Ein argloser CBS-Zuschauer, der gegen 20:30 Uhr am Sonntag eingeschaltet hat, könnte eine Überraschung erlebt haben. Zum ersten Mal überhaupt übertrug der Sender MTV's jährliche Video Music Awards und zeigte eine Performance, die 1999 revolutionär erschienen sein könnte. Die Show widmete etwa sechs Minuten einer Feier für Ricky Martin, der ein mitreißendes Medley seiner Hits sang und den allerersten Latin-Icon Award entgegennahm.
Es war der erste von einer Reihe von Rückblick-Momenten im Verlauf der dreistündigen Show, die von dem frühen '90er-MTV-Moderator (und fünffacher Moderator der Grammys auf CBS) LL Cool J moderiert wurde und Auftritte von Mariah Carey und Busta Rhymes sowie ein Cameo von Mitgliedern von Aerosmith in einem von Yungblud moderierten Tribut an Ozzy Osbourne präsentierte. Nach jahrzehntelanger kultureller Anbiederung an die Babyboomer-Generation - eine Generation, zu der sogar die Prominenten gehören, die wir mit MTV's anfänglichem Höhepunkt assoziieren, von Madonna bis Michael Jackson - deuteten die gestrigen VMAs darauf hin, dass sich der Schwerpunkt für amerikanische Nostalgie endgültig zur Generation X verschoben hat. (Carey wurde 1969 geboren; Rhymes 1972; Martin 1971). Wenn die 1990er Jahre wieder trendy sind, dann auch teilweise, weil die Gen X'ers in unserer Mitte zu den Elder Statesmen unserer Kultur geworden sind.
Als die Nacht weiterging - und ältere CBS-Zuschauer vielleicht anfingen auszuschalten - begann das Durchschnittsalter der Künstler zu sinken. Gegen Ende der Nacht trat der 20 Jahre alte virale Erfolg Sombr auf. Aber selbst die Millennials und Gen Z'ers im Publikum schienen gewillt, ihren Vorfahren Respekt zu zollen. Der kolumbianische Reggaeton-Star J Balvin stellte Martin vor - und die Begeisterung auf dem Gesicht des jüngeren Musikers war spürbar, ein Hinweis darauf, dass Martin geholfen hat, spanischsprachige Musik in den Mainstream zu bringen, was unaufhaltsam zu Bad Bunny's Herrschaft führte. Vom Aufstieg der lateinamerikanischen Popmusik bis zur queeren Akzeptanz leben wir in einer Welt, die Martin mitgeschaffen hat.
Die traditionelle Logik von Musikpreisverleihungen erfordert, dass die Produzenten die wichtigsten Momente für das Ende der Nacht aufsparen, um die Einschaltquoten zu maximieren. Doch die diesjährigen VMAs widersetzten sich dieser Logik völlig, indem sie größere (und ältere) Namen voranstellten und neuere Künstler wie Sombr, Megan Moroney und Alex Warren den Nachteulen überließen. Vielleicht war es beabsichtigt, dass Nostalgie das Rückgrat der Show bildete, so dass nicht viel Platz blieb, um zu erklären, warum es sich lohnt, diesen neuen Stars Aufmerksamkeit zu schenken.
Es ist längst kein Klischee mehr zu sagen, dass MTV keine Musikvideos mehr spielt; heutzutage ist es schwer zu sagen, was der Sender überhaupt noch spielt. Die VMAs selbst könnten der einzige Hinweis darauf sein, dass der einstige Gigant immer noch in der Lage ist, die größten Musikstars dazu zu bringen, in manchen Jahren aufzutreten. Taylor Swift, eine Künstlerin mit deutlichem Respekt vor Institutionen, hat öfter teilgenommen als zu erwarten war und die Bühne genutzt, um die Veröffentlichung von Midnights im Jahr 2022 anzukündigen. In diesem Jahr traten Lady Gaga und Ariana Grande in der Show auf; die beiden gingen als Künstler des Jahres und für das Video des Jahres, respektive, hervor. Doja Cat und Sabrina Carpenter, die berühmt wurden, lange nachdem MTV seinen Status als kultureller Wegbereiter verloren hatte, kamen beide, um ihre neuesten Singles zu performen. Trotz ihrer Nominierungen waren Swift, Morgan Wallen, Kendrick Lamar und The Weeknd nicht anwesend - und gewannen keine wichtigen Auszeichnungen. (Lamar gewann den Preis für die beste Kameraführung für "Not Like Us".)
Nostalgie-Spiele müssen die Aufmerksamkeit für neue Künstler nicht verdrängen, solange die entstehende Erzählung von Inspiration und gegenseitiger Bewunderung geprägt ist. Die gestrigen VMAs erzählten zuweilen eine Geschichte über die musikalischen Linien von den 1990er Jahren bis heute. MTV war wirklich da, um den Stock des Pop von Carey zu Gaga zu Grande zu Carpenter zu beobachten, und gestern Abend wurde diese Abstammung in der Weitergabe der Moon People von Hand zu Hand manifestiert. Indem sogar verpönte Trends aus den 1990er und 2000er Jahren wiederbelebt werden, hat Gen Z bereits bewiesen, dass sie möglicherweise Inspiration aus MTVs umfangreichem Archiv finden kann. Ohne echte Anstrengungen, jüngere Stars in MTVs Geschichte zu integrieren, werden die VMAs immer wie das Land erscheinen, das die Zeit vergessen hat. Aber wenn nichts anderes, hatten die Gen X’ers, die bis zum Ende wach blieben, die Chance, ein paar spannende neue Namen zu lernen.
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