Mentre Netflix inghiotte Warner Bros., Hollywood è in pieno panico | Vanity Fair

La sera di giovedì, Netflix ha organizzato una festa natalizia per alcuni dei suoi dipartimenti presso il ristorante Delilah di Los Angeles, decorando lo spazio accogliente con il tema Tinseltown / Old Hollywood. Ma il clima festoso natalizio è svanito rapidamente, almeno per tutti tranne che per i dirigenti di Netflix, dopo che ha cominciato a diffondersi la notizia che il servizio di streaming aveva vinto la battaglia per acquisire Warner Bros. Discovery.

La notizia è diventata ufficiale venerdì mattina con l'annuncio che Netflix ha stipulato un accordo definitivo per acquistare Warner Bros. in un affare del valore di 82.7 miliardi di dollari.

Non c'è niente di più Old Hollywood di Warner Bros., uno studio cinematografico storico fondato nel 1923, uno dei 'Big Five' creati durante l'età dell'oro di Hollywood. Ed è proprio per questo che molti addetti del settore cinematografico di Hollywood stanno reagendo duramente a questa notizia. Se l'affare va in porto, Netflix, il gigante dello streaming che ha sovvertito o distrutto il vecchio sistema, a seconda del punto di vista, assumerà il controllo di uno degli ultimi studi cinematografici di Hollywood rimasti, insieme a tutta la proprietà intellettuale e la storia ad esso associata.

'Non è solo uno dei pochi acquirenti in meno. È il trionfo del modello di business di Netflix, che consiste nel essere l'unico giocatore nel business, costruendo sul lavoro di successo degli artisti che ora stanno tradendo,' dice uno scrittore premiato della TV e del cinema a Vanity Fair.

Qualora l'acquisizione andasse in porto, Netflix acquisirà i beni più preziosi dello studio, cioè gli studi cinematografici e televisivi, inclusi HBO Max e HBO. L'acquisizione non include la divisione delle reti globali di Warner Bros. Discovery, che verrà trasformata in una società pubblicamente quotata separata chiamata Discovery Global, comprendente marchi come CNN e TNT Sports, come già pianificato.

L'indignazione è stata immediata nella comunità di Hollywood. Un gruppo di produttori anonimi di alto livello ha già rilasciato una dichiarazione contro la fusione, affermando che ciò “potrebbe rappresentare una stretta attorno al mercato teatrale.” Le principali organizzazioni sindacali, come il Directors Guild of America, il Producers Guild e il Writers Guild, hanno tutte rilasciato dichiarazioni esprimendo preoccupazione. 'Il risultato sarebbe l'eliminazione di posti di lavoro, la riduzione dei salari, il peggioramento delle condizioni per tutti i lavoratori dell'intrattenimento, l'aumento dei prezzi per i consumatori e la riduzione del volume e della diversità dei contenuti per tutti gli spettatori,' afferma una dichiarazione del WGA. “I lavoratori del settore insieme al pubblico sono già influenzati da poche potenti aziende che mantengono un rigido controllo su ciò che i consumatori possono guardare in televisione, nello streaming e nei cinema. Questa fusione deve essere bloccata.'

Uno dei maggiori timori di molti addetti al settore è come Netflix gestirà le uscite teatrali dei film di Warner Bros. Una dichiarazione dell'azienda ha affermato che Netflix 'prevede di mantenere le operazioni attuali di Warner Bros. e di puntare sui suoi punti di forza, comprese le uscite teatrali dei film.'

'Direi che al momento dovreste contare su tutto ciò che era previsto di arrivare nei cinema attraverso Warner Bros. continuerà ad arrivare nei cinema attraverso Warner Bros.,' ha detto il co-CEO di Netflix Ted Sarandos in una conferenza telefonica con gli investitori dopo l'annuncio dell'acquisizione.

Sarandos ha anche sostenuto che Netflix già proietta film nei cinema, anche se non ha specificato quanto durano quelle uscite teatrali. “Abbiamo distribuito circa 30 film nei cinema quest'anno, quindi non è che abbiamo un'opposizione ai film nei cinema,” ha aggiunto. “Il mio punto di disaccordo è stato principalmente verso le lunghe finestre esclusive, che non riteniamo molto amichevoli per i consumatori.”

Molti film di Netflix, come le uscite recenti (e speranze per gli Oscar) come Frankenstein e Jay Kelly, vengono proiettati in alcuni cinema per soli due settimane prima di arrivare sul servizio di streaming, se arrivano. Al contrario, le uscite teatrali di Warner Bros. rimangono tradizionalmente al cinema per circa 30-45 giorni. Sarandos si è espresso molto chiaramente sulle sue opinioni riguardo a queste finestre di esclusività.

Cinema United, che rappresenta oltre 30.000 schermi cinematografici in tutti gli Stati Uniti, ha espresso preoccupazione su ciò che la fusione potrebbe significare per i film teatrali in una dichiarazione forte, descrivendola come 'una minaccia senza precedenti per il business dell'esposizione globale.'

“L'impatto negativo di questa acquisizione colpirà dai cinema delle grandi catene fino ai cinema indipendenti a un solo schermo nelle piccole città negli Stati Uniti e in tutto il mondo,” ha detto il presidente e CEO di Cinema United, Michael O'Leary. “Cinema United è pronto a sostenere i cambiamenti dell'industria che portano a un aumento della produzione cinematografica e offrono ai consumatori più opportunità di godersi una giornata al cinema locale. Ma il modello di business dichiarato da Netflix non supporta l'esposizione teatrale. Anzi, è l'opposto.'

Nonostante la posizione pubblica di Netflix, gli addetti ai lavori temono che la retorica dell'azienda sulle finestre cinematografiche cambierà rapidamente una volta conclusa l'affare. "È abbastanza reale per controllare l'onda iniziale della PR, ma sono vaghi riguardo ai [piani di uscita cinematografica], e sono vaghi riguardo al loro impegno nei confronti degli studi televisivi di Warner Brothers—perché Netflix non ha mai prodotto prodotti per altri concorrenti," racconta un agente a Vanity Fair.

Attualmente, Warner Bros. TV produce spettacoli non solo per servizi e canali di proprietà di Warner, ma per vari altre reti—come Abbott Elementary, che va in onda su ABC, Running Point di Netflix, e Presumed Innocent di Apple TV. Mentre Netflix otterrebbe uno studio di produzione televisiva su larga scala in WBTV, sarebbe anche la prima volta che producono contenuti destinati ad altri distributori—se mantenessero il modello attuale.

In generale, lo scioglimento di uno studio nella sua forma indipendente è un colpo per Hollywood, specialmente per coloro che realizzano film e cercano di venderli agli studi per la distribuzione. 'È peggio avere meno acquirenti. Hai semplicemente meno opzioni. Gli studi hanno più potere contrattuale e generano minori rischi,' racconta un produttore cinematografico. "Il clima è attualmente caratterizzato dalla disattivazione dell'advocacy. È come se le persone stessero servendo gli account. Le persone cercano sicurezza anziché innovazione."

Le perdite di posti di lavoro sono inevitabili se l'acquisizione va in porto. In una comunità che è stata colpita da innumerevoli sfide negli ultimi anni, dalla pandemia allo sciopero del 2023, è una pillola amara da ingoiare. All'interno di Warner Bros. Discovery, si sta ancora cercando di riprendersi dalla fusione di WarnerMedia con Discovery, avvenuta meno di quattro anni fa, e che ha comportato licenziamenti significativi.

'Tutti sono come, 'come cacchio farà [il CEO di WBD] David Zaslav a guadagnare così tanto denaro quando ha portato l'azienda alla rovina?'' dice un dirigente dello studio. 'L'ingiustizia di questo, quando tutte queste persone saranno senza lavoro, dovrebbe essere illegale.'

Almeno un legislatore ha qualcosa da dire a riguardo. La senatrice statunitense Elizabeth Warren ha descritto il potenziale accordo come 'un incubo antidumping' in una dichiarazione venerdì, aggiungendo, 'Un'unione tra Netflix-Warner Bros creerebbe un gigante mediatico massiccio con il controllo di quasi metà del mercato dello streaming—minacciando di costringere gli americani a pagare prezzi di abbonamento più alti e a scegliere tra meno opzioni su cosa guardare e come, mettendo a rischio i lavoratori americani.'

C'è un lungo cammino da percorrere, con un processo di acquisizioni aziendali soggetto all'approvazione regolamentare del governo federale. Una fusione non si chiuderebbe prima che la divisione globale reti di WBD, Discovery Global, si separi in una nuova società quotata in borsa, come dichiarato nel comunicato di Netflix spostato al terzo trimestre del 2026.

“Se a Washington ci fossero attributi, ci sarebbe un accordo bipartisan per attuare una nuova forma di Paramount Decrees per mantenere il mercato cinematografico e televisivo sano e competitivo,” dice lo sceneggiatore televisivo. Si riferiscono ai decreti Paramount del 1948, considerati un fondamento delle leggi antitrust aziendali, creati per impedire agli studi cinematografici di avere un monopolio sulla produzione e distribuzione di film. Quei decreti sono stati abrogati nel 2020, ma almeno alcuni a Hollywood ritengono che Washington debba intervenire nella minaccia in continua crescita per l'industria cinematografica così come la conosciamo. "Ma come direbbe Al Swearengen di Deadwood," aggiunge lo sceneggiatore televisivo, "‘non siamo così fortunati.’”

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