Tussen Paramount's MTV Dream en de VMA's, heeft Gen X een moment | Vanity Fair

Een argeloze CBS-kijker die rond 8:30 uur op zondagavond afstemde, zou wel eens verrast kunnen zijn geweest. Voor het eerst zond de zender de jaarlijkse Video Music Awards van MTV uit en liet een optreden zien dat in 1999 nog baanbrekend leek. De show besteedde ongeveer zes minuten aan een viering van Ricky Martin, die een opzwepend medley van zijn hits zong en de allereerste latin-icon award in ontvangst nam.

Dit was het begin van een reeks retrospectieve momenten gedurende de drie uur durende show, gepresenteerd door de vroege jaren '90 MTV coryfee (en vijfvoudig Grammy-host op CBS) LL Cool J en met optredens van Mariah Carey en Busta Rhymes, samen met een cameo van leden van Aerosmith in een tribute aan Ozzy Osbourne onder leiding van Yungblud. Na decennia van culturele verafgoding van babyboomers - een generatie waar zelfs de beroemdheden toe behoren die we doorgaans associëren met MTV's initiële hoogtepunt, van Madonna tot Michael Jackson - suggereren de gisteravondse VMAs dat het middelpunt van Amerikaans nostalgie eindelijk is verschoven naar Generatie X. (Carey is geboren in 1969; Rhymes in 1972; Martin in 1971.) Als de jaren 1990 weer trendy zijn, komt dat deels omdat de Gen X'ers onder ons onze culturele oudsten zijn geworden.

Naarmate de avond vorderde - en oudere CBS-kijkers wellicht begonnen af te haken - daalde de gemiddelde leeftijd van de artiesten. Tegen het einde van de avond trad de 20-jarige virale sensatie Sombr op. Maar zelfs de millennials en Gen Z'ers in het publiek leken bereid om eer te betuigen aan hun voorgangers. De Colombiaanse reggaeton-ster J Balvin introduceerde Martin - en de opwinding op het gezicht van de jongere muzikant was voelbaar, een herinnering eraan dat Martin heeft geholpen bij het mainstream maken van Spaanstalige muziek, wat onherroepelijk heeft geleid tot de heerschappij van Bad Bunny. Van de opkomst van Latin pop tot de acceptatie van queer, we leven in een wereld die Martin heeft helpen creëren.

De traditionele logica van muziekprijzenuitreikingen vereist dat producenten de belangrijkste momenten bewaren voor het einde van de avond, om de kijkcijfers te maximaliseren. Maar de VMAs van dit jaar verwierpen die logica volledig door grotere (en oudere) namen voorop te stellen en nieuwe artiesten zoals Sombr, Megan Moroney en Alex Warren voor de nachtbrakers over te laten. Misschien is nostalgiewel de ruggengraat van de show geweest, waardoor er niet veel ruimte was om uit te leggen waarom deze nieuwe sterren de moeite waard zijn om op te letten.

Het is inmiddels een cliché om te zeggen dat MTV geen muziekvideo's meer uitzendt; vandaag de dag is het moeilijk om precies te weten wat de zender überhaupt nog uitzendt. De VMAs zelf zijn misschien wel het enige teken dat de voormalige grootmacht nog steeds in staat is om de grootste sterren uit de muziekwereld aan te trekken, althans in sommige jaren. Taylor Swift, een artieste met duidelijk respect voor instituten, heeft vaker enthousiast meegedaan dan je zou verwachten, zelfs het podium gebruikt om de release van Midnights in 2022 aan te kondigen. Dit jaar deden Lady Gaga en Ariana Grande mee aan de show; die twee liepen weg met de prijs voor artiest van het jaar en video van het jaar, respectievelijk. Doja Cat en Sabrina Carpenter, die beroemd werden lang nadat MTV zijn status als cultureel voorloper had verloren, kwamen beiden om hun nieuwste singles te zingen. Ondanks hun nominaties waren Swift, Morgan Wallen, Kendrick Lamar en The Weeknd niet aanwezig - en ze wonnen ook geen belangrijke prijzen. (Lamar won de prijs voor beste cinematografie voor "Not Like Us.")

Op zaterdag meldde The Wall Street Journal dat Paramount, dat zowel CBS als MTV bezit - en recentelijk is gefuseerd met David Ellison's Skydance Media - op zoek is naar mogelijkheden om MTV weer tot een "muzieksmaakmaker" te maken. In hetzelfde artikel meldde de Journal dat uit Nielsen-cijfers bleek dat de mediane leeftijd van een MTV-kijker 56 jaar is. Hoewel cord-cutting mogelijk de onevenredig oude MTV-kijker verklaart, is het moeilijk te ontkennen dat de zender ook niet veel middelen heeft gestoken in het bereiken van een nieuwe generatie; nadat MTV een voertuig werd voor het uitzenden van de social-media-clipshow Ridiculousness, heeft het ook grotendeels elk verband met muziek laten varen.

Het enige waar iedereen het over eens kan zijn, is dat de oude monocultuur - de onuitgesproken overeenkomst die ooit prijzenuitreikingen tot must-see televisie maakte en de muzieksmaak van het land gelijkschakelde - tot het verleden behoort. Maar naarmate het wegebt, ben ik de agrarische metafoor die dat woord impliceert serieuzer gaan nemen. Monoculturen groeien niet van nature; ze moeten geplant en verzorgd worden om te gedijen. MTV heeft de afgelopen 15 jaar zijn tuin genegeerd.

Nostalgie toneelstukken hoeven de aandacht voor nieuwe artiesten niet te verdringen, zolang het verhaal dat naar voren komt een verhaal is van inspiratie en wederzijdse adoratie. Soms vertelde de VMA's van gisteravond een verhaal over de muzikale lijnen van de jaren 1990 tot nu. MTV was echt daar om te kijken hoe het stokje van popmuziek werd doorgegeven van Carey naar Gaga naar Grande naar Carpenter, en gisteravond werd deze stamboom tastbaar gemaakt door het doorgeven van Moon People van hand tot hand. Door zelfs misprezen trends uit de jaren '90 en 2000 nieuw leven in te blazen, heeft Gen Z al bewezen dat het misschien inspiratie kan vinden in het uitgebreide archief van MTV. Zonder een echte inspanning om jongere sterren toe te voegen aan het verhaal van MTV, zullen de VMA's altijd aanvoelen als het land dat de tijd vergat. Maar als er niets anders is, hebben de Gen X'ers die tot het einde zijn blijven kijken de kans gekregen om een paar opwindende nieuwe namen te leren kennen.

Deze post is bijgewerkt.

Exclusief: Emma Heming Willis en Bruce Willis thuis

De grootste Armani Rode-Loper Looks

Emmys 2025: Bekijk onze voorspellingen voor elke winnaar

Bekijk alle mode, outfits & looks van de rode loper van het Venetië Film Festival 2025

De meest modieuze ingangen ooit op het Venetië Film Festival

Achter Bruce Springsteen's "Anti-biopic"

Prins William en Kate Middleton's Vastgoedportefeuille: Een Gids

De 25 beste films op Netflix om te kijken deze september

Zen en de kunst om Jennifer Aniston te zijn

Uit het archief: De Armani Mystique