Als Netflix Warner Bros. opslokt, is Hollywood in een staat van complete paniek | Vanity Fair

Op donderdagavond organiseerde Netflix een kerstfeest voor sommige van zijn afdelingen in het restaurant Delilah in Los Angeles, waar de gezellige ruimte was versierd met een Tinseltown/Old Hollywood thema. Maar de kerstsfeer verdween snel—althans, voor iedereen behalve Netflix-executives—nadat het nieuws begon te verspreiden dat de streamer de biedingsoorlog had gewonnen om Warner Bros. Discovery te verwerven.

Het nieuws werd vrijdagochtend officieel gemaakt met de aankondiging dat Netflix een definitieve overeenkomst had gesloten om Warner Bros. over te nemen in een deal van $82,7 miljard.

Er is niets meer Old Hollywood dan Warner Bros., een beroemde filmstudio opgericht in 1923—een van de 'Big Five' die werden gecreëerd tijdens de Gouden Eeuw van Hollywood. Daarom zijn veel Hollywood-insiders geschokt door dit nieuws. Als deze deal doorgaat, zal Netflix, de streamingreus die het oude systeem heeft verstoord of vernietigd, afhankelijk van je standpunt, de controle krijgen over een van de laatst overgebleven Hollywoodstudio's. Plus alle intellectuele eigendom en geschiedenis die ermee gepaard gaan.

'Het is niet alleen een koper minder. Het is de triomf van het Netflix businessmodel, wat inhoudt de enige speler in het veld te zijn—voortbouwend op jaren en jaren van succesvol werk door de creatieven die ze nu gaan teleurstellen,” vertelt een bekroonde tv- en film schrijver aan Vanity Fair.

Bij de overname zal Netflix de meest waardevolle bezittingen van de studio in handen krijgen—de film- en televisiestudio's, inclusief HBO Max en HBO. De overname omvat niet de wereldwijde netwerken divisie van Warner Bros. Discovery, die zal worden afgesplitst in een apart beursgenoteerd bedrijf genaamd Discovery Global, bestaande uit merken zoals CNN en TNT Sports, zoals eerder gepland.

De verontwaardiging is groot in de Hollywoodgemeenschap. Een groep anonieme A-lijstproducenten heeft al een verklaring uitgebracht tegen de fusie, waarbij ze zeggen dat het “effectief een strop om de theatrale markt zal leggen.” Belangrijke vakbonden, zoals de Directors Guild of America, de Producers Guild en de Writers Guild, hebben allemaal verklaringen uitgebracht waarin ze hun bezorgdheid uiten. 'De uitkomst zou banen elimineren, lonen verlagen, arbeidsomstandigheden verslechteren voor alle entertainmentwerkers, prijzen verhogen voor consumenten, en het volume en de diversiteit van content verminderen voor alle kijkers,” zegt een verklaring van de WGA. “Zowel vakmensen uit de industrie als het grote publiek worden al beperkt door enkele machtige bedrijven die strakke controle hebben over wat consumenten kunnen kijken op televisie, via streaming en in theaters. Deze fusie moet worden geblokkeerd.'

Een van de grootste zorgen van veel insiders is hoe Netflix de bioscoopuitgaves van Warner Bros. films zal aanpakken. Een verklaring van het bedrijf zei dat Netflix “van plan is de huidige activiteiten van Warner Bros. te handhaven en te bouwen op diens sterke punten, waaronder theatrale releases voor films.”

'Ik zou zeggen dat je op dit moment ervan kunt uitgaan dat alles wat gepland was om naar de bioscoop te gaan via Warner Bros., ook daadwerkelijk naar de bioscoop zal gaan via Warner Bros.,” zei Netflix co-CEO Ted Sarandos in een conference call met investeerders na de aankondiging van de overname.

Sarandos betoogde ook dat Netflix al films in bioscopen uitbrengt—hoewel hij niet zei hoe lang die theatrale releases duren. “We hebben dit jaar ongeveer 30 films in de bioscoop uitgebracht, dus het is niet zo dat we tegen films in de bioscoop zijn,” voegde hij eraan toe. “Mijn kritiek is voornamelijk gericht op de lange, exclusieve periodes, waarvan wij niet denken dat die zo consumentvriendelijk zijn.”

De meeste Netflix films, zoals recente releases (en Oscar-hoopvolen) Frankenstein en Jay Kelly worden slechts twee weken in selecte bioscopen uitgebracht voordat ze op de streamingdienst verschijnen, als ze al verschijnen. Ter vergelijking, de bioscoopuitgaves van Warner Bros. blijven doorgaans 30 tot 45 dagen in de bioscoop. Sarandos heeft zich zeer uitgesproken over deze exclusiviteitstermijnen.

Cinema United, dat meer dan 30.000 bioscoopschermen vertegenwoordigt in alle 50 staten, heeft bezorgdheid geuit over wat de fusie zou kunnen betekenen voor theatrale films in een sterke verklaring, waarin het wordt beschreven als “een ongekende bedreiging voor de wereldwijde bioscoopbranche.”

“De negatieve impact van deze overname zal de bioscopen van de grootste ketens tot enkelvoudige onafhankelijken in kleine steden in de Verenigde Staten en over de hele wereld treffen,” zei Cinema United President en CEO Michael O'Leary. “Cinema United staat klaar om veranderingen in de industrie te ondersteunen die leiden tot meer filmproducties en consumenten meer mogelijkheden bieden om te genieten van een dag in de plaatselijke bioscoop. Maar het businessmodel van Netflix ondersteunt geen bioscoopvertoning. Het is zelfs het tegenovergestelde.”

Ondanks de publieke houding van Netflix, maken insiders zich zorgen dat het bedrijf snel zal veranderen van lippenzorg voor de bioscoopvensters zodra de deal rond is. "Het is echt genoeg om de eerste golf van PR te controleren, maar ze zijn vaag over [bioscoopreleaseplannen], en ze zijn vaag over hun toewijding aan Warner Brothers TV-studio's - omdat Netflix nog nooit producten heeft gemaakt voor andere concurrenten," vertelt een agent aan Vanity Fair.

Op dit moment produceert Warner Bros. TV-shows niet alleen voor Warner-owned services en kanalen, maar ook voor verschillende andere netwerken - zoals Abbott Elementary, dat te zien is op ABC, Netflix's eigen Running Point, en Apple TV's Presumed Innocent. Hoewel Netflix een grote schaal TV-productiestudio zou verwerven bij WBTV, zou het ook voor het eerst inhoud maken die bedoeld is voor andere distributeurs - als het het model behoudt zoals het is.

Al met al is de ontbinding van een studio in zijn onafhankelijke vorm een klap voor Hollywood, vooral voor degenen die films maken en proberen ze aan de studio's te verkopen om te distribueren. 'Het is erger om minder kopers te hebben. Je hebt gewoon minder opties. De studio's hebben meer onderhandelingsmacht en het bevordert minder risico's nemen,' zegt een filmproducent. “Het klimaat is er een van het temperen van pleitbezorging. Het is alsof mensen rekenschappen dienen. Mensen zoeken naar veiligheid in plaats van innovatie."

Baanverliezen zijn onvermijdelijk als de overname doorgaat. In een gemeenschap die de afgelopen jaren door talloze uitdagingen is getroffen, van de pandemie tot de stakingen in 2023, is het een bittere pil om te slikken. De mensen binnen Warner Bros. Discovery zijn nog steeds aan het herstellen van de fusie van WarnerMedia met Discovery, die nog geen vier jaar geleden plaatsvond en resulteerde in aanzienlijke ontslagen.

'Iedereen is gewoon zo van, 'hoe kan [WBD CEO] David Zaslav zoveel geld verdienen terwijl hij het bedrijf aan de grond heeft gelopen?'' zegt een studio-executive. 'De onrechtvaardigheid van dat alles, terwijl al deze mensen zonder werk zullen zitten, zou illegaal moeten zijn.'

Ten minste één wetgever heeft daar ook iets over te zeggen. Senator Elizabeth Warren noemde de potentiële deal in een verklaring op vrijdag 'een anti-monopolie nachtmerrie', waarbij ze toevoegde: 'Een Netflix-Warner Bros zou één enorme mediagigant creëren met controle over bijna de helft van de streamingmarkt - met het dreigende gevaar dat Amerikanen hogere abonnementsprijzen en minder keuzes krijgen over wat en hoe ze kijken, terwijl ze Amerikaanse werknemers in gevaar brengen.'

Er ligt een lange weg voor ons, met een bedrijfsovernameproces dat moet worden goedgekeurd door de federale regering. Een fusie zou pas sluiten na de spin-off van de wereldwijde netwerkenafdeling van WBD, Discovery Global, in een nieuw beursgenoteerd bedrijf, wat volgens de Netflix-release wordt doorgeschoven naar het derde kwartaal van 2026.

“Als Washington ballen had, zou er een bipartisan akkoord zijn om een nieuw soort Paramount Decrees in te voeren om de film- en tv-wereld gezond en concurrerend te houden,” zegt de tv-schrijver. Ze verwijzen naar de Paramount Decrees van 1948, beschouwd als een fundament van mededingingsrecht op bedrijfsniveau, die werden gemaakt om te voorkomen dat filmstudio's een monopolie zouden hebben over de productie en distributie van films. Die wetten werden in 2020 afgeschaft, maar ten minste sommige mensen in Hollywood voelen dat Washington zich moet bemoeien met de steeds groter wordende bedreiging voor Hollywood zoals we dat kennen. “Maar zoals Deadwood’s Al Swearengen misschien zou zeggen,” voegt de tv-schrijver toe, “‘we zijn niet zo verdomd gelukkig.’”

Ontmoet de 11 Beste Films van 2025

Zelfs Christenen hebben genoeg van Ballerina Farm

Poetins favoriete popster is zojuist geannuleerd

Hoe Melania Trump de kerstgedachte naar het Witte Huis brengt

De "Atoombom" van het Oscar Wilde Scandaal ontcijferen

De Hollywood-kwestie van 2026: Laat ons juichen voor de jongens!

Breng 37 uur door met Hollywood's krachtpatsers

De 19 Beste TV-Shows van 2025

Olivia Nuzzi keert terug met American Canto: Lees het Exclusieve Excerpt

Uit het Archief: Achter de Mysteriën van het Capote's Swans Scandaal