Como Netflix se traga a Warner Bros., Hollywood está en modo pánico total | Vanity Fair

El jueves por la noche, Netflix organizó una fiesta navideña para algunos de sus departamentos en el restaurante Delilah de Los Ángeles, decorando el acogedor espacio con un tema de Tinseltown/Old Hollywood. Pero el espíritu navideño desapareció rápidamente, al menos para todos excepto los ejecutivos de Netflix, después de que comenzara a correr la noticia de que la empresa había ganado la guerra de ofertas para adquirir Warner Bros. Discovery. La noticia se hizo oficial el viernes por la mañana con el anuncio de que Netflix había entrado en un acuerdo definitivo para comprar Warner Bros. en un acuerdo de $82.7 mil millones. No hay nada más Old Hollywood que Warner Bros., un legendario estudio de cine establecido en 1923, uno de los 'Big Five' creados durante la Edad de Oro de Hollywood. Por eso muchos insiders de Hollywood están tomando tan difícil esta noticia. Si este acuerdo se lleva a cabo, Netflix, el gigante del streaming que irrumpió y perturbó el antiguo sistema, o lo destruyó, dependiendo de tu punto de vista, tomará el control de uno de los últimos estudios de Hollywood que quedan. Además, de toda la propiedad intelectual e historia que conlleva. "No es solo un comprador menos. Es el triunfo del modelo de negocio de Netflix, que es ser el único jugador en el negocio, construyendo sobre años y años de trabajo exitoso por parte de los creadores que ahora van a dejar en la estacada," dice un premiado escritor de televisión y cine a Vanity Fair. Si la adquisición se lleva a cabo, Netflix se quedará con los activos más valiosos del estudio, sus estudios de cine y televisión, incluyendo HBO Max y HBO. La adquisición no incluye la división de redes globales de Warner Bros. Discovery, que se convertirá en una empresa separada que cotizará en bolsa llamada Discovery Global que incluirá marcas como CNN y TNT Sports, como estaba planeado anteriormente. La indignación ha sido rápida entre la comunidad de Hollywood. Un grupo de productores de alto nivel anónimos ya ha hecho una declaración en contra de la fusión, diciendo que efectivamente "tendría una soga alrededor del mercado teatral." Importantes sindicatos, como la Guild de Directores de América, la Guild de Productores y la Guild de Escritores, han hecho declaraciones expresando preocupación. "El resultado eliminaría puestos de trabajo, bajaría los salarios, empeoraría las condiciones para todos los trabajadores del entretenimiento, aumentaría los precios para los consumidores y reduciría el volumen y la diversidad de contenido para todos los espectadores", dice un comunicado de la WGA. "Los trabajadores de la industria junto con el público ya se ven afectados por unas pocas empresas poderosas que mantienen un control estricto sobre lo que los consumidores pueden ver en televisión, en streaming y en cines. Esta fusión debe ser bloqueada." Una de las mayores preocupaciones de muchos insiders es cómo Netflix abordará los estrenos en cines de las películas de Warner Bros. Un comunicado de la empresa dijo que Netflix "espera mantener las operaciones actuales de Warner Bros. y aprovechar sus fortalezas, incluidos los estrenos en cines para películas." "Diría que ahora mismo deberías contar con que todo lo que se haya planeado para ir a los cines a través de Warner Bros. seguirá yendo a los cines a través de Warner Bros.," dijo Ted Sarandos, co-CEO de Netflix, en una llamada con inversores después del anuncio de la adquisición. Sarandos también argumentó que Netflix ya estrena películas en cines, aunque no dijo cuánto duran esos estrenos en cines. "Hemos estrenado alrededor de 30 películas en cines este año, así que no es que tengamos una oposición a las películas en cines," añadió. "Mi objeción ha sido principalmente alrededor de las ventanas de exclusividad largas, que realmente no pensamos que sean amigables para el consumidor." La mayoría de las películas de Netflix, como los lanzamientos recientes (y potenciales candidatas al Óscar) Frankenstein y Jay Kelly se estrenan en cines seleccionados durante apenas dos semanas antes de llegar al servicio de streaming, si es que llegan. En contraste, los estrenos en cines de Warner Bros. suelen permanecer en cines durante alrededor de 30 a 45 días. Sarandos ha sido muy vocal sobre sus opiniones acerca de esas ventanas de exclusividad. Cinema United, que representa más de 30,000 pantallas de cine en los 50 estados, expresó preocupación sobre lo que la fusión podría significar para las películas en cines en un comunicado contundente, describiéndola como "una amenaza sin precedentes para el negocio global de la exhibición." "El impacto negativo de esta adquisición afectará a los cines desde las circuitos más grandes hasta los independientes de una sola pantalla en pueblos pequeños en Estados Unidos y alrededor del mundo," dijo el presidente y CEO de Cinema United, Michael O’Leary. "Cinema United está preparada para apoyar cambios en la industria que conduzcan a un mayor número de producciones cinematográficas y den a los consumidores más oportunidades de disfrutar de un día en el cine local. Pero el modelo de negocio declarado por Netflix no apoya la exhibición en cines. De hecho, es lo contrario."A pesar de la postura pública de Netflix, los informantes se preocupan de que la compañía cambie rápidamente su retórica sobre las ventanas teatrales una vez que se cierre el acuerdo. “Es lo suficientemente real para controlar la ola inicial de relaciones públicas, pero están siendo vagos sobre [los planes de estreno teatral], y están siendo vagos sobre su compromiso con los estudios de televisión de Warner Brothers, porque Netflix nunca ha creado productos para otros competidores”, dice un agente a Vanity Fair. En este momento, Warner Bros. TV produce programas no solo para servicios y canales de Warner, sino también para varias otras networks, como Abbott Elementary, que se transmite en ABC, Running Point de Netflix y Presumed Innocent de Apple TV. Si bien Netflix obtendría un estudio de producción de televisión a gran escala en WBTV, también por primera vez estaría creando contenido destinado a otros distribuidores si mantuviera el modelo tal como está. En general, la disolución de cualquier estudio en su forma independiente es un golpe para Hollywood, especialmente para aquellos que hacen películas y tratan de venderlas a los estudios para su distribución. “Es peor tener menos compradores. Simplemente tienes menos opciones. Los estudios tienen más poder de negociación y fomenta menos asunción de riesgos”, dice un productor de cine. “El clima ha sido de reprimir la defensa. Es como si la gente estuviera sirviendo cuentas. La gente busca seguridad en lugar de innovación”. Las pérdidas de empleo son inevitables si la adquisición se lleva a cabo. En una comunidad que ha sido sacudida por innumerables desafíos en los últimos años, desde la pandemia hasta las huelgas de 2023, es una píldora amarga de tragar. Los que están dentro de Warner Bros. Discovery todavía se están recuperando de la fusión de WarnerMedia con Discovery, que ocurrió hace menos de cuatro años y resultó en despidos significativos. "Todos están como, '¿cómo carajos [el CEO de WBD] David Zaslav va a ganar tanto dinero cuando llevó a la empresa a la ruina?'", dice un ejecutivo de estudio. "La injusticia de eso, cuando tanta gente se va a quedar sin trabajo, debería ser ilegal". Al menos un legislador tiene algo que decir al respecto también. La senadora de Estados Unidos Elizabeth Warren describió el posible acuerdo como "una pesadilla antimonopolio" en un comunicado el viernes, añadiendo, "Un Netflix-Warner Bros. crearía un gigante mediático masivo con control de cerca de la mitad del mercado de streaming, amenazando con obligar a los estadounidenses a pagar precios de suscripción más altos y a tener menos opciones sobre qué y cómo ven, al tiempo que pone en riesgo a los trabajadores estadounidenses". Hay un largo camino por delante, con un proceso de adquisiciones corporativas sujeto a la aprobación regulatoria del gobierno federal. La fusión no se cerraría hasta después de que la división de redes globales de WBD, Discovery Global, se escinda en una nueva empresa pública, como señaló el comunicado de prensa de Netflix que se empuja hasta el tercer trimestre de 2026. "Si Washington tuviera algo de valentía, habría un acuerdo bipartidista para implementar una nueva forma de Decretos Paramount para mantener una industria cinematográfica y televisiva saludable y competitiva", dice el guionista de televisión. Se refieren a los Decretos Paramount de 1948, considerados un pilar del derecho antimonopolio corporativo, que fueron creados para evitar que los estudios de cine tuvieran un monopolio sobre la producción y distribución de películas. Esas leyes fueron anuladas en 2020, pero al menos algunos en Hollywood sienten que Washington tiene que involucrarse en la amenaza cada vez mayor para Hollywood tal como lo conocemos. "Pero como diría Al Swearengen de Deadwood", añade el guionista de televisión, "‘no somos tan afortunados’".