23-jarige studie koppelt ultra-verwerkte voedingsmiddelen aan verhoogd risico op overlijden

Een langlopend onderzoek onder meer dan 500.000 volwassenen toont aan dat het consumeren van meer ultra-processed voedsel gekoppeld is aan hogere sterftecijfers, vooral door hartziekten en diabetes, wat het belang van voorzichtigheid bij de voeding en verder onderzoek benadrukt.

Een recent onderzoek heeft aangetoond dat oudere volwassenen die grote hoeveelheden ultra-processed voedsel consumeren, geclassificeerd volgens het NOVA systeem, een 10% hoger risico op sterfte hadden gedurende een mediane follow-up periode van 23 jaar, in vergelijking met degenen die minder bewerkt voedsel aten.

De bevindingen zijn gebaseerd op een groot onderzoek dat meer dan een half miljoen volwassenen in de VS bijna drie decennia heeft gevolgd. Volgens de resultaten werd een hogere inname van ultra-processed voedsel geassocieerd met bescheiden toenames in de sterfte door elke oorzaak en door sterfgevallen die specifiek verband houden met hartziekten of diabetes, maar er werd geen associatie gevonden met sterfgevallen als gevolg van kanker.

“Onze onderzoeksresultaten ondersteunen een grotere hoeveelheid literatuur, inclusief zowel observationele als experimentele studies, die aangeven dat ultra-processed voedselinname nadelige effecten heeft op de gezondheid en levensduur,” zei Erikka Loftfield, PhD, Stadtman-onderzoeker bij het National Cancer Institute. “Er is echter nog veel dat we niet weten, waaronder welke aspecten van ultra-processed voedsel potentiële gezondheidsrisico's vormen."

Loftfield presenteerde de bevindingen op NUTRITION 2024, de vlaggenschip jaarlijkse bijeenkomst van de American Society for Nutrition gehouden van 29 juni tot 2 juli in Chicago.

Het onderzoek maakte gebruik van gegevens van meer dan 540.000 mensen die informatie hadden verstrekt over hun eetgewoonten en gezondheid midden jaren 90 toen ze tussen de 50 en 71 jaar waren. Meer dan de helft van de deelnemers is inmiddels overleden. De onderzoekers analyseerden de algehele sterftecijfers onder degenen die in het 90e percentiel zaten voor consumptie van ultra-processed voedsel bij aanvang versus degenen in het 10e percentiel en keken ook naar associaties met specifieke voedingsmiddelen en specifieke ziekten.

“We zagen dat sterk bewerkt vlees en frisdranken een paar van de subgroepen van ultra-processed voedsel waren die het sterkst geassocieerd waren met het risico op sterfte en het eten van een dieet met weinig van deze voedingsmiddelen wordt al aanbevolen voor ziektepreventie en gezondheidsbevordering,” zei Loftfield. De Dietary Guidelines for Americans bevelen aan om suikerhoudende dranken en bewerkt vlees zoals hotdogs, worstjes en vleeswaren te beperken.

Voor dit onderzoek gebruikten onderzoekers meerdere strategieën om het niveau van bewerking van verschillende voedingsmiddelen te classificeren. Dit omvatte het opsplitsen van gegevens van voedselfrequentievragenlijsten in bepaalde voedingsmiddelen en ingrediënttypes, naast het opnemen van expertconsensus om voedingscomponenten te categoriseren volgens een rubriek die bekend staat als het NOVA classificatiesysteem.

De onderzoekers hielden ook rekening met andere factoren die het risico van overlijden kunnen verhogen, zoals roken en obesitas. Ze constateerden dat mensen die meer ultra-processed voedsel consumeerden ook een hogere body mass index en een lagere Healthy Eating Index-score hadden (een maat voor de kwaliteit van het dieet op basis van hoe dicht het dieet van een persoon bij de Dietary Guidelines for Americans ligt). Echter, de analyse toonde aan dat de associaties tussen het consumeren van ultra-processed voedsel en een verhoogd risico op sterfte niet verklaard werden door deze variabelen, aangezien de associaties tussen een hogere inname van ultra-processed voedsel en het risico op sterfte aanhielden bij mensen die werden gecategoriseerd als betere of slechtere voedselkwaliteit, evenals bij degenen die waren ingedeeld als normaal gewicht of obees.

Een voorbehoud is dat het onderzoeksontwerp onderzoekers niet in staat stelde causaliteit vast te stellen. Bovendien merkte Loftfield op dat de Amerikaanse voedselvoorziening en voedingsvoorkeuren aanzienlijk zijn veranderd sinds de baselinegegevens van het onderzoek midden jaren 90 zijn verzameld, wat het belang benadrukt van voortdurend onderzoek om de relaties tussen voedselverwerking en menselijke gezondheid verder te verduidelijken.