Als Netflix Warner Bros. verschluckt, ist Hollywood im vollen Panikmodus | Vanity Fair

Am Donnerstagabend veranstaltete Netflix eine Feiertagsfeier für einige seiner Abteilungen im Restaurant Delilah in Los Angeles, und dekorierte den gemütlichen Raum im Tinseltown/Old Hollywood-Stil. Aber die Feiertagsstimmung verschwand schnell - zumindest für alle außer den Netflix-Executives - nachdem das Gerücht die Runde machte, dass der Streamer den Bieterkrieg gewonnen hatte, um Warner Bros. Discovery zu erwerben.

Die Nachricht wurde am Freitagmorgen offiziell mit der Ankündigung, dass Netflix eine bindende Vereinbarung zum Kauf von Warner Bros. in einem Deal im Wert von 82,7 Milliarden Dollar abgeschlossen hatte.

Nichts ist so Old Hollywood wie Warner Bros., ein renommierter Filmstudio, das 1923 gegründet wurde - eines der 'Big Five', die während des goldenen Zeitalters von Hollywood entstanden sind. Das ist genau der Grund, warum viele Insider in Hollywood diese Nachricht so schwer nehmen. Wenn dieser Deal zustande kommt, wird Netflix, der Streaming-Riese, der das alte System umgestürzt oder zerstört hat, je nach Standpunkt, die Kontrolle über eines der letzten verbliebenen Hollywood-Studios übernehmen. Dazu gehören alle geistigen Eigentumsrechte und die Geschichte, die damit verbunden ist.

'Es handelt sich nicht nur um einen potenziellen Käufer weniger. Es ist der Triumph des Netflix-Geschäftsmodells, der lautet, der einzige Akteur in der Branche zu sein - aufbauend auf jahrelanger erfolgreicher Arbeit der Kreativen, die sie jetzt über den Tisch ziehen werden', sagt ein preisgekrönter Fernseh- und Drehbuchautor dem Vanity Fair Magazin.

Sofern die Übernahme durchgeht, wird Netflix die wertvollsten Vermögenswerte des Studios übernehmen - seine Film- und Fernsehstudios, einschließlich HBO Max und HBO. Die Übernahme beinhaltet jedoch nicht die globale Netzwerksparte von Warner Bros. Discovery, die in ein separates, öffentlich gehandeltes Unternehmen namens Discovery Global ausgegliedert wird und Marken wie CNN und TNT Sports umfasst, wie zuvor geplant.

Die Empörung in der Hollywood-Gemeinschaft war groß. Eine Gruppe anonymer A-List-Produzenten hat bereits eine Stellungnahme gegen die Fusion veröffentlicht und erklärt, sie werde 'effektiv eine Schlinge um den Kinomarkt legen'. Große Gewerkschaften wie die Directors Guild of America, die Producers Guild und die Writers Guild haben alle Erklärungen abgegeben, in denen sie ihre Besorgnis zum Ausdruck bringen. 'Das Ergebnis wird Arbeitsplätze vernichten, Löhne senken, die Bedingungen für alle Unterhaltungsarbeiter verschlechtern, die Preise für Verbraucher erhöhen und das Angebot an Inhalten für alle Zuschauer verringern', heißt es in einer Erklärung der WGA. 'Die Industriearbeiter sowie die Öffentlichkeit sind bereits von nur wenigen großen Unternehmen betroffen, die die Kontrolle darüber haben, was Verbraucher im Fernsehen, beim Streaming und in den Kinos sehen können. Diese Fusion muss verhindert werden.'

Eine der größten Sorgen vieler Insidern ist, wie Netflix die Kinovorführungen von Warner Bros. Filmen angehen wird. In einer Erklärung des Unternehmens hieß es, dass Netflix 'beabsichtigt, den derzeitigen Betrieb von Warner Bros. aufrechtzuerhalten und sich auf seine Stärken zu stützen, einschließlich der Kinovorführungen von Filmen'.

'Ich würde sagen, dass derzeit alles, was geplant war, um über Warner Bros. in die Kinos zu kommen, weiterhin über Warner Bros. in die Kinos kommen wird', sagte Netflix Co-CEO Ted Sarandos in einer Telefonkonferenz mit Investoren nach der Ankündigung der Übernahme.

Sarandos argumentierte auch, dass Netflix bereits Filme in die Kinos bringt - obwohl er nicht sagte, wie lange diese Kinovorführungen dauern. 'Wir haben in diesem Jahr etwa 30 Filme in die Kinos gebracht, also ist es nicht so, als ob wir etwas gegen Filme in Kinos haben', fügte er hinzu. 'Mein Widerstand richtet sich hauptsächlich gegen die langen, exklusiven Zeiträume, von denen wir nicht wirklich glauben, dass sie kundenfreundlich sind.'

Die meisten Netflix-Filme, wie die kürzlich veröffentlichten (und für einen Oscar hoffenden) Frankenstein und Jay Kelly, werden nur zwei Wochen lang in ausgewählten Kinos gezeigt, bevor sie auf den Streaming-Dienst kommen, falls überhaupt. Im Gegensatz dazu bleiben die Kinovorführungen von Warner Bros. traditionell etwa 30 bis 45 Tage im Kino. Sarandos hat immer wieder seine Bedenken gegenüber diesen Exklusivitätszeiträumen geäußert.

Cinema United, die über 30.000 Kinos in allen 50 Bundesstaaten vertritt, äußerte Besorgnis darüber, was die Fusion für Kinofilme bedeuten könnte, und bezeichnete sie in einer klaren Erklärung als 'eine beispiellose Bedrohung für das globale Kino-Geschäft'.

„Die negativen Auswirkungen dieser Übernahme werden sich auf Kinos von den größten Ketten bis zu den Einzelkinos in kleinen Städten in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt auswirken“, sagte Michael O'Leary, Präsident und CEO von Cinema United. „Cinema United ist bereit, Industrieveränderungen zu unterstützen, die zu einer erhöhten Filmproduktion führen und den Verbrauchern mehr Möglichkeiten bieten, einen Tag im lokalen Kino zu genießen. Aber das erklärte Geschäftsmodell von Netflix unterstützt nicht die Kinovorführung. Tatsächlich ist es das Gegenteil.“

Trotz der öffentlichen Haltung von Netflix machen Insider sich Sorgen, dass das Unternehmen seine Lippenbekenntnisse zu den Kinofenstern schnell ändern wird, sobald der Deal abgeschlossen ist. "Es ist real genug, um die erste PR-Welle zu kontrollieren, aber sie sind vage über [Kinoveröffentlichungspläne], und sie sind vage über ihr Engagement gegenüber den Warner Brothers TV-Studios — denn Netflix hat noch nie Produkte für andere Wettbewerber hergestellt", sagt ein Agent dem Vanity Fair.

Derzeit produziert Warner Bros. TV Shows nicht nur für Warner-eigene Dienste und Kanäle, sondern auch für verschiedene andere Netzwerke—wie Abbott Elementary, das auf ABC ausgestrahlt wird, Netflix' Running Point und Apple TV's Presumed Innocent. Während Netflix ein großes TV-Produktionsstudio in WBTV gewinnen würde, würde es zum ersten Mal Inhalte für andere Distributoren produzieren — wenn es das Modell beibehalten würde.

Insgesamt ist die Auflösung eines jeden Studios in seiner unabhängigen Form ein Schlag für Hollywood, insbesondere für diejenigen, die Filme herstellen und versuchen, sie an die Studios zu verkaufen, um sie zu verteilen. "Es ist schlimmer, weniger Käufer zu haben. Du hast einfach weniger Optionen. Die Studios haben mehr Verhandlungsmacht und fördern weniger Risikobereitschaft", sagt ein Filmproduzent. "Die Stimmung war eher darauf ausgelegt, Advocacy zu unterdrücken. Es ist, als ob die Leute den Konten dienen. Die Leute suchen nach Sicherheit statt nach Innovation."

Arbeitsplatzverluste sind unvermeidlich, wenn die Übernahme durchgeführt wird. In einer Gemeinschaft, die in den letzten Jahren von zahlreichen Herausforderungen erschüttert wurde, von der Pandemie bis zu den Streiks von 2023, ist dies ein bitterer Pillen zu schlucken. Diejenigen innerhalb von Warner Bros. Discovery erholen sich noch von der Fusion von WarnerMedia mit Discovery, die vor weniger als vier Jahren stattfand und zu erheblichen Entlassungen führte.

"Alle fragen sich nur, 'wie zum Teufel wird [WBD-CEO] David Zaslav so viel Geld verdienen, wenn er das Unternehmen an die Wand gefahren hat?'" sagt ein Studio-Exekutive. "Die Ungerechtigkeit davon, wenn all diese Leute ihre Arbeit verlieren werden, sollte illegal sein."

Zumindest hat auch ein Gesetzgeber etwas dazu zu sagen. US-Senatorin Elizabeth Warren bezeichnete den potenziellen Deal in einer Erklärung am Freitag als "einen Alptraum für den Wettbewerb", und fügte hinzu: "Ein Netflix-Warner Bros würde einen riesigen Medienriesen schaffen, der fast die Hälfte des Streaming-Marktes kontrolliert — mit der Drohung, die Amerikaner zu höheren Abonnementpreisen und weniger Auswahlmöglichkeiten darüber zu zwingen, was und wie sie schauen, während sie amerikanische Arbeitnehmer gefährden."

Es liegt noch ein langer Weg vor uns, mit einem Unternehmensübernahmeprozess, der der behördlichen Genehmigung durch die Bundesregierung unterliegt. Eine Fusion würde erst nach der Ausgliederung der globalen Netzwerksdivision von WBD, Discovery Global, in ein neues börsennotiertes Unternehmen abgeschlossen werden, was gemäß der Netflix-Mitteilung auf das 3. Quartal 2026 verschoben wird.

"Wenn Washington Eier in der Hose hätte, gäbe es eine parteienübergreifende Vereinbarung zur Implementierung einer neuen Form der Paramount-Decrees, um Filme und Fernsehen auf einem gesunden und wettbewerbsfähigen Markt zu halten", sagt der TV-Autor. Sie beziehen sich dabei auf die Paramount-Decrees von 1948, die als Grundlage des Unternehmenskartellrechts betrachtet werden und die geschaffen wurden, um zu verhindern, dass Filmstudios ein Monopol über die Produktion und Vertrieb von Filmen haben. Diese Gesetze wurden 2020 aufgehoben, aber zumindest einige in Hollywood haben das Gefühl, dass Washington in die wachsende Bedrohung für Hollywood eingreifen muss, so wie wir es kennen. "Aber wie Al Swearengen aus Deadwood vielleicht sagen würde", fügt der TV-Autor hinzu, "‘wir haben nicht so ein verdammtes Glück.’"

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