Alors que Netflix avale Warner Bros, Hollywood est en pleine panique | Vanity Fair

Le jeudi soir, Netflix a organisé une fête de vacances pour certains de ses départements au restaurant Delilah de Los Angeles, décorant l'espace confortable avec un thème de Tinseltown / Old Hollywood. Mais la joie des fêtes s'est rapidement dissipée, du moins pour tout le monde sauf les cadres de Netflix, après que la nouvelle ait commencé à se répandre selon laquelle la plateforme de streaming avait remporté la guerre d'enchères pour acquérir Warner Bros. Discovery.

La nouvelle est devenue officielle vendredi matin avec l'annonce que Netflix avait conclu un accord définitif pour acheter Warner Bros. dans le cadre d'une transaction de 82,7 milliards de dollars.

Il n'y a rien de plus Old Hollywood que Warner Bros., un studio de cinéma légendaire fondé en 1923 - l'un des 'Big Five' créés pendant l'Âge d'Or de Hollywood. C'est pourquoi de nombreux professionnels d'Hollywood prennent si mal cette nouvelle. Si cette transaction aboutit, Netflix, le géant du streaming qui a balayé et perturbé le vieux système - ou l'a détruit, selon votre point de vue - prendra le contrôle de l'un des derniers studios hollywoodiens restants. Plus tout le patrimoine intellectuel et l'histoire qui l'accompagnent.

'Ce n'est pas juste un acheteur de moins. C'est le triomphe du modèle commercial de Netflix, qui est d'être le seul acteur du marché - construisant sur des années et des années de travail réussi par les créatifs qu'ils vont maintenant arnaquer», déclare un scénariste primé de télévision et de cinéma à Vanity Fair.

Si l'acquisition se concrétise, Netflix prendra les actifs les plus précieux du studio - ses studios de cinéma et de télévision, y compris HBO Max et HBO. L'acquisition n'inclut pas la division des réseaux mondiaux de Warner Bros. Discovery, qui sera scindée en une société publiquement cotée distincte appelée Discovery Global regroupant des marques telles que CNN et TNT Sports, comme cela était prévu.

L'indignation a été rapide au sein de la communauté hollywoodienne. Un groupe de producteurs de premier plan anonymes a déjà publié une déclaration contre la fusion, affirmant qu'elle « tiendrait effectivement un nœud coulant autour du marché théâtral ». Les principaux syndicats, comme la Directors Guild of America, la Producers Guild et la Writers Guild, ont tous publié des communiqués exprimant leur préoccupation. 'Le résultat éliminerait des emplois, ferait chuter les salaires, aggraverait les conditions pour tous les travailleurs du divertissement, augmenterait les prix pour les consommateurs et réduirait le volume et la diversité du contenu pour tous les téléspectateurs», indique une déclaration du WGA. « Les travailleurs de l'industrie ainsi que le grand public sont déjà impactés par le fait que quelques grandes entreprises contrôlent étroitement ce que les consommateurs peuvent regarder à la télévision, en streaming et dans les salles. Cette fusion doit être bloquée.'

Une des plus grandes préoccupations de nombreux professionnels d'Hollywood concerne la manière dont Netflix abordera les sorties en salle des films de Warner Bros. Une déclaration de l'entreprise a déclaré que Netflix « prévoit de maintenir les activités actuelles de Warner Bros. et de s'appuyer sur ses points forts, y compris les sorties en salle pour les films ».

'Je dirais qu'à l'heure actuelle, vous devriez compter sur le fait que tout ce qui était prévu d'être diffusé en salles via Warner Bros. continuera d'être diffusé en salles via Warner Bros.», a déclaré Ted Sarandos, co-PDG de Netflix, lors d'un appel téléphonique avec les investisseurs après l'annonce de l'acquisition.

Sarandos a également déclaré que Netflix sort déjà des films en salles - bien qu'il n'ait pas précisé la durée de ces sorties en salles. « Nous avons sorti environ 30 films en salles cette année, donc ce n'est pas comme si nous étions opposés aux films en salles», a-t-il ajouté. « Mon objection concerne principalement la longueur des fenêtres d'exclusivité, que nous ne considérons pas comme très favorables aux consommateurs.

La plupart des films Netflix, comme les sorties récentes (et les espoirs aux Oscars) Frankenstein et Jay Kelly, sont diffusés dans certaines salles de cinéma pendant à peine deux semaines avant d'arriver sur le service de streaming, si toutefois ils y arrivent. En revanche, les sorties en salles de Warner Bros. restent traditionnellement en salles pendant environ 30 à 45 jours. Sarandos a été très franc dans ses sentiments à l'égard de ces fenêtres d'exclusivité.

Cinema United, qui représente plus de 30 000 écrans de cinéma dans les 50 États, s'est déclaré préoccupé par ce que la fusion pourrait signifier pour les films en salle dans une déclaration forte, la décrivant comme « une menace sans précédent pour l'industrie mondiale de l'exploitation cinématographique ».

« L'impact négatif de cette acquisition touchera les salles de cinéma, des plus grands circuits aux cinémas indépendants à une seule salle dans les petites villes aux États-Unis et dans le monde entier», a déclaré Michael O'Leary, président-directeur général de Cinema United. “Cinema United est prêt à soutenir les changements de l'industrie qui conduisent à une augmentation de la production cinématographique et offrent aux consommateurs plus d'opportunités de profiter d'une journée au cinéma local. Mais le modèle commercial déclaré par Netflix ne soutient pas l'exploitation cinématographique. En fait, c'est le contraire.

Malgré la posture publique de Netflix, les initiés s'inquiètent du fait que la société changera rapidement de discours sur les fenêtres de diffusion en salle une fois l'accord conclu. "C'est assez réel pour contrôler la vague de relations publiques initiale, mais ils restent vagues sur les [plans de sortie en salle], et ils restent vagues sur leur engagement envers les studios de télévision de Warner Brothers, car Netflix n'a jamais fabriqué de produits pour d'autres concurrents", déclare un agent à Vanity Fair.

Actuellement, Warner Bros. TV produit des émissions non seulement pour les services et chaînes détenus par Warner, mais également pour divers autres réseaux, comme Abbott Elementary, diffusé sur ABC, Running Point de Netflix et Presumed Innocent d'Apple TV. Bien que Netflix acquerrait un grand studio de production télévisuelle avec WBTV, cela signifierait également pour la première fois la création de contenu destiné à d'autres distributeurs, s'il maintient le modèle tel quel.

Dans l'ensemble, la dissolution de tout studio dans sa forme indépendante est un coup dur pour Hollywood, en particulier pour ceux qui réalisent des films et essaient de les vendre aux studios pour distribution. "C'est pire d'avoir moins d'acheteurs. Vous avez juste moins d'options. Les studios ont plus de pouvoir de négociation et cela favorise moins la prise de risques", déclare un producteur de films. "Le climat a été celui de la répression de l'advocacy. C'est comme si les gens servaient des comptes. Les gens cherchent la sécurité plutôt que l'innovation."

Les pertes d'emplois sont inévitables si l'acquisition aboutit. Dans une communauté qui a été secouée par d'innombrables défis au cours des dernières années, de la pandémie aux grèves de 2023, c'est une pilule amère à avaler. Ceux de l'intérieur de Warner Bros. Discovery se remettent toujours de la fusion de WarnerMedia avec Discovery, qui s'est produite il y a moins de quatre ans et a entraîné des licenciements importants.

'Tout le monde se demande comment diable [le PDG de WBD] David Zaslav va gagner autant d'argent alors qu'il a conduit la compagnie à la ruine', déclare un cadre de studio. 'L'injustice de cela, lorsque toutes ces personnes vont se retrouver au chômage, cela devrait être illégal.'

Au moins un législateur a également quelque chose à dire à ce sujet. La sénatrice américaine Elizabeth Warren a qualifié l'accord potentiel de "cauchemar anti-monopole" dans un communiqué vendredi, ajoutant, 'Un Netflix-Warner Bros. créerait un géant des médias massif contrôlant près de la moitié du marché du streaming, menaçant d'obliger les Américains à payer des prix d'abonnements plus élevés et à avoir moins de choix sur ce qu'ils regardent et comment, tout en mettant en danger les travailleurs américains'.

Un long chemin reste à parcourir, avec un processus d'acquisitions d'entreprise soumis à l'approbation réglementaire du gouvernement fédéral. Une fusion ne serait pas conclue avant que la division mondiale de réseaux de WBD, Discovery Global, ne se scinde en une nouvelle société cotée en bourse, comme indiqué dans le communiqué de presse de Netflix poussé au T3 2026.

« Si Washington avait des couilles, il y aurait un accord bipartite pour mettre en place une nouvelle forme de décrets de Paramount afin de maintenir les films et la télévision sur un marché sain et compétitif », déclare l'écrivain télévisé. Ils font référence aux décrets de Paramount de 1948, considérés comme les fondements du droit antitrust des entreprises, créés pour empêcher les studios de cinéma de monopoliser la production et la distribution de films. Ces lois ont été abolies en 2020, mais au moins certains à Hollywood estiment que Washington doit s'impliquer dans la menace croissante pour Hollywood tel que nous le connaissons. "Mais comme dirait Al Swearengen de Deadwood", ajoute l'écrivain télévisé, "'on n'a pas cette putain de chance'."

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