cas n'est que le deuxième signalé aux États-Unis. Le premier cas a été signalé au Colorado en 2022.

La grippe aviaire H5N1 est souvent présente dans les populations d'oiseaux sauvages et les oiseaux malades peuvent parfois transmettre le virus au bétail ou à d'autres mammifères.

Dans ce cas le plus récent, la personne au Texas a probablement été infectée après être entrée en contact étroit avec des bovins malades, ont déclaré les responsables de la santé.

Le cas est relativement bénin ; le CDC a déclaré que le patient a une rougeur des yeux (conjonctivite) mais ne présente aucun autre symptôme. La personne est traitée avec un antiviral contre la grippe et est en isolement.

« Cette infection ne modifie pas l'évaluation du risque pour la santé humaine de la grippe aviaire H5N1 pour le grand public américain, que le CDC considère comme faible », a déclaré l'agence dans un communiqué de presse. Elle a reconnu, cependant, que les personnes qui entrent en contact plus fréquemment avec des oiseaux potentiellement infectés ou d'autres animaux ont un risque plus élevé.

Depuis 2022, la grippe aviaire a été détectée dans des troupeaux d'oiseaux sauvages, commerciaux et amateurs - au total, plus de 82 millions d'oiseaux ont été touchés dans 48 états et 512 comtés. Ces épidémies peuvent poser des problèmes pour les agriculteurs - mardi, Cal-Maine Foods, Inc., le plus grand producteur et distributeur d'œufs du pays, a abattu près de 2 millions de poules après une épidémie de grippe aviaire dans l'un de ses établissements.

L'USDA a également trouvé des troupeaux de vaches laitières testés positifs pour la grippe aviaire au Kansas, au Texas, au Michigan et au Nouveau-Mexique. On suppose qu'un troupeau en Idaho sera également testé positif.

"Cela m'inquiète, car les humains interagissent assez étroitement avec les vaches laitières", a déclaré Jill Foster, MD, professeur de maladies infectieuses pédiatriques à l'école de médecine de l'université du Minnesota. "Vous avez maintenant ces vaches laitières qui sont infectées, et les personnes dans la grange [sont] assez proches des vaches laitières... Je pense qu'il y aura probablement plus de propagation chez les humains."

Voici ce qu'il faut savoir sur la grippe aviaire, comment elle se propage entre les animaux et les humains, et ce que cette infection signifie pour la santé publique.

Ce type particulier de grippe aviaire - H5N1 - est l'un des nombreux sous-types différents de la grippe A. C'est "toujours la même grippe que les humains attrapent", mais le nom fait référence à de légères différences dans les protéines, a expliqué Foster à Health.

Certains types de grippe A peuvent entraîner des pandémies, tels que la "grippe porcine" H1N1 en 2009 et la "grippe espagnole" H1N1 en 1918 (qui s'est avérée être un virus "de type aviaire").

C'est ce que les experts en maladies infectieuses craignent depuis que ce virus H5N1 a commencé à provoquer des épidémies parmi les oiseaux sauvages et la volaille à la fin de 2021, a expliqué Foster.

Heureusement, cependant, cette souche actuelle de grippe aviaire ne semble pas muter et faire des sauts dans les populations humaines de la même manière que d'autres virus problématiques, a-t-elle déclaré.

"[La grippe aviaire] semble être quelque chose qui mijote et se propage assez facilement. Mais elle ne semble pas être une souche qui change beaucoup, comme le COVID [le fait]", a déclaré Foster. "La grippe aviaire est présente depuis quelques années, mais elle est restée principalement chez les oiseaux."

Bien qu'elle puisse se propager facilement entre les oiseaux et les autres animaux, le virus de la grippe H5N1 ne semble pas très efficace pour se transmettre entre les animaux et les humains ou d'humain à humain, a ajouté Foster. Alors que l'augmentation des infections à COVID a fourni plus d'opportunités pour le virus de muter et de mieux échapper à nos systèmes immunitaires, on ne peut pas en dire autant du H5N1, du moins pour l'instant.

En fait, une propagation limitée entre les humains n'a pas été signalée depuis 2007 et il n'y a aucune preuve que la grippe aviaire pourrait avoir une transmission soutenue dans les populations humaines.

Cependant, lorsque les gens tombent malades de la grippe aviaire, cela peut être une source de préoccupation. Certaines personnes sont asymptomatiques ou ont des infections bénignes, où elles éprouveront une conjonctivite ou des symptômes respiratoires supérieurs de type grippal. Mais d'autres auront des cas plus graves qui peuvent conduire à une pneumonie, de la fièvre, des douleurs corporelles, des essoufflements et dans de très rares cas, de la diarrhée, des nausées ou des convulsions.

Depuis 2021, des hospitalisations liées à diverses souches de grippe aviaire ont été signalées en Chine et au Cambodge, et la Chine a signalé plus d'une douzaine de décès.

Les personnes qui tombent malades de la grippe aviaire peuvent être traitées avec l'antiviral Tamiflu (oseltamivir), qui agit contre la grippe A.

Comme le risque pour le grand public en lien avec ce cas confirmé de grippe aviaire est faible, la personne moyenne n'a pas besoin de trop s'inquiéter de contracter le virus H5N1.

“Human infection based on close occupational exposure to a sick animal is of course important to know about, but is also very different than the case of human-to-human transmission, which would be a concern for public health,” Sarah Hamer, PhD, DVM, director of the Schubot Center for Avian Health and professor of epidemiology at the Texas A&M University School of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences, told Health.

However, those who may be coming into contact with sick poultry or dairy cows could be seeing a higher risk. “As soon as you start getting cases, you’re going to have more spread,” Foster said.

Because of this, the CDC recommends anyone who could be coming into contact with ill or dead animals use proper personal protective equipment (PPE), including vented safety goggles, disposable gloves, boots, masks, disposable coveralls, and a head covering.

“PPE is a big one. And then it’s just re-emphasizing things like proper hand hygiene, washing your hands frequently, if you’re not feeling well, staying home,” said Mike Kleinhenz, DVM, PhD, clinical associate professor of dairy cattle production at Texas A&M University School of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences. “Just reinforcing some of those good hygiene practices is important for dairy farmers to do—for their employees and for themselves.”

As for where the average person comes into contact with dairy—the grocery store—there’s also little cause for concern.

There’s no risk of people accidentally getting bird flu from consuming cow’s milk or other dairy products, so long as it’s pasteurized, the Food and Drug Administration (FDA) said. That process is able to effectively kill viruses such as influenza.

And though transmission among cows is something experts are monitoring, for now, there’s no evidence that bird flu could lead to any major disruptions in the U.S. dairy market, Kleinhenz told Health.

“From what we’re seeing on farms that are affected by this, [it’s] a small percentage of the cows that are actually becoming infected, and having to have their milk diverted from the saleable pool,” he said. “For the overall milk supply, we don’t expect to have shortages.”