8 Hart-gezonde gedragingen die kunnen helpen bij het vertragen van biologische veroudering

Bepaalde levensstijlgewoonten zoals het behouden van een gezond dieet en voldoende lichamelijke activiteit kunnen het verouderingsproces vertragen, zo blijkt uit een nieuw onderzoek.

Het onderzoek, gepubliceerd in mei in het Journal of the American Heart Association, ontdekte dat mensen die acht hart-gezonde gewoonten prioriteerden, een lager risico hadden op hartziekten en sterfte door alle oorzaken. Deze voordelen waren zelfs groter voor mensen die vatbaar waren voor snellere biologische veroudering.

De biologische leeftijd van een persoon verwijst naar de staat en gezondheid van hun lichaam, in plaats van hoe lang ze al leven.

Iemand waarvan de biologische leeftijd hoger is dan hun chronologische leeftijd ondergaat een proces dat bekend staat als versnelde veroudering, en ze hebben mogelijk meer kans om bepaalde gezondheidsproblemen te ontwikkelen, waaronder cardiovasculaire problemen. Versnelde veroudering kan beïnvloed worden door sociale determinanten—zoals toegang tot gezondheidszorg—maar genetische factoren spelen ook een rol.

Echter, hoewel mensen die versnelde veroudering ervaren meer kans hebben op negatieve hartgezondheidsresultaten, toonde het nieuwe onderzoek aan dat eenvoudige veranderingen in de levensstijl kunnen helpen dit risico te verminderen.

“Ongeacht de biologische verouderingsstatus, moeten mensen zich bewust worden van [bepaalde gezonde gewoonten]—beter eten, actiever zijn, stoppen met tabak, gezond slapen, gewicht beheersen, cholesterol onder controle houden, bloedsuiker onder controle houden, en bloeddruk onder controle houden,” zei Jiantao Ma, PhD, senior auteur van de studie en assistent-professor aan de Tufts University Friedman School of Nutrition Science and Policy, tegen Health. “[Deze gewoonten] zijn essentieel om de ziektelast te verminderen.”

Dit is wat experts te zeggen hadden over versnelde veroudering, cardiovasculaire gezondheid en het nieuwe onderzoek, plus eenvoudige stappen die je kunt nemen om je hart gezond te houden.

Voor het nieuwe onderzoek analyseerde Ma en zijn team gegevens van meer dan 5.600 deelnemers ingeschreven in de Framingham Heart Study, die gegevens sinds 1948 verzamelt; de gemiddelde leeftijd van de deelnemers was 56 jaar.

Allereerst bepaalden de onderzoekers welke deelnemers genetisch meer vatbaar waren voor versnelde veroudering. Hiervoor keken ze naar genetische varianten geassocieerd met DNA-methylatie, een proces in het lichaam dat reguleert hoe verschillende genen tot uiting komen.

“DNA-methylatie beschrijft een chemische markering die aan het DNA kan worden toegevoegd of ervan kan worden verwijderd, waardoor individuen zich aan hun omgeving kunnen aanpassen zoals nodig,” vertelde Shannon Gillespie, PhD, RN, assistent-professor verpleegkunde en klinisch en translationeel immunobioloog aan de The Ohio State University College of Nursing, aan Health.

Deze chemische markeringen op ons genetische code “kunnen beïnvloeden welke genen aan of uit staan, en kunnen daarom onze gezondheid in de loop van de tijd vormgeven,” voegde Gillespie toe, waardoor onderzoekers aanwijzingen krijgen over de biologische leeftijd van een persoon.

Naast het risico op versnelde veroudering van elke deelnemer keken de onderzoekers ook naar hun levensstijlgewoonten. Ma en zijn team gebruikten een tool van de American Heart Association (AHA) genaamd Life’s Essential 8, waarbij artsen iemand een gezondheidsscore kunnen geven variërend van nul tot 100. Om mensen te beoordelen met Life’s Essential 8 gebruiken onderzoekers een mix van interviews, laboratoriumtests en lichamelijke onderzoeken, waarbij de volgende acht componenten worden geanalyseerd:

De deelnemers werden 11 tot 14 jaar gevolgd en onderzoekers documenteerden elk geval van hart- en vaatziekten, cardiovasculaire dood, of dood door welke oorzaak dan ook.

Ze ontdekten dat voor elke toename van 13 punten in de Life’s Essential 8-score van een persoon, het risico op hart- en vaatziekten met 35% daalde, het risico op overlijden door hart- en vaatziekten met 36% daalde, en het risico op overlijden door welke oorzaak dan ook met 29% daalde.

Onder mensen die genetisch vatbaar waren voor versnelde veroudering, waren deze verminderingen zelfs nog significant: Mensen in deze groep zagen hun risico op zowel hart- en vaatziekten als overlijden door hart- en vaatziekten met 39% dalen, en hun risico op overlijden door alle oorzaken met 78% dalen.

Deze bevinding ondersteunt de gedachte dat levensstijlfactoren de biologische leeftijd van een persoon kunnen beïnvloeden en, bij uitbreiding, hun risico op hart- en vaatziekten en dood, legde Ma uit.

De bevindingen van de studie zijn intrigerend, maar Ma zei dat er nog steeds enkele beperkingen zijn in de toepassing ervan.

Zo waren de meeste deelnemers van “voornamelijk Europese afkomst,” schreven de auteurs van de studie, wat betekent dat hun bevindingen mogelijk niet universeel generaliseerbaar zijn.

Ook suggereert dit onderzoek dat mensen die versnelde veroudering doormaken nog grotere gezondheidsvoordelen zouden hebben van het leiden van een meer hart-gezonde levensstijl. Echter, op dit moment is er geen manier voor mensen om op eigen houtje hun genetisch risico op versnelde veroudering te bepalen: “We hebben geen aanbevelingen voor het publiek [over] hoe ze deze informatie kunnen krijgen,” zei Ma.

Ondanks dit leren Ma en andere onderzoekers over de hele wereld meer over hoe versnelde veroudering hartziekten beïnvloedt.

Er is veel belangstelling voor biologische veroudering en de link met levensduur, en wetenschappers kijken naar onze genen en veranderingen in onze genen als gevolg van ongezonde levensstijlen," vertelde Nieca Goldberg, MD, cardioloog en klinisch universitair hoofddocent geneeskunde aan de NYU Grossman School of Medicine, aan Health.

De nieuwe studie sluit aan bij eerder onderzoek dat suggereert dat "celveroudering iemand vatbaar maakt voor hartziekten en andere cardiometabole aandoeningen," aldus Goldberg. "Het veroudert de bloedvaten, waardoor ze gevoeliger worden voor de ophoping van cholesterol in de slagaders, wat metabolische veranderingen veroorzaakt."

Hoewel er meer onderzoek nodig is, benadrukt het nieuwe rapport het belang van het naleven van de gezonde gewoonten die zijn uiteengezet in het Life's Essential 8-programma, vertelde Tamara Horwich, MD, cardioloog en klinisch hoogleraar geneeskunde en cardiologie aan de David Geffen School of Medicine aan de UCLA, aan Health.

"Alle acht levensstijlfactoren in deze studie werken samen om het cardiovasculaire risico te verminderen, vooral bij mensen met slechtere epigenetische verouderingsscores," zei Horwich. Maar zelfs degenen die niet genetisch vatbaar zijn voor versnelde veroudering, moeten volgens experts prioriteit geven aan Life's Essential 8.

Om je Life's Essential 8-score te verbeteren, raadt de AHA aan om prioriteit te geven aan een voedzaam dieet, genoeg beweging en slaap te krijgen, tabak te vermijden, een gezond gewicht te behouden, en bloedsuiker, bloeddruk en cholesterol te beheersen.

Het is ook belangrijk om met je arts te praten over je Life's Essential 8-score om meer te weten te komen over hoe je je risico op hart- en vaatproblemen kunt verminderen, zeiden experts.